— Да, да, я не хочу слушать это один раз, даже половины... половины хватило бы, чтобы выучить, я... я крут, правда?
— Да, крут.
— Ты насмехаешься надо мной? — Ся Чжэнь недовольно опустил голову, глядя на свою маленькую женушку.
— Нет, молодой генерал, в моих глазах вы всегда были очень круты, правда, всегда!
— Правда?
— Конечно, правда, — Ма Минъэр не только ответила, но и изо всех сил закивала, показывая, что не лжёт.
— Хи-хи... — услышав утвердительный ответ, Ся Чжэнь, подобно восьмилетнему Ма Саньлану, пришёл в полный восторг. Он выпятил губы и спросил:
— Тогда... какая мне будет награда?
— ...
Не только Ма Минъэр застыла как статуя, но и господин Тянь с остальными тоже обратились в камень. Неужели это их высокомерный, дерзкий и вечно немногословный молодой генерал?
Господин Тянь прикрылся рукавом.
Чжан Няньмэй втянул голову в плечи.
Чжуан Хао отвернулся к пруду.
Гу Дунь глупо ухмылялся.
Цзин Мо уже отогнал всех стражников на пол-ли дальше, включая отца и детей из семьи Ма, а также служанку. Рядом с Генералом остались только самые близкие.
Видя, что маленькая женушка не собирается дарить ему награду, Ся Чжэнь заволновался и потянул её за рукав:
— Ты хочешь увильнуть?
Глядя на огромную ладонь, которая вот-вот готова была начать трясти её за руку, как это делал Ма Саньлан, Ма Минъэр подумала: «Если бы во мне не жила душа двадцатидевятилетней женщины, я бы от страха сегодня прямо на небеса отправилась».
«Боже мой, неужели это тот самый холодный, непостижимый и заносчивый молодой генерал из моих мыслей?» Ма Минъэр перевела взгляд на кувшин с вином. Поговорка о том, что алкоголь лишает человека рассудка, кажется, была чистой правдой! И не нужно никаких подтверждений, это абсолютно, точно правда.
— Где моя награда? — Ся Чжэнь снова позвал её с обиженным видом.
— За... завтра дам, хорошо? — Ма Минъэр подумала: «Глубокая ночь на дворе, где я тебе сейчас награду возьму?»
— Не хочу! Не хочу...
Когда Ся Чжэнь начал капризничать, господин Тянь, испугавшись за авторитет молодого генерала как командующего, поспешил отогнать всех оставшихся. Он оставил молодую парочку наедине — пусть делают, что хотят.
Э-э... молодая парочка... что они могут... делать...
Увидев, что все ушли, Ма Минъэр подняла голову к небу. Там ярко сияла полная луна. Ночь была удивительно светлой. Глаза девочки блеснули. «Боже, это же идеальный шанс, посланный небесами!»
Ма Минъэр хитро улыбнулась:
— Ты... хочешь награду, да?
— Да, ты меня похвалила, так почему теперь нарушаешь слово? — в глазах Ся Чжэня читалось полное недоумение.
Ма Минъэр с улыбкой ответила:
— Я не нарушаю.
— Правда? И где тогда награда?
Ради удобства сегодняшних дел Ма Минъэр спрятала нефритовую каплю, которую обычно носила на шее, в рукав. Словно фокусница, она достала её:
— Вот, разве она не здесь?
— И правда, награда! — Ся Чжэнь радостно выхватил её и тут же принялся надевать на шею. — У меня есть награда! У меня есть награда!
Ма Минъэр осторожно огляделась. Она заметила, что отец с младшими братом и сестрой, кажется, ушли домой. Господин Тянь и остальные перетащили расстеленную на земле мешковину вместе с остатками соевого пира к дальнему краю пруда, почти на пол-ли отсюда. Стражники же бесшумно замерли в тенях.
Эта обстановка была именно тем шансом, которого Ма Минъэр так долго ждала.
— Молодой генерал... — тихо позвала она.
— Женушка, зачем ты меня зовёшь?
Услышав слово «женушка», Ма Минъэр почувствовала, как у неё дернулся уголок рта. «Чёрт возьми, будь мне и правда десять лет, я бы до смерти перепугалась. Хоть бы постыдился, мы ещё даже не женаты, а он заладил — женушка, женушка... Что за манеры!»
Заметив на лице маленькой женушки выражение брезгливости, Ся Чжэнь снова обиделся:
— Женушка, ты тоже меня ненавидишь, как и они?
— Кто посмеет тебя ненавидеть? — Ма Минъэр была поражена.
— Хм, не думай, что я не знаю. Они все меня ненавидят.
— ... — в свете костра восемнадцатилетний Ся Чжэнь превратился в обиженного восьмилетнего мальчишку. Ма Минъэр не знала, что сказать. Она подумала: «Раз знаешь, что не нравится другим, зачем вечно ведешь себя так заносчиво?»
— Впрочем, женушка, даже если ты меня ненавидишь, это бесполезно.
Ма Минъэр удивилась:
— Это почему?
— Моя бабушка сказала: кому достанется нефритовая капля, та и будет моей женой.
Э-э... почему это звучит так, будто всё перевернуто с ног на голову? Ма Минъэр-то была трезвой, поэтому спросила в ответ:
— Тогда зачем ты отдал нефритовую каплю мне?
Ся Чжэнь, вертевший в руках украшение, поднял глаза:
— Захотел и отдал, при чём тут «зачем»?
— ... — Ма Минъэр едва не поперхнулась воздухом. — Почему не отдал кому-то другому?
— А где здесь другие? — Ся Чжэнь огляделся по сторонам.
В голове Ма Минъэр внезапно всплыла фраза: «великая мудрость кажется глупостью». Этот парень, возможно, не был пьян по-настоящему, а лишь притворялся.
Притворялся? Значит, поведение восьмилетнего мальчика было лишь пьяной выходкой?
Нет... не совсем так. Это «притворство»... как бы сказать? В поведении и сознании он был пьян, но не от вина. Он был опьянён некой атмосферой, которая открывалась только для определённых вещей — например, чтобы показать свой ум или заявить, что может выучить мелодию с первого раза.
Но в вопросе, который задала Ма Минъэр, юноша явно воздвиг барьер, не желая позволять кому-либо заглядывать в свои истинные мысли.
«Чёрт возьми», — Ма Минъэр сердито уставилась на юношу. Она видела, как он бессознательно поглаживает нефритовую каплю и украдкой, с хитрецой, поглядывает на неё. Заметив её пристальный взгляд, он тут же отвёл глаза и уставился на свои руки.
«Ладно, я взрослая женщина двадцати девяти лет, мне не пристало обращать внимание на защитные уловки мальчишки». Она произнесла:
— Может, сыграем ту мелодию вместе?
— Давай! — Ся Чжэнь радостно отложил нефритовую каплю, поспешно взял цинь, который Ма Цифэн оставил в стороне, сел у костра и начал настраивать инструмент.
К тому моменту, как Ма Минъэр поднесла сяо к губам, Ся Чжэнь уже подстроился под её ритм.
Когда зазвучала совместная музыка, Ма Минъэр подумала: «Он и правда гений, выучил с первого раза». Эта мелодия была их с отцом новым творением, в этой эпохе её не существовало, так что Ся Чжэнь точно не мог репетировать её раньше.
В полу-ли от них господин Тянь и остальные, перекусывая и любуясь луной над прудом с лотосами, всё ещё вспоминали поразительное поведение молодого генерала, когда раздались звуки музыки.
— Боже мой, он и правда умеет играть! И в его игре дух поля боя чувствуется даже сильнее, чем у господина Ма, — негромко восхитился Чжан Няньмэй.
— Это естественно. Молодой генерал прошел через сотни сражений, а господин Ма, возможно, даже края поля боя не видел, — сказал господин Тянь, поглаживая бороду.
Чжуан Хао, зажмурившись, погрузился в воспоминания о боевых годах, о грохоте барабанов и криках сражений, хотя они покинули границу всего пару-тройку месяцев назад.
Мелодия, созданная Ма Минъэр и Ма Цифэном, не была «Песнью о границе» времен династии Тан. Это была музыка эпохи Мин, но в этом времени, кажется, знали только о Тан и не слышали о Мин. Поэтому она не стала рассказывать отцу стихи, а лишь описала настроение. Зимуя дома, они вместе сочиняли и репетировали, достигнув полного взаимопонимания.
Она не ожидала, что с Ся Чжэнем исполнение получится ещё более слаженным и атмосферным. Всё-таки он был генералом, побывавшим на войне, и эффект от его игры был глубже.
Прятавшиеся за деревьями двоюродные сёстры из семьи Ма во все глаза смотрели на играющего на цине молодого генерала. В лунном свете он был несравненно прекрасен: чёрные волосы элегантно собраны на затылке, одна прядь в такт игре упала на его бледное лицо, а миндалевидные глаза, полные врождённого благородства, сияли пленительным блеском.
Ма Минъэр кружила вокруг Ся Чжэня — то стояла неподвижно, играя на флейте, то прохаживалась, делая музыку живой и порывистой.
Две сестры из семьи Ма страстно желали оказаться на месте Эрнян и играть вместе с молодым генералом, но шанса у них не было.
Все были опьянены — и слушатели, и исполнители — этой музыкой и призрачным лунным светом.
Закончив играть на высокой ноте, Ся Чжэнь, словно обессилев от восторга, небрежно отложил цинь в сторону и повалился на траву, вытянув ноги. В небе ярко светила луна, трава под ним была мягкой, а в ушах шумел прохладный ветерок. Он чувствовал, что с тех пор, как начал себя помнить, ему никогда не было так легко и приятно. Прекрасно, просто чудесно... Прикрыв глаза, он погрузился в глубокий сон.
— Ся Чжэнь... Ся Чжэнь... — Ма Минъэр звала его, поглядывая в сторону господина Тяня и остальных. Она ужасно нервничала. Протянув руку, она начала расстегивать ворот его халата, чтобы нефритовая капля оказалась под лунным светом.
Музыка стихла, и господин Тянь с остальными пребывали в оцепенении от призрачной красоты ночи.
Но всегда найдется кто-то, кто не ценит тонкую красоту. Например, Гу Дунь: от еды и питья его прижала нужда, и он отправился в лесок решать проблему. Или две кузины из семьи Ма, у которых на уме были свои расчеты.
— Сестрица Цзянь, что это Эрнян задумала?
Обновлено: 12.02.2026