Глава 122 — Глава 122

Ма Цимэн, прознав о том, что Далан из семьи Шестого брата отправился учиться в город, тут же побежал жаловаться отцу: — Отец, и что всё это значит? Шестой брат игнорирует твой авторитет наставника императора и везёт сына в какой-то Пиндин? Ма Чэнцзу лишь приподнял веки, взглянул на сына и, не проронив ни слова, снова опустил глаза. Двое законных внуков семьи Ма сидели за маленькими письменными столами и сосредоточенно писали трактаты о политике. Они были так поглощены делом, будто в комнате кроме них никого не было. — Отец, ты разве не сердишься? — снова воскликнул Ма Цимэн. — Не мешай Хуэю и Чжи учиться. — Отец!.. — Выйди. Ма Цимэн в ярости покинул кабинет. Не в силах успокоиться, он отправился в общую залу к матери, занимавшейся домашними делами: — Матушка!.. — Снова рассердил отца? Ма Цимэн с обиженным видом ответил: — Матушка, Шестой отправил сына в академию уездного города Пиндин. Я сказал об этом отцу, а он даже бровью не повёл. О чём он только думает? Старая госпожа Ма подняла глаза: — В тот день, когда император пожаловал твоему отцу танцовщицу, было решено, что Шестой никогда не заслужит его любви. — Матушка, среди знати принято дарить друг другу наложниц и танцовщиц. Почему же подарок императора так разозлил отца? — недоумевал Ма Цимэн. Старая госпожа Ма насмешливо хмыкнула: — Время было неподходящее. — Чем же оно было неподходящим? — Когда император был в расцвете сил и слишком увлёкся женской красотой, твой отец подал прошение, увещевая его быть благоразумнее. В итоге император пришёл в ярость и в порыве гнева даровал твоему отцу красавицу-танцовщицу. — Вот оно что, — подумал Ма Цимэн. Среди всех братьев Шестой уродился самым пригожим, но отец его недолюбливал — теперь понятно почему. Старая госпожа Ма будто что-то вспомнила: — Эта Эрнян из семьи Шестого... чертами лица она — точная копия той Пин-ши. Такая же роковая красотка. Ма Цимэн скривил рот: — Не зря же она в таком юном возрасте заставила молодого генерала из Резиденции генерала Чжэнго бегать за собой. — Хм! Какая бы она ни была красавица, толку-то? Всё равно пойдёт в наложницы. — Это верно, — усмехнулся Ма Цимэн. — Матушка, я разузнал: Поместье молодого генерала в Пиндине почти пустует, там никого нет. Трудно найти подход. Как нам наладить связи с молодым генералом? Старая госпожа Ма отрезала: — К чему спешка! Заметив уверенность матери, Ма Цимэн поспешил спросить: — Матушка, неужели у тебя уже есть план? — В роду генерала всего один законный внук, а молодой генерал редко возвращается в столицу. Неужели Старая госпожа Ся не скучает по своему внуку? — вопросом на вопрос ответила она. — И то верно! — осенило Ма Цимэна. — Как всегда, матушка всё предусмотрела. — Как только Старая госпожа Ся приедет в Пиндин, я нанесу ей визит. И дело в шляпе. — Да-да, матушка совершенно права. * * * В частной школе семьи Ма в городке Юньшуй Чжао Юйянь сидел в классе, заметно выделяясь среди остальных. Различие было и в одежде: школу построили на пожертвования богатых купцов, и ученики здесь были сплошь из состоятельных семей. Все они носили роскошные наряды, с которыми не мог тягаться даже внук Старосты Ли, не говоря уже о простолюдине Чжао Юйяне. Второе отличие заключалось в поведении: пока учителя не было, другие ученики шутили, смеялись и дурачились, и только Чжао Юйянь сосредоточенно читал, словно шум вокруг его не касался. Ли Сюньтин чувствовал себя неуютно между богатыми бездельниками и Чжао Юйянем. Поразмыслив, он подсел к последнему: — Ты, кажется, каждый день читаешь «Лунь Юй»? Услышав обращение, тон которого отличался от заносчивости богачей и выражал желание подружиться, Чжао Юйянь повернул голову: — Да. — Это же книга для начального обучения, а ты читаешь её изо дня в день... — Мне нравится. — О! — Ли Сюньтин немного помолчал и спросил: — Уроки идут уже месяц, ты понимаешь то, что преподаёт господин Ма? — Вполне. — А? Ты... ты правда понимаешь? — изумился Ли Сюньтин. В уездной школе он был среди лучших, но даже ему учёба здесь давалась с трудом. А этот простолюдин, не выпускающий из рук «Лунь Юй», всё понимает? — Да. Ли Сюньтин надолго замолчал. Пытался ли Чжао Юйянь пустить пыль в глаза? Нет, он действительно всё понимал. Как мог человек, постоянно читающий основы, разбираться в сложных текстах «восьмичленных сочинений»? Что поделать — у некоторых есть врождённый талант. Чжао Юйянь в сочетании с его усердием делал учёбу для себя простым делом, и зависть тут была бессильна. * * * Ма Далан поселился в академии. Когда Ма Цифэн с дочерью вышли за ворота, они почувствовали странную пустоту в душе. Отец и дочь медленно брели по тенистой аллее. — Папа, тебе пора привыкать к такой жизни, — утешила его Ма Минъэр. — А что ещё делать? Не могу же я вечно держать Далана при себе, иначе как он станет самостоятельным человеком? — Вот именно, папа. — Эх... — Ма Цифэн тяжело вздохнул. — У Далана и Саньлана свои пути. Ты и Юэ-эр подрастёте и выйдете замуж. В итоге я останусь совсем один. — Папа... — Ма Минъэр не ожидала, что его меланхолия зайдет так далеко. — Папа, тебе ведь в этом году исполнилось тридцать? Ма Цифэн, погружённый в печаль, не ожидал такого вопроса: — Да, а что? Ма Минъэр задумчиво коснулась подбородка: — Папа, а ты не думал о том, чтобы снова жениться? Ма Цифэн от неожиданности споткнулся: — Мин... Минъэр, что... что ты такое несёшь? — Ну а что, папа? Ты ещё молодой, иметь жену, чтобы согревала твой кан — это же нормально. Ма Цифэн от шока схватился за ближайшее дерево: — Минъэр, ты... можешь говорить такое мне, но... но ни в коем случае не при чужих! — Я знаю! — Ма Минъэр невинно захлопала своими прекрасными глазами, будто и впрямь не понимала, что говорит что-то крамольное. Глядя на «наивную» дочь, Ма Цифэн закрыл лицо руками. «Как у меня могло родиться такое чудо-юдо, что смеет говорить подобные вещи?» Но следующая фраза и вовсе ввела его в ступор. — Только, папа, нам нужно построить большой дом. А то Саньлан спит с тобой, и даже если у тебя появится жена, на кане будет не протолкнуться. Ма Цифэн вцепился в дерево обеими руками: «Матушка, спаси меня!» — Папа, ты чего? Я просто предложила тебе найти жену, а ты так разволновался. Но предупреждаю: если она будет к нам плохо относиться, мы её не примем, и тебе придётся сразу с ней развестись. — Я... я... ты... — Ма Цифэн от возмущения едва хватал ртом воздух. — Я... я тебя сейчас побью! — А-а-а! — Ма Минъэр, сообразив, что пора делать ноги, бросилась наутёк. — Маленькая плутовка, а ну стой! Думаешь, у отца рука не поднимется? — Ма Цифэн засучил рукава и бросился вдогонку. Ню Дабао, ждавший их у дороги, увидел бегущую молодую хозяйку и только хотел спросить, в чём дело, как заметил догоняющего её хозяина. Что это за игры? Он проводил их взглядом, пока они не скрылись за повозкой. — Ой, а чего это они пешком? Бегают друг за другом — к чему бы это? — пробормотал он и погнал ослика следом. «Надо же, какой папа застенчивый, хи-хи», — Ма Минъэр бежала и втихомолку посмеивалась. Однако она всерьёз задумалась о женитьбе отца. Если найдётся подходящая женщина, почему бы и нет? И дело не только в «тёплом кане», а в том, что когда дети вырастут и создадут свои семьи, он не должен остаться одиноким стариком. Внуки — это хорошо, но спутника жизни они не заменят. * * * Чжан Няньмэй в сопровождении молодого генерала выехал из города в сторону Горы Сяоню. Он специально скакал через торговые ряды, озираясь по сторонам в надежде встретить сестрёнку. Если не встретит — придётся «случайно» проехать мимо её дома. Вдруг Гу Дунь крикнул: — Эй, а та бегущая девчушка — не из семьи ли Ма? Чжан Няньмэй присмотрелся — и впрямь его сестрёнка. Только чего это она так несется? Глянув назад, он увидел преследователя: — Это же её отец. Что, опять напроказничала и огребает? «Напроказничала» — это Чжан Няньмэй точно подметил. Господин Тянь и Чжуан Хао, увидев Ма Эрнян, приготовились наблюдать за реакцией молодого генерала. Ждать не пришлось: Ся Чжэнь пришпорил коня, поравнялся с девочкой и одним движением подхватил свою маленькую невесту, усаживая её в седло. — А-а-а! — Ма Минъэр, которая только что дурачилась с отцом, от неожиданности закричала. Ма Цифэн, увидев Ся Чжэня и его свиту, подбежал к лошади: — Мо... молодой генерал!.. — Господин Ма, это вы... — Ся Чжэнь был слишком высокомерен и холоден, чтобы вступать в светские беседы, поэтому за него ответил Господин Тянь.