Глава 123 — Глава 123

— Я... — Ма Цифэн не мог же признаться, что хотел вздуть дочь, поэтому лишь неловко улыбнулся. Взрослый не ответил, и Господин Тянь перевел взгляд на юную госпожу: — А это?.. — Ну, я увидела впереди кое-что вкусненькое и прибежала, побоявшись, что другие всё раскупят, — Ма Минъэр лгала, даже не моргнув глазом. — Чего это вкусного? — Господин Тянь обернулся к обочине. Несколько торговцев несли бамбуковые корзины: кроме чуйбинов, там была только вода или дикие горные персики. — Чуйбины! У Господина Тяня даже усы подпрыгнули. Разве это «вкусненькое»? — Господин, не верите — и не надо. Это я так «вспоминаю о горьком прошлом, чтобы ценить сладкое настоящее». Папа, купи десять штук, сегодня это будет наш ужин. Ма Цифэн сердито взглянул на озорную дочь и пошел покупать чуйбины. Когда он уже собирался достать деньги, девочка снова крикнула: — Папа, купи всё, что есть в корзине! Если Господин Тянь и остальные захотят к нам напроситься, пусть тоже «вспоминают горькое прошлое». * * * Господину Тяню, Чжуан Хао и остальным показалось, будто над их головами пролетела стая каркающих ворон. Ма Цифэн обернулся и сверкнул глазами: — Не хулигань! — Хи-хи... — Ма Минъэр весело рассмеялась отцу в ответ. Господин Тянь не сдержал улыбки: — Господин Ма, раз так, покупайте всё. Мы сегодня и впрямь напросимся к вам на ужин. — Господин, чуйбины я куплю, но и обычную еду всё же приготовлю. — Благодарю вас, Господин Ма. — Вы слишком вежливы, господин. Чжан Няньмэй добавил: — Господин Ма, тогда мы сначала отвезем сестренку на Гору Сяоню, а попозже заглянем к вам. — Хорошо, — ответил Ма Цифэн. А разве он мог сказать «нет»? Дочь сидела в седле впереди этого парня, не в силах пошевелиться, а ему оставалось только смотреть. «Хм, паршивец». Они не виделись почти пять месяцев, и Ма Цифэн сам не заметил, как начал воспринимать молодого генерала Ся как «паршивца», подсознательно примеряя на себя роль будущего тестя. Эх... Поистине, враги встречаются — искры из глаз летят. Враги?.. Тот, кто крадет любимую дочь — разве не враг? Ха-ха! Только когда они выехали за городские ворота, Ма Минъэр нашла время спросить: — А зачем нам на Гору Сяоню? Чжан Няньмэй, оскалив зубы в улыбке, ответил: — Весной мы сражались с врагами, много душ загубили. Вот решили купить зверушек и выпустить на волю. Услышав о сражениях, Ма Минъэр невольно поежилась: — Должно быть, вам пришлось несладко. — Да это не просто «несладко», это вообще нечеловеческая жизнь! — начал изливать душу Чжан Няньмэй. — Ты и представить не можешь, что эти... * * * Вся группа из десяти с лишним человек слушала болтовню Чжан Няньмэя. В местах, которыми он хотел похвастаться, он делал паузу, и Ма Минъэр тут же подхватывала: — Ого, вы такие крутые! Боже мой, и так тоже можно было победить?.. * * * Господин Тянь вынужден был признать: у Эрнян невероятно высокий эмоциональный интеллект. Эта кроха слушала всё как театральное представление, знала, когда похлопать, а когда поддакнуть. Всё делала безупречно. Поразительно, просто поразительно! Ся Чжэнь сидел позади Ма Минъэр так тихо, будто его и не существовало. Иногда он опускал взгляд на «женушку», иногда смотрел на синее небо и белые облака — спокойный и невозмутимый. Спокойный и невозмутимый? Поймав себя на таком описании Цзыаня, Господин Тянь сам не поверил своим мыслям. Но сейчас всё было именно так: он позволял «женушке» болтать с этим Чжан-пронырой о чем угодно, и, казалось, в этом не было ничего плохого. Он даже выглядел так, будто наслаждается моментом. Господин Тянь начал понимать, что совершенно перестает осознавать мотивы своего молодого господина. Ню Дабао, увидев, что воины уехали, поспешил подогнать ослиную повозку к хозяину: — Хозяин... — Ступай на рынок, купи мяса. — Слушаюсь. Когда они добрались до Горы Сяоню, Ся Чжэнь и остальные действительно выпустили немало мелких животных, среди которых было много кроликов. Ма Минъэр поджала губы: — Смотрите, как бы их не стало слишком много, а то всю растительность на горе сгрызут. — Да ну, — усмехнулся Чжан Няньмэй. Непонятно почему, но при виде кроликов в душе Ма Минъэр вспыхнул беспричинный гнев: — Почему это «да ну»? Говорю тебе, кролики плодятся очень быстро. Нет, тебе нужно привезти сюда крупных хищников, иначе нарушится экологический баланс. — Какой еще баланс? Тут всего-то дюжина кроликов. — Мне всё равно. — Ладно, сестренка, скажу тебе честно: через пару дней сюда и впрямь привезут зверей покрупнее, — Чжан Няньмэй действительно постарался, чтобы осенью и зимой было на кого охотиться. — Кого же? — Косуль, кабарг. — Вот и славно, — Ма Минъэр успокоилась и с улыбкой посмотрела на западный закат. — Нам пора возвращаться. Боюсь, к тому времени, как доберемся до деревни Сяован, совсем стемнеет. — Не волнуйся, мы на конях! Будем в Сяоване до темноты! И действительно, промчавшись как ветер, десяток всадников еще до захода солнца достиг дворика семьи Ма. Ма Саньлан с маленькой Юээр ждали у ворот. Сначала они дождались отца, а затем сестру. Увидев сестру верхом на высоком коне, они и испугались, и позавидовали. Чжан Няньмэй по характеру ладил со всеми, включая Саньлана и Юээр. Заметив жадный блеск в глазах детей, он всё понял без слов: усадил обоих в седла и, ведя коней под уздцы, прокатил их по дороге перед домом. Ма Юээр поначалу боялась Ся Чжэня, но поездка на лошади заставила её забыть о страхе. Ся Чжэнь снял Ма Минъэр с коня. Из-за быстрой скачки у неё закружилась голова, и, коснувшись земли, она едва не упала. К счастью, Ся Чжэнь не отпустил её; она оперлась на его руку, и через мгновение ей стало лучше. Ся Чжэнь слегка присел, позволяя «женушке» опираться на него. Лицо его при этом оставалось холодным и неподвижным, словно деревяшка. Ши Сяоэ думала, что жених Эрнян скажет хоть пару утешительных слов, но тот молчал как вкопанный, сохраняя полуприсед. Она подумала про себя: «У нас в деревне и то лучше. Если кто-то не будет обхаживать будущую жену, семья невесты точно расторгнет помолвку — ишь, стоит ледяной глыбой». Ох, девица Сяоэ, знала бы ты, сколько людей мечтают заполучить этого юношу и сколько знатных дам жаждут выйти за него замуж? Не разговаривает? Не умеет утешать? Хм, да будь он хоть дурачком, желающих выйти за него было бы не счесть. Оставим в стороне его статус, позволяющий ему быть столь немногословным, и посмотрим на мужчину женским взглядом: разве молчаливый мужчина — плохой мужчина? Скажу тебе: иногда молчаливый мужчина гораздо лучше того, кто умеет только льстить. Например? Ты думаешь, верзиле под метр девяносто легко стоять в полуприседе? Не умеет говорить — зато показывает делом. Ну ладно, допустим! Придя в себя, Ма Минъэр тут же деловито спросила: — Сяоэ, как продвигается подготовка к ужину? — Отвечаю Эрнян: хозяин велел приготовить ужин на десять человек. Мясо нарезано, овощи вымыты, ждем только, когда ты встанешь у плиты, — Ши Сяоэ боялась холодного молодого генерала, поэтому забилась в угол и отвечала шепотом. — Тогда разводи огонь. — Слушаюсь, Эрнян, — Ши Сяоэ поспешила на кухню. Так как времени на долгое тушение супов не было, Ма Минъэр в основном готовила быстрые блюда в воке. Она сварила простой суп из морской капусты с мясной соломкой; блюда были простыми, но их было много — как раз чтобы накормить толпу взрослых мужчин. — Сяоэ! — Я здесь, Эрнян! — Положи стражникам еду в фарфоровые тарелки: каждому по большой порции риса, по две штуки пареного таро, по одному куску свиных ребрышек в сахаре, по три куска соленой грудинки и по порции омлета с зеленым луком. — Будет сделано, Эрнян! — Суп налей в большую миску и поставь на столик снаружи, пусть сами наливают, — Ма Минъэр устроила трапезу на манер современных рабочих обедов: просто и сытно! — Хорошо, сейчас всё сделаю, — Ши Сяоэ была привычна к работе, поэтому действовала ловко и быстро. Стражники были голодны как волки. Увидев ароматный рис, они сглотнули слюну, но не смели прикоснуться к еде, пока молодой генерал на кухне не начал трапезу. — Вкусно. — Соленая грудинка просто объедение. — Пареный таро очень сытный. * * * Кухня была слишком мала, поэтому Ма Цифэн вместе с Саньланом и Чжан Няньмэем вынесли еду на веранду. Внутри остались Ся Чжэнь, Господин Тянь, Чжуан Хао и Ма Минъэр. — Сяоэ, ты тоже бери еду и ешь. — Спасибо, Эрнян, — Сяоэ знала характер хозяйки и не стала церемониться. Она, как и стражники, положила себе еду в тарелку — рис и закуски вместе, но так, чтобы вкусы не перемешивались. Сев на маленькую скамеечку за печью, она с удовольствием принялась за еду. В конце весны и начале лета овощей и зелени было вдоволь. Ма Минъэр приготовила холодную закуску из малантоу, обжаренную капусту вава-цай с шиитаке, яичницу с чесночным луком, а также те мясные блюда, что давала стражникам — ребрышки в сахаре и ломтики соленой грудинки, а вдобавок — нежный омлет с зеленым луком.