Глава 128 — Глава 128

Войдя на дорожку сада, Ли Сюньтин шёл, украдкой поглядывая по сторонам. Незаметно он добрался до лунных ворот, разделявших внутренний и внешний дворы. Там находился небольшой сад. Сейчас был вечер, и в разгар лета сад благоухал и колыхался — барышням здесь должно было нравиться. Ли Сюньтин не ошибся: барышни и впрямь любили этот сад в сумерках. Ма Мэй-эр и Ма Хуэйэр сидели на деревянной скамье, любуясь цветами и закатом. — Сестрица Мэй, чем ты занималась в последнее время? — спросила Ма Хуэйэр. Ма Мэй-эр безучастно ответила: — А чем мне ещё заниматься, кроме шитья? — Настроение у неё явно было скверным, она сидела, опустив голову и ковыряя пальцы. — Всё те же старые столичные узоры? — Неужели у тебя есть новые? — Ма Мэй-эр подняла взгляд, в котором читалось раздражение. Ма Хуэйэр самодовольно улыбнулась: — Кузина из столицы прислала мне письмо, а в нём — новые узоры. Видя, как двоюродная сестра хвастается, Ма Мэй-эр совсем пала духом. Отца казнил император, мать не вынесла горя и последовала за ним. У сироты нет ни отца, ни матери, кто станет писать ей письма? Она холодно посмотрела вдаль. Ли Сюньтин вовсю любовался красавицей, и когда она вдруг взглянула в сторону кустов, где он прятался, он испугался, что его заметили, и поспешно опустил голову. Чжао Юйянь не знал о чувствах друга и, не имея задних мыслей, просто рассматривал цветущий сад, как вдруг встретился взглядом с одной из барышень. Служанка Ма Хуэйэр по имени Люй Ци прикрикнула: — Кто это там бесстыдно глазеет за воротами? — С этими словами она направилась к лунным воротам. Окрик Люй Ци заставил Ма Мэй-эр отвести взгляд. Услышав голос, Ли Сюньтин запаниковал. Схватив замершего Чжао Юйяня, он отвесил Люй Ци низкий поклон: — Простите, простите, мы случайно сбились с пути. — Увидев красавицу, он утолил свою тоску и, довольный, поспешил прочь. — Эти деревенщины... говорят, что заблудились, а сами небось на красавиц пришли поглазеть, — не стесняясь в выражениях, фыркнула Люй Ци. — Люй Ци, не болтай лишнего. — А разве нет? Раз в несколько дней какой-нибудь молодой господин обязательно «сбивается с пути». Не ради ли барышень Мэй и Хуэй они это делают? — Смотри, как бы третья госпожа не услышала, а то палок получишь, — предостерегла её Сянчжу, служанка Ма Мэй-эр. Люй Ци прикрыла рот рукой: — Не буду больше, не буду. Ма Мэй-эр пребывала в унынии. Хоть семьи юношей, посещавших школу Ма, были не из бедных, разве могли они сравниться со столичной знатью? Они не чета даже столичному чиновнику шестого ранга. Она презирала их. — Пойдёмте назад! — Ма Мэй-эр поднялась, и Сянчжу тут же поспешила ей помочь. Когда рядом никого не осталось, Сянчжу прошептала: — Барышня, говорят, в школе есть господа из весьма приличных семей. Может, попросить третью госпожу присмотреться? Ма Мэй-эр холодно отрезала: — Кроме бабушки, никому нет дела до моего замужества. — Барышня... — Сходи узнай, что за нищий парень ошивался у ворот. Выясни, чьих он будет, и скажи привратнику, чтобы не пускал сюда всякий сброд. Сянчжу припомнила тех двоих: — Барышня, того, что был с краю, мы знаем — это внук старосты Ли. А второй был одет так бедно, что, верно, он из тех простолюдинов, которых старый господин зачислил в порядке исключения. Ма Мэй-эр презрительно хмыкнула и, гордо вскинув голову, ушла в свои покои. Чжао Юйянь посмотрел на Ли Сюньтина: — Ты зашёл туда, чтобы посмотреть на барышень? — Н-нет! Заметив смятение товарища, Чжао Юйянь не стал расспрашивать дальше и, прищурившись, посмотрел вдаль. — Слышал, семья уже выбрала тебе невесту? Ли Сюньтин отвел взгляд: — Ещё... ещё не было официального сватовства, так что это не в счёт. Чжао Юйянь усмехнулся: — Пойдём. — Ку-куда? Совсем голову потерял, даже забыл, зачем пришёл. Чжао Юйянь приподнял бровь: — Когда добьёшься славы и чинов, тебе не придётся искать красавиц — они сами тебя найдут. — А... — Ли Сюньтин понял, что сболтнул лишнего, и ужасно смутился. Вдруг он услышал от друга: — А ты... разве не вздыхаешь по красавицам? Чжао Юйянь взглянул на него и, прищурившись, ответил: — Никогда! — С этими словами он зашагал вперёд. В его юном силуэте чувствовалась неукротимая воля к цели. Ли Сюньтин ещё долго стоял, ошарашенный словами товарища. В военном лагере послеобеденная тренировка наконец подошла к концу. Солдаты выглядели так, будто их только что выловили из воды. Услышав команду «разойтись», все бросились врассыпную: кто-то прыгал в реку смыть пот, кто-то, умирая от голода, бежал искать еду. Чжан Няньмэй сказал Гу Дуню: — Толстяк, я приглашаю Сяо в деревню на банкет из тофу, пойдёшь? — Пойду. Где еда — там и я, — не раздумывая, ответил Гу Дунь. — Ну и обжора же ты. — Сам же позвал, а теперь обзываешься! Издеваешься, что ли? — грубовато отпарировал Гу Дунь. Чжан Няньмэй поджал губы, но краем глаза покосился на трибуну. Заметив, что молодой генерал никак не реагирует, он осклабился и с самым радостным видом подбежал к нему: — Молодой генерал, вы пойдёте? Ся Чжэнь посмотрел на Чжан Няньмэя так холодно, что мог бы заморозить насмерть, в его глазах закипал гнев. «Мамочки, неужели я под горячую руку попал?» — Чжан Няньмэй поспешно попятился. Цзин Мо сделал шаг вперёд: — Где это будет? Чжан Няньмэй замер: — У пруда. Говорят, там лотосы, будем сидеть с вечера до ночи, прямо как в степи. Звёзды, луна... Красота неописуемая. — Где этот пруд? — Разумеется, неподалёку от горы Сяоню, — Чжан Няньмэй побоялся упоминать деревню Сяован. Цзин Мо, прижимая меч к себе, отступил назад. — Эй, так вы идёте или нет? — спросил он Цзин Мо, хотя на самом деле ждал ответа Ся Чжэня. Молчаливый Ся Чжэнь ничего не ответил. Он лишь холодно взглянул на него и зашагал прочь, чеканя шаг своими длинными ногами. «Ох, будь я хоть трижды хитрецом, а его не пойму. Что мне делать-то?» Сяо Вэнь, глядя на растерянного Чжан Няньмэя, сочувственно улыбнулся. — Ещё и смеёшься! — Цзин Мо толкнул Сяо Вэня рукоятью меча. — Иди седлай коней. — А, я... я как раз собирался спросить господина, седлать ли коней. — Олух. Если бы господин не хотел идти, этот столб уже разлетелся бы в щепки под его клинком, — Цзин Мо презрительно посмотрел на Чжан Няньмэя. Тот ещё мнит себя самым хитрым в лагере, а такой мелочи не заметил. — Э... и то верно! — Чжан Няньмэй радостно хлопнул себя по лбу. — Точно! Если бы он разозлился, то сразу бы выхватил меч. Либо столбу конец, либо моя голова с плеч. Цзин Мо посмотрел на него как на идиота. Если бы молодой генерал хотел твоей смерти, разве ты дожил бы до сего дня? Ма Минъэр проверяла запасы вина: — Отец, не слишком ли много? — В самый раз, — ответил Ма Цифэн. — Боюсь, если будет лишнее, служивые напьются и устроят дебош. А если мало — скажут, что я жадная. — Два кувшина на дюжину человек — достаточно. И не напьются, и мало не покажется. Ма Минъэр в прошлой жизни приходилось выпивать с клиентами, поэтому ей казалось, что этого маловато. — Не мало, — уверенно повторил Ма Цифэн, видя её сомнения. Причина, по которой Ма Минъэр хотела больше вина, была проста: у неё был тайный умысел. Она хотела напоить Ся Чжэня, чтобы надеть ему на шею нефритовую каплю и под светом луны дождаться появления своих родителей из современного мира. Она надеялась, что всё получится. Ма Саньлан, сидевший на веранде и закончивший домашнее задание, крикнул Ма Цифэну во двор: — Отец, господин спрашивал нас, кто умеет играть на инструментах. — И что ты ответил? — Сказал, что учился у отца играть на сяо, — ответил Ма Саньлан. — Господин велел мне завтра принести флейту на урок. — Хорошо, — кивнул Ма Цифэн. «Сяо? Я ведь тоже училась у отца», — глаза Ма Минъэр заблестели. — Папа, я как раз думала, чем развлечь гостей. Почему бы нам не взять наши сяо и чжэн? Музыка украсит пикник, как думаешь? Ма Цифэн кивнул: — Идёт. Умение играть на инструментах для детей благородного сословия было обязательным, ведь музыка входила в число «шести искусств». В прошлой жизни Ма Минъэр училась играть на флейте-дицзы, поэтому в этой быстро освоила сяо под руководством отца. Она уже могла исполнить несколько неплохих мелодий, что очень скрашивало однообразную жизнь в древности. Закат в небе становился всё краше, расцвечивая мир сказочными красками. Над мирной деревушкой, там, где небо встречалось с землей, причудливые облака и лазурь сплетались в величественную и яркую картину.