— О, — Ма Минъэр беспомощно улыбнулась. — Рядом у нас тофу, тушенный в соевой пасте, тофу с мясным фаршем, тофу с луковым маслом. Думаю, вы все это пробовали, это обычная домашняя еда, так что представлять не буду. Ещё есть секретные кубики тофу и тофу по-перонакски, они чем-то похожи на тофу «Мапо». И более легкие блюда: шарики из тофу с амарантом, суп «три свежести» с тофу и прочее.
— Это всё тофу, мы узнаём. Но вот это красно-коричневое, полутвёрдое — это тоже тофу?
Ма Минъэр пояснила:
— Это называется сушёный тофу. Он делается на основе обычного тофу путём дополнительной обработки. В процессе приготовления добавляются соль, фенхель, сычуаньский перец, бадьян и другие специи. Он ароматный, свежий, солёный и очень приятный на вкус — твёрдый, но эластичный. И может долго храниться.
— Тогда я знаю, как называются эти два блюда! — воскликнул Гу Дунь. — Обжаренный сушёный тофу с чесночными стрелками и нарезанный сушёный тофу. Я прав?
— Да, генерал Гу.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Гу Дунь.
— А это что за белые нити?
— Тоже соевый продукт, называется «байе» (сто слоёв), — ответила Ма Минъэр. — Сегодняшний суп приготовлен именно из него — суп из утиной крови с нарезанным соломкой тофу.
— Ты же сказала «байе», а в супе только соломка...
— Если его тонко нарезать, то как раз и получится...
...
— И впрямь пир из тофу, ни одно блюдо без него не обходится, — со смехом заметил Чжуан Хао.
Ма Минъэр кивнула:
— Основные блюда сегодня — пельмени с чесноком, тофу, яйцом и мясом, а также лепешки с начинкой из чеснока и кубиков сушёного тофу. Ещё есть рисовое вино. Угощайтесь, ешьте и пейте!
— Ого, есть вино! Отлично! — радостно закричал Гу Дунь.
— Толстяк, здесь дамы, так что не вздумай нализаться до беспамятства, а то смотреть на тебя будет тошно, — осклабился Чжан Няньмэй.
— С чего бы это? Я не такой человек!
— Хе-хе, ну, это мы ещё посмотрим.
Ма Минъэр обратилась к Господину Тяню:
— Господин, я знаю, что в военном лагере большинство людей любят выпить, но вина сегодня немного, так что это лишь для настроения.
— Барышня Эрнян всё предусмотрела. Немного для настроения — и достаточно.
— Хорошо, тогда налетайте на еду и напитки.
Наконец все приступили к трапезе, с жадностью поглощая угощения.
Ма Минъэр всё время сидела рядом с Ся Чжэнем, подкладывая ему еду, наливая суп и даже наполнила его чарку вином.
— Молодой господин не пьёт, — поспешно сказал Господин Тянь, увидев, что Ма Эрнян наливает вино его хозяину.
— Это не просто выпивка, это для вдохновения! А иначе как потом любоваться луной над прудом и слушать стрекотание летних насекомых? — улыбнулась Ма Минъэр Господину Тяню.
Слова девушки заставили Господина Тяня замолчать. Он хотел было сказать, что, когда молодой господин не пьёт, его характер и так никто не может вынести, а если он выпьет... Ну ладно, раз уж «маленькая женушка» просит выпить, пусть пьёт. Ему и самому стало любопытно посмотреть, каким станет никогда не пивший молодой генерал после вина. Будет ли он буянить... или начнёт всех колотить...
Если бы Ма Минъэр знала, что восемнадцатилетний Ся Чжэнь никогда в жизни не пробовал спиртного, то сегодня вечером ни за что бы не стала его уговаривать, даже ради своих тайных целей. Она бы не стала использовать этот трюк с опьянением.
Ся Чжэнь нахмурился.
— Не хотите? — Ма Минъэр склонила голову, глядя на Ся Чжэня. Её улыбка была сладкой, в ней сочетались ум и нежность.
Ся Чжэнь протянул руку и взял крошечную чарочку. Она была настолько мала, что если бы это была вода, то хватило бы только губы смочить. Он посмотрел на чарку и поднёс её к носу.
— Пахнет свежестью, а на вкус — обжигает, даже сильнее, чем тофу «Мапо», — рассмеялась Ма Минъэр.
Ся Чжэнь покосился на «маленькую женушку».
Она сияла улыбкой.
Насколько опасной была эта улыбка? Подобна яду, пронзающему сердце... эх... нет, это просто доброе вино. Юный генерал запрокинул голову и осушил чарку.
Господин Тянь от такой решительности хозяина даже выпрямился, но, осознав свою напряженность, снова расслабился и пригубил своё вино.
Почему-то ему казалось, что в уговорах Ма Эрнян кроется какой-то «заговор». Но если подумать — какой заговор может быть у десятилетней девочки? И даже если есть, что она может сделать в свои десять лет?
Ма Минъэр крикнула отцу:
— Отец, как насчёт того, чтобы мы вместе что-нибудь сыграли? Порадуем музыкой молодого генерала и Господина Тяня.
Ма Цифэн кивнул. Посмотрев на небо, он увидел, что уже совсем стемнело:
— Сначала разожгите костёр.
— Отец, это легко — возьмём горящие поленья из печи.
— Ого, сестрёнка, ещё и музыка для настроения?
— Да, Саньлан сегодня упоминал игру на сяо, вот я и подумала захватить из дома гучжэн и сяо.
— Отлично, отлично! — закричал Чжан Няньмэй.
Почти все, кто окружал Ся Чжэня, были выходцами из благородных семей. Несмотря на службу в армии, они выросли в знатных домах и были обучены «шести искусствам». Услышав о столь изысканном развлечении, они с радостью стали ждать начала, все, кроме Гу Дуня. Его происхождение в этой компании было самым скромным — сын богатого деревенского помещика. В его образовании не было места изящным искусствам: либо чтение книг, либо боевые искусства. Да и в чтении он преуспел лишь настолько, чтобы уметь писать простые письма — настоящий мужлан.
Ся Чжэнь смотрел, как «маленькая женушка» подошла к отцу и сказала ему: «Песнь о границе». Отец кивнул.
Ма Цифэн уселся за гучжэн, а Ма Минъэр встала рядом с флейтой сяо. Они настроили инструменты, проверили созвучие. Увидев, что Сяоэ и двое солдат развели яркий костёр, отец с дочерью начали играть в свете пляшущего пламени.
Мелодия началась не плавно, а сразу взмыла ввысь. Вскоре музыка наполнилась мощью и неистовой страстью. Казалось, будто в пограничных степях развернулась великая битва: войска построены, грохот барабанов оглашает небеса, крики воинов сотрясают землю, бойцы полны решимости и отважно разят врага.
Господин Тянь и остальные не ожидали, что хилый на вид господин Ма может извлекать из струн столь величественные звуки, и уж тем более не ожидали, что десятилетняя Ма Минъэр способна на такую мощную игру.
Дуэт гучжэна и сяо создавал невероятную атмосферу. Музыка буквально переносила их на поле битвы.
— Знамёна реют в поле, гонги и барабаны сотрясают небеса, — невольно процитировал Чжуан Хао.
В ночной тишине величественная «Песнь о границе» взмывала к облакам, отдаваясь эхом в бескрайней темноте и не давая уснуть.
Воспользовавшись тем, что все были поглощены музыкой, Ма Цзянь-эр и Ма Жоу-эр тихо перебрались на другую сторону пруда и спрятались под деревом.
— Кто бы мог подумать, что эта Эрнян, которая умеет только вышивать, так играет на сяо?
— И всех мужчин очаровала.
— Прямо как её двоюродная бабушка. Дедушка её так ненавидел, а она всё равно умудрилась родить ему сына.
— Вот именно...
Одна мелодия закончилась, и сидевшие у пруда люди ещё долго не могли прийти в себя.
— Хорошая мелодия, хорошая, — захлопал в ладоши Господин Тянь. — Не ожидал, господин Ма, что вы способны на столь мощное исполнение.
— Вы мне льстите.
Ма Минъэр посмотрела на отца. Даже будучи слабым, в душе он хранил мечту. Она поняла это ещё тогда, когда он учил Саньлана оде «Без одежд» из «Ши цзина». В юности отец наверняка был полон амбиций и надежд, которые просто испарились под гнетом реальности.
— Сестрёнка, сестрёнка, что это за мелодия? Научи меня, а? — Чжан Няньмэй, уже изрядно захмелевший, подошёл к Ма Минъэр.
— Это «Песнь о границе». Если нравится, конечно!
— Нравится, очень нравится! Так ты научишь... — Чжан Няньмэй не успел договорить, как кто-то оттолкнул его в сторону.
В свете костра все увидели раскрасневшееся лицо Ся Чжэня. Сейчас в нём не было привычной скованности и бесстрастности. От выпитого он едва держался на ногах, но лицо стало живым, а глаза лихорадочно блестели.
— Ты, дурак, ещё и просишь, чтобы тебя учили!
— А...
— Что?..
Чжан Няньмэй, Господин Тянь и остальные в изумлении разинули рты. Обычно немногословный молодой генерал обозвал кого-то «дураком»! Причём это прозвучало почти мило, как если бы хвастался семилетний мальчишка.
Ся Чжэнь взмахнул рукой:
— Я, ваш генерал, запомнил всё с первого раза! — Он гордо вскинул подбородок. — С первого!
— О...
— Невероятно...
— Что, не верите? — Хмельной Ся Чжэнь, видя их остолбенение, снова взмахнул рукой. — Только попробуйте не поверить, я вас до смерти изобью! — С этими словами он потянулся к сабле на поясе.
Вне военного лагеря и не при исполнении Ся Чжэнь носил декоративную саблю — украшение, подчёркивающее статус знати.
Ма Минъэр не знала, для чего нужен этот усыпанный драгоценными камнями клинок. Испугавшись, что он в гневе выхватит оружие и кого-нибудь ранит, она обеими руками вцепилась в его ладонь:
— Молодой генерал, вы самый лучший, я верю! Не то что с первого раза — вы бы и с половины раза всё запомнили и сыграли!
Обновлено: 12.02.2026