Глава 136 — Глава 136

Ма Минъэр махнула рукой: — Я домой! Чжао Юйянь стоял у тропинки и не сводил с неё глаз, пока она не зашла в ворота своей большой усадьбы. Повернув назад, он посмотрел на пустующий деревянный домик. События той ночи двухлетней давности до сих пор стояли перед глазами. Безрассудство и бесстрашие — вот четыре слова, которые он усвоил в ту ночь. Увидев возвращающуюся молодую хозяйку, дядюшка Фу поспешил открыть ворота: — О, вы вернулись! — Да, — Ма Минъэр удивилась. — Сяою сегодня дома, я велела ему свозить тебя в город погулять, почему не поехали? — Да куда мне, старому, кости разминать. Не поехали, — с улыбкой ответил дядюшка Фу. — Дедушка, это неправильный настрой. Тебе нужно гулять, это полезно для здоровья, так и до ста лет доживешь. Дядюшка Фу лишь хмыкнул, ничего не ответив, и прикрыл ворота. Видя это, Ма Минъэр улыбнулась: — Пойду вздремну немного, вечером ещё к сестре на праздничный ужин идти. Дядюшка Фу спросил: — Сяою говорил, у второго господина Ма есть дом в уезде, почему же он выдает дочь замуж из сельской усадьбы Ло? — А как иначе? Чтобы шурин начальника уезда приехал за невестой, и все видели, как это пышно — от Юньшуй до самого города. Дядюшка Фу покачал головой: — Ну и люди. — Мой второй дядя теперь помощник судьи, чиновник восьмого ранга. У него сейчас самый высокий чин в семье Ма. — В чинах-то я не смыслю, знаю только, что начальник большой, — усмехнулся старик. — Ха-ха... — Ма Минъэр, смеясь, ушла к себе. Дядюшка Фу посмотрел на своё худое, но всё еще живучее тело: «Вот уж точно, старый хрыч, и зачем только живу». Ся Чжэнь и его люди не объявлялись почти два года, и всё это время старик жил с чувством вины. «Увидятся ли еще молодая хозяйка и молодой генерал?» — эта мысль стала для дядюшки Фу навязчивой идеей. Если бы не он, они наверняка бы прекрасно ладили. С приходом зимы на границе стало спокойнее. Ся Чжэнь со своими людьми вернулся в Пиндин на отдых, и в городе снова оживилась торговля, ориентированная на военных. Чжуан Хао не горел желанием выходить в свет. Он сидел в галерее, греясь на солнышке и лениво играя с собаками и кошками. Чжан Няньмэй, вернувшись из увеселительных заведений, по привычке проходил мимо. С небрежным видом он спросил на ходу: — Опять со своими зверушками возишься? Чжуан Хао убрал книгу, закрывавшую лицо: — И где тебя черти носили на этот раз? — Да где я еще мог быть? Уездный город Пиндин невелик — либо у Хунсю, либо у Ицуй, — грубовато ответил Чжан Няньмэй. Увидев, как кошка вылизывает хвост, он с интересом присел и начал её дразнить. Кошка, почуяв игру, тут же вскочила и принялась резвиться с ним. — Чжан Тяоцзы... — внезапно позвал Чжуан Хао. Чжан Няньмэй вздрогнул от неожиданности: — Ты чего? Гаркнул так, до смерти напугать хочешь? — Что та фраза значила? — Какая фраза? — Ну, про короткий хвост... кошачий хвост. Чжан Няньмэй уставился на него, перестав играть с кошкой, и поднялся: — Ты меня спрашиваешь? А я у кого должен спросить? — Но молодой генерал, кажется, всё понял, — прищурился Чжуан Хао. Чжан Няньмэй усмехнулся: — Вот поэтому ты и возишься с кошками да собаками. Чжуан Хао промолчал, принимая это как должное. Чжан Няньмэй сделал несколько шагов, но передумал, вернулся и прошептал Чжуан Хао на ухо: — Один — кролик, другой — собака. А ты еще смеешь их держать? Жить надоело? Чжуан Хао ошеломленно посмотрел на него. Чжан Няньмэй скривился: — Хочешь смерти — меня за собой не тяни. — С этими словами он ушел спать. — И правда, как я мог забыть, что господин родился в год Кролика, — Чжуан Хао сел, глядя на кошку, которая снова пыталась поймать свой хвост. — Короткий, не достать, а всё равно тянется... это же чистой воды мазохизм. Он резко вскочил и забормотал про себя: — И ведь понявший всё молодой генерал не зарубил её в ярости, а даже был в настроении что-то ответить! Мало того, он еще и нефритовую каплю вернул. Что это значит? Неужели он выбрал её? Чжуан Хао потерял покой и принялся мерить шагами галерею. Господин Тянь вышел из кабинета и направился к себе отдохнуть. Заметив мечущегося Чжуан Хао, он спросил: — Что случилось? Услышав голос учителя, Чжуан Хао обернулся. Он открыл было рот, но слова застряли. — Чего рот раскрыл и молчишь? — Господин Тянь невольно рассмеялся, видя обычно бойкого парня в таком ступоре. Чжуан Хао помедлил: — Господин, как в последнее время спит молодой генерал? Господин Тянь, решив, что тот просто беспокоится, ответил: — Плохо. Чжуан Хао замер. — Но и не совсем скверно. — Что вы имеете в виду? Господин Тянь пояснил: — Эти два года, как бы там ни было, в полночь Цзыань всё же засыпает на пару часов. Не то что раньше, когда он мог не смыкать глаз напролет. — О-о... — А тебе зачем это знать? Чжан Няньмэй высунулся из своей комнаты: — Ему скучно до одури, гулять хочет! Господин Тянь с улыбкой спросил: — И куда же собрались? — Он хочет в кабак за лучшим вином, на гору Сяоню на охоту, а еще — в даосский храм в ученики податься, — выпалил за него Чжан Няньмэй. — Ты что, глист в моем животе? Всё наперед знаешь, — огрызнулся Чжуан Хао. — Ха-ха! — Чжан Няньмэй в пару прыжков оказался рядом. — Ну скажи, я хоть в чем-то ошибся? — Да-да, во всём прав, — закатил глаза Чжуан Хао. Господин Тянь улыбнулся: — Вы молодые, вино, прогулки — дело хорошее. Хотите — идите, столько времени в трудах провели, надо и расслабиться. Нечего в лагере киснуть, как старики. — Господин, может, и молодого генерала с собой прихватить? — спросил Чжан Няньмэй. — О надо же, вспомнил про Цзыаня. Солнце сегодня точно на западе взошло, — поддел его Господин Тянь. Чжан Няньмэй расплылся в улыбке: — Хи-хи, я всегда о нем пекусь. Просто места, куда я хожу, ему не по вкусу. — Если Цзыань пойдет с тобой кутить, от него вообще одна тень останется, — пригрозил пальцем Господин Тянь. Чжан Няньмэй втянул голову в плечи: — Господин, только вы смеете такое говорить, мы — ни-ни. Господин Тянь в шутку шлепнул его по затылку: — Не паясничай. — И ушел отдыхать. Чжан Няньмэй хихикнул: — Так в какой кабак пойдем? Может, мне заранее договориться, чтобы скидку в двадцать процентов сделали? Чжуан Хао отшатнулся: — Чжан Тяоцзы, у тебя что, серебро кончилось? Решил за мой счет выпить? — Ну что ты так грубо, мы же братья. Какое «за счет», просто угощение! — Хм! — Чжуан Хао скрылся в своей комнате. В галерее остался один Чжан Няньмэй: — Эй, вы хоть дату скажите! * * * После ужина, когда гости разошлись и время близилось к ночи, Ма Цифэн собрал детей, чтобы попрощаться со вторым братом и его женой. — Шестой, гости ушли, нам бы братьям посидеть, поболтать, а ты уже уходишь? — Второй господин Ма сейчас так и лучился самодовольством, ему отчаянно хотелось похвалиться успехами, а без зрителей это не имело смысла. Ма Цифэн взглянул на младшую дочь и с натянутой улыбкой ответил: — Брат, Юэ-эр еще маленькая, за день набегалась, глаза уже слипаются. Поведу её спать. Семилетняя Юэ-эр очень вовремя потерла глаза, всем видом показывая, как хочет спать. — Эх, шестой, не в обиду будет сказано, жены твоей уже сколько лет нет, живешь ты сейчас неплохо, почему бы не найти детям мать? Чтобы присматривала за ними. А то ты, взрослый мужик, возишься с ними целыми днями как баба, ни в какие ворота не лезет. — Дети... дети ко мне привыкли, мне и так хорошо. — Да тебе ведь только тридцать с небольшим, неужели решил в монахи заделаться? — Брат, дети же рядом. Давай эти разговоры... оставим для мужской компании. Ма Лаоу язвительно вставил: — Я-то в городе живу, а ты туда ни ногой. Какая уж тут компания. — Брат, какой толк целыми днями сидеть в своем большом доме в деревне? Каким бы он ни был красивым, это всё равно глушь. То ли дело мы в уездном городе, — самодовольно добавил Ма Лао девятый. Вторая госпожа Ма, слушая их, стояла в стороне и втихомолку закипала от злости. Аж в груди теснило. Ладно бы просто хвалились, но ведь эти двое купили дома в городе на деньги, которые выманили у её зятя! Нет, надо будет сказать Цзянь-эр, чтобы её муж с этими бездельниками не связывался, а то всё серебро семьи Лю перекочует в их карманы. Лицо второго господина Ма, только что веселое, мгновенно помрачнело, и он недовольно покосился на младших братьев. Ма Цифэн, не желая ввязываться в их распри, поспешно откланялся каждому по очереди и поскорее покинул старую усадьбу Ло. Дети Ма Минъэр последовали за ним.