Глава 115 — Глава 115

— Да, староста Ли сказал, что городку Юньшуй несказанно повезло, раз бывший наставник императора решил здесь обосноваться. Сказал, что нужно обязательно воспользоваться этим шансом и вырастить таланты. Ма Минъэр нахмурилась, а Фу Сяою, стоявший рядом, с улыбкой добавил: — Слышал, что ради крыши в стиле сешань староста Ли снова обратился к богачам и торговцам за деньгами. — И они дали? Шэнь Хоу-эр ответил: — Богачи и торговцы посовещались и в итоге заказали нужные материалы из губернского города. Деньги через руки старосты Ли не проходили. — Ха-ха... — Ма Минъэр рассмеялась. — Интересно, кто же надоумил их привезти материалы из губернии? — Этого я не знаю, — улыбнулся Фу Сяою. Такое маленькому мальчику разузнать не под силу. «Так даже лучше», — подумала Ма Минъэр. Брат наверняка отправится в уездную академию, а вот Саньлану пора в начальную школу, и он, скорее всего, останется в городке. Она слышала, что из десяти комнат две отведут под начальное обучение. Вряд ли её дедушка станет учить малышей, городок наймёт учителей. Если здание будет добротным, в выигрыше останутся все. Почему бы и нет. — Ма Эрнян, а ты зачем пришла в город? — спросил Шэнь Хоу-эр. — Скоро Новый год, вот я и решила посмотреть, можно ли здесь купить что-нибудь к празднику, — ответила Ма Минъэр. Шэнь Хоу-эр усмехнулся: — Что путного можно найти в маленьком городке? Уездный город совсем рядом, лучше съезди туда. Ма Минъэр улыбнулась: — То, что можно купить здесь, я куплю здесь. — Какая же ты молодец, Ма Эрнян, даёшь заработать своим. Ма Минъэр снова улыбнулась: — Дядя Шэнь, идите по своим делам, не буду вас отвлекать. — Ладно! — Шэнь Хоу-эр, прихватив свои инструменты — шнур и чернильницу, — радостно зашагал к стройке. Ещё денёк работы, и стройка закроется до шестнадцатого числа первого лунного месяца. Раньше в городке и правда нечего было покупать, но теперь всё изменилось. В округе все прознали, что в городке Юньшуй строят частную школу. В Ичжоу совсем недавно закончилась великая засуха, многие места пребывали в упадке, и денег на строительство домов не было, не говоря уже о десяти комнатах разом. Мелкие торговцы и крестьяне потянулись сюда со своими товарами, надеясь выручить хоть немного медяков к Новому году. Ма Минъэр удалось раздобыть немало всячины. Были грибы: обычные шампиньоны, шиитаке, древесные ушки, а также редкие цистанхе и дикие боровики. Всё это были отличные продукты, и она скупила их. Были и орехи: каштаны, грецкие орехи, фундук. Если их обжарить, получатся прекрасные лакомства к празднику. Она также купила боярышник, сушёную хурму, жареные саньцзы и другие закуски. А самое главное — она наткнулась на дары моря: морскую капусту. В прошлый раз, когда она учила повара Лэя готовить суп «Будда перепрыгивает через стену», тот, будучи личным поваром молодого генерала, смог достать все тридцать с лишним ингредиентов. Ей же, простолюдинке, морепродукты были недоступны, так что даже обычная морская капуста стала большой удачей. Она тут же всё забрала. Помимо еды, она приметила изделия ремесленников: гребни, вырезки из бумаги, новогодние картины, плетёные корзины. Подумав, купила и это, чтобы украсить дом к празднику. — Ой, неужели это та самая знатная барышня, что вечно ошивается в уездном городе? Что это она забыла в нашем захолустье? Прямо чудеса. Ма Минъэр, присевшая на корточки, чтобы выбрать роговой гребень, подняла глаза, мельком взглянула на говорившую и снова уткнулась в товар. — Ма Минъэр, ты что, не видишь старшую сестру? Ну и ну... Честно говоря, Ма Минъэр понимала, что это её «двоюродная сестра», но сестёр было несколько, и она с ними почти не общалась, так что не знала, кто есть кто. Дочь пятого дяди Ма Цигуана, Ма Жоу-эр, была такой же заносчивой, как и её отец. Она сразу начала задирать Ма Минъэр, но та и бровью не повела, отчего Ма Жоу-эр едва не задохнулась от возмущения. Ма Цзя-эр наклонилась и забрала все пять гребней, лежавших на земле: — Я забираю всё. Видя, что товар перехватили, Ма Минъэр выпрямилась и, не споря, пошла дальше. Прогулка по рынку — это ведь не только покупки, просто побродить тоже интересно. Заметив, что Ма Минъэр собирается уйти, Ма Чжи-эр схватила её за рукав: — Сестрица Мин, ты ещё не поприветствовала сестру Цзянь, сестру Цзя и сестру Жоу! Ма Минъэр решила не спорить с ребёнком. Проследив за взглядом девочки, она по очереди назвала каждую, знакомясь с кузинами. Закончив, она, не дожидаясь их реакции, улыбнулась державшей её девочке: — А тебя мне как называть? — Э-э... — Ма Чжи-эр не ожидала такого вопроса. — Хотя мы одногодки, я старше тебя на несколько дней. Так что решай сама. — О, сестра Чжи, — Ма Минъэр вспомнила имена кузин, о которых упоминал Саньлан, и методом исключения опознала малышку. — Хи-хи... — Ма Чжи-эр весело рассмеялась. — Ма Эрнян, с тех пор как ты живёшь в деревне, ты стала намного интереснее. — Пожалуй, — Ма Минъэр повела плечиками. На ней была серая льняная рубаха и юбка, расшитая нежно-зелёными узорами. На голове красовалась вязаная шапочка трёх цветов — серого, белого и жёлтого, украшенная помпонами. На её фоне личико девочки казалось таким нежным и белым, что так и подмывало ущипнуть её за щеку. Кузины почувствовали укол зависти. Кто бы мог подумать, что наряд из простого льна может выглядеть так хорошо. А шапка, хоть и казалась странной, подчёркивала свежесть её лица. — Ма Эрнян, когда это ты начала носить младенческие чепчики? Выглядит нелепо. — Что в этом нелепого? Смотрите, все такие носят, — Ма Минъэр обвела взглядом улицу. Почти каждая девушка из зажиточной семьи надела такую же. — Слышала, их продают только в вышивальной мастерской Сюй. Можете и себе купить, это недорого, всего двести медяков. — Ты... — фыркнула Ма Жоу-эр. — Не думай, что мы не можем себе это позволить. Нам просто не нужны эти детские вещички. — Как хотите, я просто предложила, — Ма Минъэр пожала плечами и двинулась дальше. Фу Сяою и Ши Дапэн, толкавшие её тележку, которую она заказала у Шэнь Хоу-эра, поспешили следом. — Совсем малявка, а за ней уже двое парней таскаются. Вырастет — точно лисой станет, — пробормотала Ма Жоу-эр, закатив глаза. Ма Цзянь-эр и Ма Цзя-эр были постарше и не стали язвить: — Пойдёмте, не будем портить себе настроение из-за неё. — Не знаю почему, но я злюсь, когда вижу её, — не удержалась Ма Жоу-эр. Ма Чжи-эр хихикнула: — А я знаю почему. Потому что её льняная рубаха сидит на ней лучше, чем наши шёлковые платья. — Глупости не говори! — отрезала Ма Жоу-эр, хотя в глубине души понимала, что это правда. Ма Цзянь-эр взглянула на Ма Цзя-эр, чей наряд был самым дорогим — шёлковое платье, подарок от семьи старосты Ли. Ткань блестела, на ней не было ни единой складки, она выглядела изысканно и богато. Но почему-то рядом с грубой одеждой Ма Минъэр она казалась проигрышной. В чём же был секрет? * * * Когда пришло время отправлять вторые праздничные подарки, Господин Тянь уже не так сильно сопротивлялся. Он знал, что спорить бесполезно — в итоге придётся слушаться маленького господина. Он подготовил подарки без особого энтузиазма, но и без халатности, как обычное поручение. Чжуан Хао спросил: — Как будем доставлять? Как и в прошлый раз, заедем в деревню Сяован по пути в губернский город? Господин Тянь не ответил, а спросил: — Какое сегодня число двенадцатого месяца? — Двадцатое. Господин Тянь выглянул на улицу: — Уж почти полдень, верно? — Да, — кивнул Чжуан Хао, убирая документы. Господин Тянь пробормотал: — Похоже, сегодня Ма Минъэр овощи не привезёт. — Овощи? — Угу. — С чего ты взял? — спросил Чжуан Хао. — Несколько дней назад, когда мы вернулись с границы, Чжан Няньмэй спрашивал у повара Лэя. Тот сказал, что барышня обещала привезти свежую зелень. Чжуан Хао тоже посмотрел на дверь: — Эй, кто-нибудь! Вошёл стражник: — Господин Чжуан, подавать обед? — Да, поживее. — Слушаюсь. Вскоре господам принесли еду. Всё как обычно, никаких новых блюд. Чжуан Хао усмехнулся: — Видимо, на кухне её нет. Господин Тянь кивнул: — Я не буду обедать с тобой. Пойду проведаю Цзыаня. Чжуан Хао снова улыбнулся и не стал его удерживать. Он и сам не пошёл следом, а вальяжно уселся за стол. Подойдя к кабинету молодого генерала, Господин Тянь помедлил, а затем свернул к Чжан Няньмэю. Тот уже пообедал и теперь ковырял в зубах.