Глава 127 — Глава 127

Благодаря Ма Саньлану всем перепало по сладкому сахарному человечку. Малыш не забыл, что дома его ждёт сестра, и прихватил для неё красивую фигурку. Ню Дабао каждый день вовремя ждал на перекрёстке, чтобы забрать детей домой. Го Дапин обычно не возвращался с ними — он шёл к лотку матери, чтобы помочь ей, и оставался там до самого закрытия, после чего они вместе шли домой. Го Ли-ши часто говорила ему: — Когда я не занята, ты вполне можешь возвращаться вместе с ними. Го Дапин качал головой: — Мама, Ма Эрнян позволила нам учиться бесплатно, мы не можем быть неблагодарными. Услышав слова сына, Го Ли-ши почувствовала укол жалости. Слишком понимающие дети всегда живут в лишениях. Законные и побочные сыновья семьи Ма втайне следили за домом Ма Лю. Они думали, что тот обратится к молодому генералу, чтобы тот вступился за него, но прошёл уже месяц, а вокруг стояла тишина. Неужели Ма Лю не собирается мстить? «Неужели молодой генерал больше не покровительствует их семье?» — пробормотал Ма Цимэн после ужина, сидя рядом со старой госпожой Ма и отдыхая. — Это всего лишь какой-то тофу, стоит ли из-за него беспокоить молодого генерала? — пренебрежительно ответила старая госпожа Ма. — Матушка, рецепт тофу есть далеко не у каждого. — Знаю. Но каким бы он ни был, это всего лишь рецепт еды. В руках ремесленника это способ заработать на жизнь, а для знатной семьи — просто ещё одно вкусное блюдо, — старая госпожа Ма осталась равнодушна и спросила: — Есть ли доход от лавки? — Отвечаю матушке: да. Рестораны, маленькие закусочные и другие лавки узнали, что у нас есть тофу, и приходят за покупками. Дела идут неплохо, — Ма Цимэн улыбнулся так, что его глаза превратились в щелочки. Наконец-то жизнь наладилась, и он снова зажил как господин. — И то хорошо! — сказала старая госпожа Ма. — Лавка тофу станет нашим первым делом в Юньшуе. Если подвернётся что-то ещё прибыльное, занимайся этим, пусть наша семья живёт в достатке. — Слушаюсь, матушка. Среди бела дня четвёртая госпожа Ма радостно заперлась в комнате и тайком пересчитывала серебряные монеты. — Ох, мамочка, наконец-то появились деньги на приданое для Цзя-эр. Как же это хорошо, как же хорошо! Вторая госпожа Ма, увидев, что четвёртая заперла дверь, лишь прищурилась. «Вот когда мы купим лавку в уездном городе, денег у нас будет больше, чем у вас». Когда Ма Минъэр вернулась домой, Ши Сяоэ уже почти закончила готовить ужин. Ма Минъэр сказала ей: — Сегодня твоя очередь отдыхать. Доваришь обед и можешь идти. — Хорошо, Эрнян. Я дождусь, пока вы поедите, вымою посуду и тогда уйду. Ма Минъэр возразила: — Посуду мы вымоем сами, возвращайся. Заодно навести свою тётю — она недавно родила и сейчас восстанавливается, посмотри, не нужна ли ей помощь. — Эрнян, моя бабушка всё время при ней, — с улыбкой ответила Ши Сяоэ. — О, ну тогда просто иди домой пораньше и отдохни. Увидев, что молодая хозяйка искренне хочет дать ей отдых, Ши Сяоэ радостно кивнула, ещё раз всё прибрала и только тогда ушла. Во время ужина Ма Минъэр рассказала отцу, что завтра вечером приглашает гостей. Ма Цифэн нахмурился: — Вчера вечером, как обычно, молодой генерал должен был прийти, почему его не было? — Может, в военном лагере дела задержали, — беззаботно ответила Ма Минъэр. Ма Цифэн покачал головой: — Мне показалось, что в прошлый раз, когда молодой генерал спал на веранде, он всю ночь ворочался, будто плохо спал. Неужели наша веранда больше не помогает? — Кто знает. В последнее время я жила в мезонине лавки в городке, так что не в курсе, — Ма Минъэр поджала губы. Такое великое божество было ей не по зубам. Стоит ещё раз проверить нефритовую каплю — если она так и не поможет увидеть родителей, она вернёт её. Таскать такую вещь на себе — только лишние хлопоты. Услышав это, встревоженный Ма Цифэн немного успокоился. То, что дочь старается держаться подальше, — это к лучшему. Ма Юээр спросила: — Сестрица, а сегодня мне тоже идти с тобой спать в мезонин лавки? Ма Минъэр улыбнулась: — Нет, я отпустила дядю Ши и его брата по домам, им тоже нужно побыть с семьями. — О. Тетушку Ши выпроводил домой зять. Придя, она увидела, что вся семья в сборе, и рассмеялась: — Какая редкость! Ши Сяоэ улыбнулась: — Молодая хозяйка отпустила меня отдохнуть. Братья Ши Куань добавили: — Сегодня молодая хозяйка оставила лавочника Пэна присматривать за стройкой. Дядюшка Ши довольно усмехнулся: — Вот и славно. Ши Юй поднял кусок мяса, который держал в руке: — Отец, мать, мы трудились всю весну и лето, редко выпадает свободная минутка. Посмотрите, сколько мяса я сегодня купил, устроим пир! — Хорошо, хорошо, — тетушка Ши тут же позвала двух невесток разжигать огонь и готовить еду. Семья шумно и весело села за ужин воссоединения. Дядюшка Ши даже во время еды не забывал наставлять сыновей: — Куань-эр, Юй-эр, присматривать за стройкой — это одно, но молодая хозяйка, совсем юная дева, спит в мезонине лавки. Вы должны приглядывать за ней, нельзя проявлять беспечность. — Отец, я всё понимаю. Мы со вторым братом спим по очереди, не смеем расслабляться. — Вот и хорошо. На следующий день лавочник Пэн спозаранку доставил всевозможные изделия из сои. Опасаясь, что на жаре они скиснут, он обложил их льдом, купленным в уезде. Разгрузив товар, он подвёл к Ма Минъэр свою жену и дочь: — Молодая хозяйка, вчера слышал, что вы затеваете банкет из тофу. Побоялся, что вы не справитесь в одиночку, поэтому привёл свою благоверную и дочку вам в помощь. Ма Минъэр не ожидала такой чуткости от лавочника Пэна и с улыбкой кивнула: — И правда, дел невпроворот. Спасибо большое, лавочник. — Молодая хозяйка, ну что вы, право слово, им всё равно нечем заняться, — усмехнулся Пэн. — Тогда потрудитесь, тётушка и сестра Мяо. — Вы слишком вежливы, молодая хозяйка. Лавочник Пэн, хоть и был грамотным человеком, выглядел высоким и могучим, от него так и веяло мужской силой — он идеально подходил для своей должности. Его жена, напротив, была миниатюрной, невысокого роста и говорила тихим голосом. Вместе они смотрелись контрастно, но это не вызывало чувства дисгармонии — один большой, другая маленькая, они выглядели как очень гармоничная пара. Вскоре пришла и Ши Сяоэ. Заметив в доме Ма двух новых людей, которых она уже видела раньше, она весело поздоровалась: — Тётушка Пэн, Сяомяо! Ма Минъэр объяснила ей: — Сегодня вечером я пригласила брата Чжана и остальных на пикник. Побоялась, что ты не успеешь, поэтому тётушка Пэн пришла на подмогу. — Вот оно что! Спасибо вам, тётушка, спасибо, Сяомяо. — Девица Сяоэ, не стоит благодарности. Если что нужно — сразу говори нам. — Хорошо! — Ши Сяоэ, обладая бойким характером, с улыбкой повела их на кухню. Днём Ма Минъэр вместе с помощницами вела подготовку. Ближе к вечеру она попросила дядюшку Фу и дядюшку Ши помочь обустроить всё у пруда. Там не только сложили земляную печь, но и расстелили грубую холстину, заготовили дрова для костра — словом, Ма Минъэр предусмотрела всё, что нужно для отдыха на природе. За приготовлениями Ма Минъэр наблюдал слуга из усадьбы Ло, обходивший поля. Вернувшись домой, он разболтал об этом, и новость дошла до ушей молодых барышень семьи Ма. — Мамушка Лин, как думаешь, что она затеяла? — с любопытством спросила Ма Чжи-эр. — Слышала, собирается угощать какого-то брата Чжана. — Молодого генерала Чжана? — Скорее всего! Ма Чжи-эр радостно воскликнула: — Пойду найду сестёр. Вечером, когда пойдём проветриться, заглянем туда. Наверняка будет весело. В частной школе семьи Ма уроки закончились, но Ли Сюньтин не ушёл. Свиток с дневными заданиями в руках, он прошёл через учебные залы и вошёл в дом Ма. Официально он шёл просить совета у старого господина Ма, но на самом деле надеялся случайно встретить старшую барышню — Ма Мэй-эр. Более того, чтобы скрыть свои намерения, Ли Сюньтин потащил за собой Чжао Юйяня. Чжао Юйянь подумал: «Что ж, у меня как раз есть вопросы к старому господину Ма», — и пошёл вместе с ним. Сейчас у задних ворот стоял не старик Цан, а другой слуга. Это место стало прибыльным, и его занял подлиза. Он знал, что ученики приходят за советами, и каждый раз намеренно чинил препятствия, ожидая, пока те достанут медяки, прежде чем впустить. Ли Сюньтин знал о положении Чжао Юйяня. В школе семьи Ма плату за обучение с него не брали по велению старого господина, а на жизнь давал шестой господин Ма. Говорили, что эти деньги не нужно возвращать — достаточно того, что он каждый месяц помогает шестому господину переписывать бухгалтерские книги. Ли Сюньтин сам достал несколько медяков и отдал слуге, после чего тот их пропустил. — Господин Ли, вы здесь уже бывали, дорогу знаете, так что я вас провожать не буду! — сказал привратник. Ли Сюньтин только того и желал. Он радостно ответил: — Не стоит беспокоиться, не стоит!