Глава 121 — Глава 121

Пройдя ещё через две улицы, они оказались на перекрёстке, где было много винных лавок и ресторанчиков. Обычно здесь не было толп, но сегодня, как и у дверей Игорного дома, повсюду сновали люди. Ма Минъэр поджала губы: солдаты опять пришли прожигать жизнь. Впрочем, неудивительно — после того как ты побывал на волосок от смерти и чудом выжил, хочется немного развлечься, чтобы не жалеть о прожитых днях. Заметив Чжан Няньмэя, Ма Минъэр почувствовала, как по затылку пробежал холодок. Здороваться она не собиралась — слишком уж неловкая ситуация. Однако Чжан Няньмэй, выходя из дверей, увидел её, замахал рукой и закричал: — Сестрёнка! Сестрёнка! Ню Дабао остановил ослика. Семья Ма Цифэна втроём сошла с повозки. Ма Цифэн как глава семьи первым поприветствовал его: — Молодой генерал Чжан. — Брат Чжан! Чжан Няньмэй с улыбкой сказал: — Сестрёнка, мы с тобой целую весну не виделись. — Это точно, брат Чжан. Вы защищаете страну и народ, не жалея сил. — Ха-ха! — Чжан Няньмэй пришёл в полный восторг. — Сестрёнка, твои слова прямо бальзам на душу. «Защищать страну и народ» — как красиво сказано! — Разве это не так? — Так, так, всё верно. Для таких выходцев из благородных семей, как Чжан Няньмэй, путь солдата или генерала был предопределён с рождения. Понятие «защита страны» казалось им чем-то само собой разумеющимся, но в её устах оно звучало по-особенному. — Брат Чжан, ты уже пообедал? — Э-э... — Чжан Няньмэй проследил за взглядом Ма Минъэр, направленным на заведение, из которого он только что вышел. Не мог же он сказать, что ещё даже не завтракал. Ма Минъэр вскинула бровь и фыркнула: — Брат Чжан, я должна сделать тебе замечание от имени будущей невестки. Чем это ты тут занимаешься? — Я... — Чжан Няньмэй покраснел, не зная, что ответить. — Да что ты, девчонка, понимаешь? — Ну да, я ничего не понимаю, хм! — Ма Минъэр нарочно закатила глаза. — Се... сестрёнка... — Чжан Няньмэй виновато потер нос. — А ты... куда это вы направляетесь? — Везу брата в академию, на регистрацию. — А? Разве у вашей семьи Ма нет собственной школы? Зачем ехать в уездный город? — удивлённо спросил он. Ма Минъэр ответила: — Мой дед следует «пути правителей», а мой брат выбрал «путь простолюдинов». Нам не по пути, поэтому, конечно, мы приехали в городскую академию. — А... — Чжан Няньмэй снова был сбит с толку её словами. — Что-то я ничего не понял. — Некогда объяснять, брат может опоздать, нам пора. — Ох, — спохватился Чжан Няньмэй. — Мы теперь все в Пиндине, когда ты придешь и приготовишь что-нибудь вкусненькое для брата? — Как только освобожусь. — И когда же это будет? Ма Минъэр уже забиралась в повозку: — Не знаю, там видно будет. — Ох, — Чжан Няньмэй проводил взглядом уезжающего ослика. — Почему моя сестрёнка такая крутая? Даже брату не льстит. Чжан Няньмэй перекусил в небольшой забегаловке и вернулся в военный лагерь, планируя проспать до вечера, а потом снова отправиться на поиски развлечений. Но не успел он дойти до своей комнаты, как его перехватил Господин Тянь: — Генерал Чжан, вы целыми днями пропадаете. Ждёте, когда вас накажут по законам военного времени? — Господин Тянь, не пугайте меня. — И не думаю пугать, молодой генерал в ярости. — А? Да все, от рядовых до офицеров, так делают! Почему наказывать должны именно меня? Господин Тянь сердито взглянул на него: — А кого ещё винить, если не тебя... — В чём моя вина? — Если бы ты не притащил ту девчонку и не назвал её сестрой, разве молодой генерал выбросил бы нефритовую каплю, чтобы обручиться с этой малышкой? Ладно, обручился, но эта невеста теперь даже носа не кажет! — ... — Чжан Няньмэй мгновенно ощетинился. — Господин Тянь, что за кривая логика? Ещё до того, как я назвал её сестрой, молодой генерал хватал её за шиворот, а она отобрала у него бамбуковую трубку и чуйбин. Почему об этом молчите? Господин Тянь моргнул, подумав про себя, что Чжан Няньмэй тот ещё хитрец и его так просто не проведешь. Он принял серьёзный вид: — И что ты предлагаешь делать? — В каком смысле? — Чжан Няньмэй совершенно запутался. — Нужно, чтобы твоя названая сестрёнка пришла и приготовила молодому генералу приличный обед. — А, — Чжан Няньмэй задумался. — Я как раз только что встретил её на улице. Глаза Господина Тяня загорелись: — Где? — Она вместе с отцом отвозила брата в академию. Реакция Господина Тяня была такой же, как у Чжан Няньмэя: — Как в академию? Имея дома наставника императора, они едут в уездную школу? Чжан Няньмэй прицмокнул языком: — Судя по словам сестрёнки, «разные пути — разные цели». — ... — Господин Тянь многозначительно улыбнулся. — Значит, шестой господин Ма... — Что «значит»? — Чжан Няньмэй не уловил скрытого смысла. В комнату вошёл Чжуан Хао и подхватил фразу: — ...действительно держится особняком от остальной семьи Ма. — Особняком? — переспросил Чжан Няньмэй. — Не понимаю. Впрочем, я признаю только сестрёнку, остальные из семьи Ма меня не касаются. Чжуан Хао лишь усмехнулся. * * * Ся Чжэнь в тренировочном зале рубил чучела дадао. Это была именно рубка — никаких лишних движений, только точные и свирепые удары по деревянным столбам: слева, справа. Вскоре мишень превратилась в щепки. Стоявший неподалёку стражник быстро поставил новый столб, и клинок снова обрушился на дерево. Начало лета принесло первую жару, но Ся Чжэнь выглядел так, будто наступил самый знойный период июля: он был весь в поту, а его одежда насквозь промокла. Чжуан Хао подтолкнул Чжан Няньмэя к дверям зала. Тот упирался и шептал: — Почему я? Ты же сам можешь сказать! — Кроме тебя никто не осмелится подать голос. Чжан Няньмэй выругался: — Тьфу! Если скажешь ты, молодой генерал тебя что, насмерть зарубит? — Бережёного Бог бережёт. С тобой безопаснее. — А со мной, значит, нет? Я тебя самого сейчас прибью! — Чжан Няньмэй замахнулся кулаком на Чжуан Хао. Тот отпрыгнул назад и намеренно громко крикнул: — Эй, Чжан Няньмэй, кого ты там встретил, говоришь? Чжан Няньмэй бросился к нему, чтобы заткнуть рот. Раз Чжан Няньмэй молчал, Чжуан Хао начал отвечать сам себе: — Что? Ты встретил Ма Эрнян? И почему ты не пригласил её сюда? Раз уж этот «дохлый хомяк» зашёл так далеко, Чжан Няньмэю пришлось подыграть: — Моя сестрёнка занята! — И чем же она так занята, что даже брата знать не хочет? — Отвозила родного брата в академию. — О, вот оно как! — Чжуан Хао нарочно протянул слова. — Сразу видно — не родной брат, вот и отношение другое. — Ах ты, дохлый хомяк, я тебе сейчас задам! — Давай, попробуй! — Чжуан Хао покосился на тренировочный зал, прислушался и, заметив, что стук меча прекратился, тут же бросился наутёк. — Стой, гад! — Чжан Няньмэй собрался было в погоню. У дверей зала раздался холодный голос Ся Чжэня: — Ты. А ну стоять. — Мо... молодой генерал... я как раз... как раз собирался вас искать. — Что такое? — Ну... это... насчёт горы Сяоню. В прошлом году там совсем не было дичи. Я... я хочу купить косуль, оленей каких-нибудь и выпустить их на волю. Чтобы к осени нам было на кого охотиться, — Чжан Няньмэй лихорадочно соображал, и мысли сами собой унесли его к Горе Сяоню. Договорив, он едва не влепил себе пощечину: «Что я несу?» Однако Ся Чжэнь вдруг расслабил нахмуренные брови. О... сработало! Чжан Няньмэй заметил, что молодому генералу понравилась идея с «выпуском на волю». Он тут же закрепил успех: — Молодой генерал, может, заглянем на кухню? Отберём зверушек, которых можно выпустить, и отвезём на Гору Сяоню, а? Ся Чжэнь холодно бросил одно слово: — Сейчас? — Э-э... — Чжан Няньмэй быстро прикинул. — Сначала вы пообедаете, а мы пока всё подготовим. Как раз успеем. Холодный взгляд Ся Чжэня заставил волосы на теле Чжан Няньмэя встать дыбом. «Ой, мамочки, Чжуан Хао, ну ты и гад...» Ся Чжэнь зашёл в зал и через мгновение вышел уже без доспехов. Его длинные ноги уверенно чеканили шаг по земле. Он покинул тренировочную площадку. Сяо Вэнь, шедший следом, незаметно показал Чжан Няньмэю большой палец: мол, ну ты и крут. Чжан Няньмэй довольно расплылся в улыбке. Ещё бы — знай наших! Порадовавшись, он поспешил догнать командира. «Господи, Господин Тянь подкинул мне это „сокровище“, придётся теперь ублажать». * * * Ма Далан, он же Ма Ичу, хорошо сдал вступительный экзамен. Поэтому, когда Ма Цифэн привёл сына к учителю, тот был весьма вежлив: — Господин Ма, не беспокойтесь. Если ребёнок будет стараться, мы, учителя, не пожалеем сил и сделаем всё, чтобы он получил лучшее образование. — Премного благодарен, господин. — Не стоит благодарностей, — мягко улыбнулся Вэнь Цзуцин, учитель Далана. — Я распоряжусь, чтобы Ма Далану подготовили место в общежитии. — Благодарю вас, господин. Вэнь Цзуцин снова улыбнулся. Внук бывшего наставника императора пришёл учиться в уездную академию — это было весьма любопытно. Было ли это волей Ма Чэнцзу или за этим стояли другие причины?