— Да, сказала, что договаривалась с вами, но раз вас не было, она научила меня готовить этот суп, оставила нежную зелень и ушла, — говоря об этом блюде, повар Лэй просиял. — Скажу я вам, генерал Чжан, этот суп — самый сложный и самый вкусный из всех, что я, Лэй Цзю, видел за всю свою жизнь.
— Вот как!
— Определённо.
Чжан Няньмэй прицмокнул:
— Эх, жаль, сестрёнки здесь нет, она бы сама приготовила.
Услышав это сожаление, повар Лэй ответил:
— Ма Эрнян спрашивала меня, и она придёт ещё раз перед Новым годом, до того как вы вернётесь в столицу округа.
— А, правда?.. — воскликнул Чжан Няньмэй. — Она так и сказала?
— Да, госпожа Ма сказала, что до Нового года осталось меньше месяца, и она привезёт все оставшиеся в доме нежные овощи.
— О, — с надеждой спросил Чжан Няньмэй, — и когда примерно она будет?
Повар Лэй усмехнулся:
— Я прикинул, что молодой генерал должен вернуться в поместье генерала числа двадцатого двенадцатого месяца, поэтому и сказал ей приходить в это время.
— Ха-ха... — громко рассмеялся Чжан Няньмэй. — Ну, это скоро! Сегодня уже десятое число двенадцатого месяца, осталось всего десять дней, и я увижу сестрёнку.
Повар Лэй тоже рассмеялся.
Узнав, когда придет сестрёнка, Чжан Няньмэй тут же переключил внимание на суп:
— Неужели он и правда так хорош, как ты говоришь?
— Конечно! Я пробовал варить этот «Будда перепрыгивает через стену» уже больше десяти раз. Кажется, получилось неплохо, но я хотел бы, чтобы Эрнян проверила, достиг ли я хотя бы половины её мастерства.
— Где он? Дай скорее взглянуть, что это за блюдо такое, ради которого ты перевёл столько продуктов.
Повар Лэй поспешил к нескольким глиняным горшочкам и открыл один из них:
— Вот он.
— Вау, сколько же тут всяких ингредиентов! Это что, просто месиво какое-то? — воскликнул Чжан Няньмэй.
— Это не месиво, а сложнейшее блюдо, требующее идеального контроля над огнём, — ответил повар Лэй.
— Можно попробовать?
— Можно, — повар Лэй поспешно подал палочки и ложку. — Сначала съешь пару кусочков. — С этими словами он положил Чжан Няньмэю морской огурец и сухожилия. Когда тот прожевал, повар тут же спросил:
— Ну как на вкус?
— О боги, так вкусно, что язык можно проглотить!
— Ха-ха... — Повар Лэй радостно зачерпнул ложку бульона. — Теперь попробуй сам суп.
Чжан Няньмэй сделал глоток:
— Матушка родная, от такой свежести брови отвалятся!
— Ха-ха... — повар Лэй снова зашёлся от смеха.
Тем временем господин Тянь закончил доклад о ситуации на границе и велел солдатам немедленно доставить его в Поместье генерала Чжэнго в Ансине. Закончив с делами, он поспешил в покои молодого генерала и прямо у двери спросил:
— Цзыань уже умылся?
— Господин, он только что закончил приводить себя в порядок.
Господин Тянь кивнул:
— Как продвигаются дела с обедом?
— Только что заходил генерал Чжан, спрашивал, когда молодому генералу подавать еду.
— А Цзыань что сказал?
Слуга у двери покачал головой:
— Стражник Сяо Вэнь сейчас внутри.
— О! — господин Тянь всё понял. От чрезмерной усталости у молодого генерала снова пропал аппетит. Он велел отодвинуть занавеску и вошёл в комнату.
Ся Чжэнь полулежал на кушетке. Плоть, которую он только-только начал набирать на скулах полмесяца назад, снова исчезла. Его резкие, исхудавшие черты лица внушали страх. Тянь тихо вздохнул и сказал Сяо Вэню:
— Вели подавать еду.
— Слушаюсь, господин, — Сяо Вэнь осторожно удалился.
Господин Тянь взглянул на застывшего Ся Чжэня, сел неподалёку от него и молча составил ему компанию в его апатии.
Вскоре на столе в комнате появилось несколько простых блюд и два глиняных горшочка.
— Что в этом кувшине? — господин Тянь указал на горшочек.
— Господин, это «Будда перепрыгивает через стену».
— Будда... Будда перепрыгивает через стену?
— Да, господин.
— А есть ли какая-то легенда об этом названии?
Сяо Вэнь ответил:
— Я специально расспросил повара, и он сказал, что Ма Эрнян рассказывала...
У господина Тяня вздрогнула борода, и он подсознательно взглянул на своего подопечного. Его неподвижные до этого глаза тут же обратились к кувшину.
Сяо Вэнь был опытным слугой и, заметив перемену в хозяине, поспешил продолжить:
— Легенда гласит, что в давние времена один почтенный монах по пути в храм Шаолинь остановился на ночлег в постоялом дворе. В это время за стеной, в доме богача, пировали гости, и им подавали блюдо «Аромат на всю округу». Монах, почувствовав этот запах, так захотел его отведать, что забыл о годах монашеского воздержания и перепрыгнул через стену, чтобы попробовать его. С тех пор люди переименовали «Аромат на всю округу» в «Будда перепрыгивает через стену».
— Вот оно как, — господин Тянь улыбнулся. — Маленькая барышня и вправду удивительна, даже такое знает. Ну, не будем больше говорить, я попробую.
Резкие черты лица Ся Чжэня, казалось, мгновенно смягчились. Господин Тянь всё понимал, но сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал есть.
Сяо Вэнь с улыбкой добавил:
— Генерал Чжан сказал, что у него от такой свежести брови отвалились.
— ... — господин Тянь на мгновение замер, а затем громко расхохотался:
— Ну и сорванец.
Ся Чжэнь посмотрел на говорящего Сяо Вэня, и тот сразу понял, что хозяин тоже заинтересовался супом. Он поспешно открыл крышку и начал разливать суп по чашкам.
Господин Тянь уже вовсю ел, и его брови действительно подергивались от наслаждения вкусом. Помешивая ложкой, он воскликнул:
— Боже мой, сколько же здесь ингредиентов! Казалось бы, мешанина, но у каждого продукта свой вкус, невероятно!
— Господин, повар Лэй сказал, что этот суп готовится из восемнадцати основных и двенадцати вспомогательных ингредиентов, которые дополняют друг друга. Здесь акульи плавники, морской огурец, морское ушко, сушёный гребешок, рыбный пузырь, курица, утка, свиной желудок, сухожилия, ветчина, голубиные яйца, грибы, побеги бамбука — всего более тридцати видов сырья. Каждый из них обрабатывается отдельно, укладывается в горшочек, горлышко запечатывается, и всё это томится на медленном огне без дыма три-четыре стражи.
— Необыкновенное блюдо, очень вкусно, — нахваливал Тянь.
Сяо Вэнь добавил:
— Повар Лэй говорит, Ма Эрнян сказала: молодой генерал и остальные несут тяжелую службу на границе, поэтому она специально придумала это сложное блюдо и научила его готовить, чтобы к возвращению молодого генерала всё было готово.
— Как заботливо с её стороны, — расчувствовался господин Тянь.
Слова «чтобы к возвращению молодого генерала» словно зацепились за слух Ся Чжэня. Хмурая комната вмиг стала теплее. Он принял из рук Сяо Вэня чашку и принялся пить суп. Насыщенный аромат тут же ударил в нос, наполняя сердце спокойствием.
Хотя ингредиентов было много, а томились они долго, суп был густым, но не жирным, мягким, но не превратившимся в кашу. Вкусы разных продуктов не перемешались в общую массу, каждый можно было различить. Лицо Ся Чжэня словно оттаяло в ароматном паре.
В этот момент казалось, что все тревоги растворяются в еде, а мирские страдания забываются. Единственное, чему нельзя было изменить в этом мире — это прекрасной еде.
Наевшись досыта, господин Тянь вытер рот и, немного подумав, спросил:
— Неизвестно, когда госпожа Ма Эрнян снова придет?
Сяо Вэнь заметил, что рука хозяина с ложкой замерла, и поспешно ответил:
— Господин, повар Лэй сказал, что около двадцатого числа двенадцатого месяца.
— Почему так поздно?
«Да, почему так поздно?» — Ся Чжэнь нахмурился. «Неужели „невестка“ настолько ленива, что даже му...» — осознав свои мысли, юноша поспешно опустил голову и продолжил пить суп.
Сяо Вэнь, увидев перемену в хозяине, съежился и осторожно ответил:
— Господин, ведь скоро Новый год.
— Ох, неужели прошел еще один год? — снова вздохнул господин Тянь.
— Да, господин.
— Как быстро.
«Да, как быстро!» — думала и Ма Минъэр. Прошло уже почти полгода с тех пор, как она оказалась в династии Великая Вэй. Стоя на террасе, она смотрела на первый зимний снег. Снежинки кружились в воздухе, искрясь чистотой и прозрачностью.
Постепенно снег повалил так сильно, что небо и земля слились в единое белое полотно, лишив мир всяких границ.
Ма Саньлану не терпелось дождаться, когда снег ляжет толстым слоем, чтобы лепить снеговиков и играть в снежки, но Ма Далан удерживал его на террасе. Малыш обернулся за помощью:
— Папа!
— Слушайся брата, не замерзни, а то заболеешь.
— Папа, на мне пуховая куртка и штаны, и шапка с тигром, мне совсем не холодно.
— Всё равно нельзя, — сказал Ма Далан. — А если простудишься? В такой снегопад даже врача не найти.
— Я не замерзну, — умолял Ма Саньлан.
— Нет, — Ма Далан взглянул на небо и сказал сестре:
— Раз на улице такой холод, может, приготовим ранний ужин и поскорее заберемся на тёплый кан?
— Отличная идея, — кивнула Ма Минъэр. — В такой мороз самое то — поесть хого.
Обновлено: 12.02.2026