Глава 137 — Глава 137

В ночной тишине, глядя на пришедшую в упадок усадьбу Ло, Ма Цифэн покачал головой и повел детей в сторону дома. По дороге, когда вокруг никого не было, Ма Минъэр спросила: — Папа, тот человек, муж Цзянь-эр, он ведь когда-то играл с тобой в азартные игры? Ма Цифэн кивнул: — Да. — С тех пор как пятый и девятый дяди положили на него глаз, они больше к тебе не лезли, считай, освободили тебя. Ма Цифэн беспомощно улыбнулся: — Я слышал, что последние два-три года пятый и девятый дяди живут исключительно за его счет. — Что ж, это тоже своего рода талант. — Все это лишь сомнительные и кривые дорожки. Ма Минъэр продолжила: — Когда я была в уездном городе, то слышала, что пятый и девятый дяди привезли из Столицы в уездный город Пиндин все тамошние способы кутить и развлекаться. Теперь все бездельники из богатых семей Пиндина подражают им, ведя роскошный и развратный образ жизни. Многие семьи их люто ненавидят, некоторые даже жаловались дедушке, обзывая его последними словами. — Я знаю, твой дедушка из-за этого несколько раз слег от гнева. Под лунным светом семья Ма шла по сельской тропе. Хотя ветер в начале зимы был холодным, родные люди согревали друг друга своим присутствием, и холод не чувствовался. Вскоре они добрались до окраины деревни, к своему новому большому дому. Услышав шаги, дядюшка Фу понял, что хозяева вернулись, и поспешил открыть ворота с масляной лампой в руках: — Хозяин, вы вернулись! — Дядюшка Фу! Ма Далан помог дядюшке Фу закрыть ворота во двор. Фу Сяою, стоя внутри, с улыбкой сказал: — Вернулись со свадебного пира? — Угу, — кивнула Ма Минъэр и спросила: — Ты сегодня не брал с собой отца, куда это ты ходил один? Фу Сяою широко улыбнулся: — Мы с Го Дапином ходили в уездный город, чтобы напроситься в ученики. — В ученики? — Да! — К кому же? — с любопытством спросила Ма Минъэр. — К лавочнику Цю из нашей лавки в уездном городе. — О, этот парень весьма заносчив. Он согласился? Фу Сяою радостно кивнул: — Согласился. — Так просто? — Ма Минъэр помнила, каким высокомерным и заносчивым он был, когда она нанимала его, почти как Ся Чжэнь. Фу Сяою хитро улыбнулся: — А я знаю, почему он согласился. — И почему же? — Дела в лавке идут в гору, ему не хватает рук. Я думаю, он не только меня с Дапином будет учить, но и еще нескольких подмастерьев наймет, — проанализировал Фу Сяою. Ма Минъэр нахмурилась. — Что такое, Минъэр? Ма Минъэр усмехнулась: — Похоже, этот парень смирился со своей участью и решил осесть в Пиндине лет на десять. — О... — Ма Цифэн не совсем понял, что имела в виду дочь. Ма Минъэр улыбнулась: — Благодаря ему одежда, которую ты придумываешь, будет продаваться повсюду, и еще больше женщин смогут её носить! — Мин... Минъэр, если так пойдет и дальше, когда-нибудь все узнают, что твой отец искусен в женском рукоделии. Ма Минъэр подошла к отцу и взяла его под руку: — Папа, ты хоть раз слышал, чтобы среди знаменитых мастеров было много женщин? — Знаменитых мастеров? — Именно, папа. Ты не просто занимаешься рукоделием, ты — мастер-ремесленник. — Но твой дедушка больше всего презирает ремесленников. Ма Минъэр скривила губы и отпустила руку отца: — Вот поэтому Император и лишил его должности Шаофу. — Минъэр... — Ма Цифэн не удержался и вступился за своего отца. Ма Минъэр ответила: — Папа, не отрицай, твой отец, кроме чтения нотаций и следования жестким правилам, сильно уступает прославленному младшему наставнику — Фэн Цзянъи. — Минъэр, он твой дедушка. — Папа, я знаю. Я просто рассуждаю при тебе. Перед чужими я и слова не скажу. — Эх... — Ма Цифэн беспомощно вздохнул. Ма Минъэр рассмеялась: — Папа, ну чего ты вздыхаешь? Скоро объявят результаты осенних экзаменов, брат вот-вот станет цзюйжэнем, тебе радоваться надо! — Верно, верно! — Ма Цифэн тут же воспрял духом и радостно хлопнул Далана по плечу: — Наш Далан обязательно станет цзюйжэнем! — Папа, сестренка, не будьте так уверены, я и сам в себе сомневаюсь, — смущенно улыбнулся Ма Далан. — Брат, главное, что мы в тебя верим, — улыбнулась Ма Минъэр. — Я сегодня спрашивала Чжао Юйяня, он продолжит сдавать экзамены и через три года отправится в Столицу. А ты, брат? — Если стану цзюйжэнем, тоже продолжу. — Хорошо, молодец, сын, — Ма Цифэн чувствовал, что его несбывшиеся мечты и амбиции осуществятся в сыне. Ма Минъэр вдруг вспомнила: — Папа, нам нужно обучить Ши Сяоэ и Пэн Сяомяо вышивке. В будущем я буду рисовать эскизы и узоры, а ты больше не вмешивайся. — А?.. — Ма Цифэн растерялся. Только что она называла его мастером и говорила, что его одежду будут носить многие женщины. Ма Минъэр тоже чувствовала себя неловко, но таков был древний мир. К счастью, она подготовилась: — Папа, я слышала, что ремесленничество может плохо сказаться на чиновничьей карьере брата. — Тогда... чем же мне заниматься? — Ма Цифэн совсем растерялся. — Папа, есть дело, которое подходит тебе гораздо больше, чем вышивка. — Ка... какое? — Открой в деревне школу для малышей. — А?.. Удивился не только Ма Цифэн, Далан и остальные тоже были поражены: — Сестренка... — Брат, я говорю это после долгих раздумий. — Почему? — спросил Ма Цифэн. Ма Минъэр ответила: — Папа, Ма Саньлан учится в частной школе дедушки. Хотя он скоро перейдет в уездную школу, на его примере я увидела недостатки частной школы семьи Мэн... — Какие недостатки? — Они обучают только тех детей, кто готовится к экзаменам. У детей простых людей, не имеющих способностей к наукам, нет даже шанса научиться читать и писать. Почему бы нам не открыть школу для малышей специально для детей обычных крестьян из округи? Дать им возможность обучиться грамоте не ради карьеры, а чтобы они просто стали достойными людьми. Ма Цифэн явно загорелся этой идеей: — Это и правда осуществимо? — Поверь мне, папа. С твоим мягким характером и столичным кругозором ты более чем подходишь для этой роли. — А если... если... Ма Минъэр сразу поняла, о чем он переживает: — Папа, ты почти никогда не играл в азартные игры. Тот единственный раз, когда ты это сделал, был ради того, чтобы помочь дяде Шэню вернуть лавку. Это был благородный поступок. Ма Цифэн рассмеялся: — Как у тебя всё выходит складно да благородно. — Ха-ха, ну конечно! — сказала Ма Минъэр. — Папа, нам даже не нужно строить новое здание. Когда я планировала эту усадьбу, я уже предусмотрела место для учебы деревенских детей. — Минъэр... ты так далеко заглядываешь? Ма Минъэр покачала головой: — Папа, у меня есть и свой интерес. Глядя на Фу Сяою и Го Дапина, я подумала: если в будущем я стану крупной землевладелицей, мне понадобится много помощников. Я не хочу, чтобы мне некого было нанять. Ма Цифэн кивнул: — Понимаю, ты хочешь убить двух зайцев сразу. — Да, папа. У меня будут обученные люди, а они научатся грамоте, чтобы в будущем легче было зарабатывать на жизнь. Это выгодно всем! — Верно, верно, это то, что ты называешь «двойной выигрыш». — Так когда начнем, папа? — Зима уже пришла, у крестьян стало меньше дел, помощь детей им сейчас не так нужна. Сейчас они как раз бегают и озорничают повсюду, самое время мне ими заняться. — Ха-ха! — Ма Минъэр рассмеялась, глядя на серьезное лицо отца. Ма Далан и Ма Саньлан тоже заулыбались: папа наконец-то сможет открыто заниматься любимым делом. Ма Юээр добавила: — Папа, я буду тебе помогать! — Хорошо, спасибо, моя маленькая Юээр. Никто не знал, как сложилась жизнь Ма Цзянь-эр, вышедшей замуж за шурина уездного начальника, но после этого свадебного пира слава о красоте старшей дочери Ма Цифэна — Ма Минъэр — со скоростью ветра разнеслась по всему уездному городу Пиндин. — Ох, эта барышня — самая красивая из всех, кого я когда-либо видел. Дух захватывает! — Даже примы в борделях не сравнятся с её неземной красотой. — Красавица... * * * Странно, ведь Ма Минъэр часто бывала в уездном городе по делам или за покупками, почему же о её красоте заговорили только сейчас? К десяти годам, когда следы изнурительной ссылки окончательно исчезли, её кожа и черты лица стали еще прекраснее. Понимая это, она обычно переодевалась в мальчишескую одежду и наносила на лицо немного темной пудры. Но на свадьбу к двоюродной сестре нельзя было пойти в мужском платье, да и пудру она не нанесла. Несмотря на скромный наряд, её неописуемую красоту все же заметили внимательные люди.