Когда Ма Минъэр добралась до соломенного сарая во дворе Ню Дабао, там уже были дядюшка Фу с внуком и Чжао Юйянь. И к тому же оказалось, что Чжао Юйянь умеет прощупывать пульс.
— Ну как? — Ма Минъэр присела рядом с тётушкой Ню. В этот момент той, казалось, стало немного лучше.
— Простудилась, — ответил Чжао Юйянь.
Дядюшку Фу переполняло чувство вины.
— Знал бы — сам бы снег убирал. Из-за меня Юэнян такие муки терпит.
Фу Сяою тоже смущённо чесал затылок. Они с дедушкой жили вместе с семьёй Ню и постоянно получали от них заботу, а всю тяжёлую работу хозяева всегда старались взять на себя.
Ма Минъэр взглянула на дядюшку Фу и утешила:
— Дедушка, не говорите так. Никто этого не хотел. — Затем она повернулась к Ши Чуньюэ. — Тётушка Ню, как вы сейчас себя чувствуете?
С бледно-жёлтым лицом Ши Чуньюэ с трудом ответила:
— Сейчас полегче.
Чжао Юйянь всё ещё держал её руку, проверяя пульс, и с сомнением сказал:
— Я учился медицине всего три года, боюсь, могу ошибаться. Ма Эрнян, может, лучше снова позвать старого лекаря, пусть он посмотрит.
— Что случилось? — по выражению его лица Ма Минъэр испугалась и тут же вскочила.
— Она… она, похоже, беременна…
Слово «беременна» он ещё не договорил, а Ню Дабао будто хватил удар:
— Ты… ты что сказал… — глаза у него округлились, словно медные колокольчики.
— Когда я учился, целью была не медицина, я хотел читать книги, учить «Лунь юй», так что… так что я и сам не уверен, точно ли прощупал… — признался Чжао Юйянь, не слишком уверенный в своих знаниях.
Но он и не подозревал, что его слова, словно бомба, взорвут голову Ню Дабао и ошеломят только что подошедших к двери людей из семьи Ши.
Ма Минъэр нахмурилась, будто что-то поняв, быстро достала из кошелька два ляна серебра и сказала Фу Сяою:
— Иди в городок и пригласи того единственного старого лекаря. Если серебра будет мало, когда он придёт, я добавлю.
— Есть, молодая хозяйка! — Фу Сяою и так мучился чувством вины, потому, несмотря на занесённые снегом дороги, тут же выбежал.
Сарайчик был слишком тесен, люди из семьи Ши столпились у входа, не обращая внимания на валящий снаружи снег. Слова молодого книжника наполнили их радостью, но никто не решался заговорить.
Особенно тетушка Ши, сидевшая рядом с дочерью, без конца вытирала слёзы.
Ма Минъэр протянула руку и похлопала её.
— Тётушка, не плачьте. Тётушке Ню нельзя волноваться, а то живот опять разболится.
— Я… я не плачу, не плачу, — тетушка Ши поспешно вытерла глаза.
Почему лекарь из городка всё ещё не приходит? Ню Дабао изнывал от тревоги и снова не выдержал:
— Чжао-сяогэ, ты… ты ещё раз пощупай. Все говорят, что моя жена не может иметь детей. Может, ты ошибся?
Ма Минъэр резко одёрнула его:
— Дядя Ню, что вы такое говорите?
— А…
Никто не ожидал, что в такой момент Ма Минъэр вспылит.
— Эр… Эрнян…
Ма Минъэр погладила беспокойную Ши Чуньюэ по руке и, повернувшись, сказала:
— Дядя Ню, я вам так скажу: в семье Ши нет женщин, которые не могли бы родить.
— Да-да-да… — тетушка Ши, вся в слезах, тут же радостно поддакнула. — В нашей семье все рожают детей.
— Тогда… я… — Ню Дабао под взглядами окружающих схватился за голову и присел на корточки.
— Знаешь, почему тётушка Ню так долго не могла забеременеть? Потому что её в семье Ню изводили, здоровье подорвали — как тут выносить ребёнка?
Ню Дабао разрыдался, как ребёнок.
Ши Чуньюэ лежала на полу, укрытая одеялом, и тоже беззвучно плакала. Разве не так всё и было, как сказала молодая хозяйка?
Прошло немало времени, и лишь когда рыдания Ню Дабао стихли, Ма Минъэр продолжила:
— В последнее время вы ушли из дома Ню, живёте спокойно, душа отпустила. Думаю, тётушка Ню с большой вероятностью и правда беременна. Как только придёт лекарь, пусть сразу выпишет рецепт для сохранения плода.
Дядюшка Фу поспешно сказал:
— Молодая хозяйка — Дитя удачи. Раз сказала, что Юэнян беременна, значит, так и есть.
— Дедушка, не добавляйте сумятицы, — рассмеялась Ма Минъэр.
Дядюшка Фу хихикнул и сделал шаг назад.
Люди из семьи Ши, до этого боявшиеся даже слово сказать, услышав её слова, пришли в неописуемую радость. Ши Лаоде сразу велел старшему сыну:
— Беги домой, зарежь ту старую курицу, пусть невестка сварит Юэнян бульон.
— Да-да, сейчас же пойду! — обрадованный Ши Куань уже собирался уходить.
Ма Минъэр окликнула его:
— Дядя Ши, не спешите. Давайте дождёмся лекаря, пусть подтвердит, а потом спросим, что тётушке Ню можно есть, а что нельзя.
— А… ага… — семья Ши от радости уже совсем растерялась.
Спустя полчаса пришёл старый лекарь, и наконец всё прояснилось.
— Молодой человек сказал верно. Боль в животе от простуды. А рвота — потому что в животе ребёнок: запах масла легко вызывает тошноту.
— Небеса… у Юэнян наконец есть… есть… — Ню Дабао снова заплакал.
Ши Чуньюэ тоже расплакалась, но это были слёзы радости. Глубокой ночью столько людей беспокоились о её животе — она чувствовала себя безмерно счастливой.
— А боль… — Ма Минъэр хотела спросить, не приведёт ли она к выкидышу.
Старый лекарь ответил:
— Ничего страшного. Но на всякий случай я выпишу два рецепта для сохранения плода. Примет — и всё будет хорошо.
— Благодарю, лекарь. Сколько с нас? — спросила Ма Минъэр.
— Молодой Фу уже дал мне лишнее серебро, — сказал старый лекарь, кладя на стол сдачу. — Кто пойдёт со мной за лекарством?
— Я пойду! — крикнул Фу Сяою.
Ши Куань заметил, что одежда Сяою уже промокла от снега, и не позволил ему идти — сам поспешил вслед за лекарем.
Наконец всё улеглось, сердца у всех успокоились. Ма Минъэр подумала и сказала:
— Тётушка Ню, впредь вам нельзя ни в поле работать, ни тележку толкать. Сосредоточьтесь на том, чтобы выносить и родить ребёнка.
— Но… как же так? У нас в деревне женщины работают до самого рождения, — возразили.
Это было правдой. Полностью освободить её от работы казалось нереальным. Ма Минъэр вдруг вспомнила о найме кухарки. Посмотрев на простодушную Ши Чуньюэ — за несколько месяцев общения она показала себя трудолюбивой, честной и немногословной, — она решила поручить ей эту лёгкую работу и заговорила:
— Тётушка Ню…
— Молодая хозяйка…
Ши Чуньюэ попыталась подняться, но Ма Минъэр, присев, удержала её.
— Тётушка Ню, весной в нашем доме, возможно, будет много дел. Нам понадобится человек для готовки. Когда беременность стабилизируется, посмотри, сможешь ли…
— Смогу… конечно, смогу… — Ню Дабао тут же подскочил к Ма Минъэр и хотел упасть на колени, но она глянула так, что он сразу остановился.
— Если ещё раз посмеешь такое сделать, можешь забыть о работе у меня.
— Не… не посмею! — Ню Дабао, словно ребёнок, растерянно пригладил волосы.
Ши Лаоде, видя, что дела младшей дочери улажены, с облегчением вздохнул и сказал всем:
— Уже поздно, пора расходиться. Все по домам.
Тетушка Ши хотела остаться ухаживать за дочерью, но Ши Лаоде увёл её:
— Тут и так тесно, зачем ты останешься? Идём, завтра пораньше придёшь.
— Ладно…
Один за другим все покинули маленький домик, и тесный сарайчик мгновенно опустел.
— Юэнян… — Ню Дабао сел рядом с женой и, взяв её за руки, повторял: — Юэнян, у нас будет ребёнок, у нас будет ребёнок.
— Дабао-гэ, не потому, что я не могу родить… не потому…
— Юэнян, не плачь. Скорее поправляйся и готовь для молодой хозяйки.
— Хорошо, хорошо, — Ши Чуньюэ вытерла слёзы. — Больше я плакать не буду. Не хочу выплакать наше хорошее житьё.
— Верно. Больше не будем плакать. Когда заработаем денег, обоснуемся в деревне Сяован и больше никогда не вернёмся в тот дом, где люди столько страдают.
— Угу, я во всём буду слушаться тебя, Дабао-гэ.
За маленьким двориком снег всё так же падал, тихо и густо. Он ложился на крыши, на землю, становился всё плотнее, словно шерстяное одеяло, укрывая увядшую траву и чёрную почву. Между небом и землёй в одно мгновение раскинулся мир в серебряном убранстве.
Говорят, за деньги и черти мельницу крутят — и это чистая правда. В ямэне городка Юньшуй все чиновники, большие и малые, из-за пожертвований серебра на строительство частной школы были заняты до предела. Неважно, досталась ли им работа или нет, — все старались изо всех сил.
К концу года десять солидных каменных домов были почти готовы — оставалось лишь на будущий год покрыть их крышей типа сешань (одноярусная крыша с переломом скатов, уступающая по статусу лишь дворцовым многоскатным крышам).
Услышав разговоры о крыше частной школы, Ма Минъэр невольно посмотрела на старосту Ли другими глазами:
— Разве у крыши школы не такой же статус, как у зданий ямэня?
Шэнь Хоу-эр серьёзно кивнул:
— Ага, именно так!
Ма Минъэр улыбнулась:
— Значит, староста Ли и впрямь решил всерьёз взяться за образование?
Обновлено: 12.02.2026