Но у Ма Минъэр было такое лицо, которое заставляло забыть о «непристойности». Ее одухотворенное и чистое личико всегда внушало мысль, что в ее поцелуе в лоб Ся Чжэня или в том, что она трогает его за руку, нет ничего особенного. Все казалось настолько естественным, будто она была его близким родственником или другом.
Эх, если бы Ма Минъэр знала, о чем думают эти старые консерваторы, она бы непременно сказала им фразу из современности: «Красота — это справедливость», ха-ха... Но это мы отвлеклись.
Маленькое тело Ма Минъэр было кольцом охвачено длинными руками молодого генерала. Впрочем, эти объятия были довольно просторными — настолько, что спина девочки не касалась груди Ся Чжэня.
По сельской дороге лошадь шла почти не спеша, мерно покачиваясь. Ма Минъэр, ехавшая верхом во второй раз, кажется, начала ловить ритм — ее маленькое тельце покачивалось в такт шагам коня, и это ощущение ей даже нравилось.
Ся Чжэнь одной рукой держал поводья, а в другой сжимал слегка согнутый хлыст, оберегая «невесту» в своих руках по пути к дворику семьи Ма.
Го Ли-ши в это время торговала рисовым отваром и лепешками на въезде в городок. Братья Го Дапин и Го Эрпин приходили помогать в самые часы пик. Зная, что Ма Минъэр в городке, они собирались закончить работу и вернуться вместе с ней.
— Брат, скорее смотри! Эрнян на коня подхватил великий генерал, как же это величественно! — с завистью воскликнул Го Эрпин.
Однако на сердце у Го Дапина было тяжело, ему было не до смеха. Он прикусил губу, опустил голову и принялся помогать матери размешивать тесто.
Го Ли-ши некоторое время пристально смотрела на всадников. Понимая, что эти люди — опора семьи Ма, она с облегчением вздохнула:
— Если у Эрнян будет хорошая жизнь, то и у нас всё наладится.
— Это точно, — поддакнул Го Эрпин. — Когда я вырасту, попрошу Эрнян замолвить словечко перед генералами, чтобы и меня взяли в военный лагерь на большом коне скакать. Вот это будет величие!
— Ах ты, паршивец, разве на таких конях абы кому ездить можно?
— Мама, я знаю, что нельзя. Вот когда я стану солдатом, тогда и смогу.
Го Ли-ши еще раз взглянула на генералов, а затем перевела взгляд на младшего сына:
— А ведь и правда, если держаться рядом с Эрнян, у тебя действительно будет шанс попасть в военный лагерь и стать солдатом.
— Правда, мам?
— Хм.
— Хи-хи... — Го Эрпин был на седьмом небе от счастья.
Слыша щебетание младшего сына и не дождавшись ни слова от старшего, Го Ли-ши мельком глянула на него:
— Дапин, а ты чего молчишь?
— А что говорить? — лицо Го Дапина оставалось бесстрастным.
Го Ли-ши нахмурилась, хотела что-то сказать, но сдержалась. Она подумала: «Эх, о чем это я, Дапину всего двенадцать лет». Она покачала головой и продолжила работать, принимая гостей.
Ма Саньлан играл на веранде и, услышав топот копыт, тут же закричал в сторону комнат:
— Отец, те генералы снова приехали!
В комнате Ма Цифэн как раз шил одежду детям на следующий год. Услышав крик сына, он поспешно убрал корзинку с иголками и нитками, поправил одежду и вышел.
Когда он показался на пороге, Ся Чжэнь и остальные уже подъехали к воротам дворика. Ма Далан уже пошел открывать.
— Генерал!..
Чжан Няньмэй спрыгнул с коня и первым делом невольно глянул на карниз веранды. В такой холод молодой генерал наверняка захочет прикорнуть перед отъездом.
Ма Цифэн спустился по деревянной лестнице навстречу:
— Генерал, господа...
— Господин Ма, прошу прощения за беспокойство, — Господин Тянь сложил руки в приветствии перед Ма Цифэном.
Ма Цифэн ответил тем же поклоном. Когда же он поднял взгляд на дочь, то увидел, как холодный молодой генерал Ся помогает ей спуститься с коня. И снова, неведомо почему, у него возникло то странное чувство.
Он помнил, что в прошлый раз на охоте дочь сидела в седле у «брата Чжана». Неужели теперь она признала еще и «брата Ся»?
Ой-ой...
Ма Минъэр заметила недоуменный взгляд отца, но как ей было объяснить? Сказать, что после того, как ее вытащили из ямы, ее заочно «выдали замуж»? Она и сама не знала, с чего начать.
— Отец, молодой генерал проезжал мимо и решил зайти пообедать.
— О. — Разве Ма Цифэн посмел бы возразить? Здесь ведь всё было во власти семьи Ся.
Несколько дней назад Ма Минъэр как раз наготовила лапши и высушила её во дворе. Сделала много, хватило бы до весны. Подумав, она сказала Господину Тяню:
— Господин, я приготовлю для вас лапшу с бараниной. Это быстро и хорошо согревает желудок.
— Хорошо, тогда потрудитесь ради нас, юная госпожа.
— Господин, вы слишком вежливы, — Ма Минъэр повернулась к отцу. — Отец, проводи их на веранду и завари им чаю из гречихи.
— Хорошо, — кивнул Ма Цифэн и повел гостей к дому. Он достал чай из гречихи, который подарил дочери дядюшка Ши.
Чжан Няньмэй, услышав слово «горький», тут же заворчал:
— Сестренка, зачем ты поишь нас горьким чаем?
Ма Минъэр в это время вместе с Ма Даланом доставала сухую лапшу. Услышав жалобу Чжан Няньмэя, она ответила:
— Не стоит недооценивать чай из гречихи. Хоть это и простой крестьянский напиток, вещь это полезная, а для вас — так и вовсе незаменимая.
— Что в нем хорошего, если он горький? — Чжан Няньмэй не пошел на веранду, а остался у лестницы, наблюдая, как Ма Минъэр и Ма Далан идут в кладовую за лапшой.
— Конечно, хороший. Вы ведь постоянно в разъездах, часто едите где придется? — спросила Ма Минъэр.
Чжан Няньмэй кивнул:
— Верно, так оно и есть.
Ма Минъэр ответила:
— Чай из гречихи помогает смягчить последствия нерегулярного питания.
— Правда что ли?
— Конечно. А еще он снимает усталость от долгой езды верхом.
— О, тогда это и впрямь вещь.
— Мало того, он еще и похмелье облегчает.
Чжан Няньмэй воскликнул:
— Ого! Выходит, этот чай специально для нас, мужчин, придуман?
— Можно сказать и так.
— Ха-ха... — Чжан Няньмэй громко рассмеялся. — Тогда я скорее пойду наверх и выпью пару чашек.
Господин Тянь и Чжуан Хао поначалу не собирались его пить, но раз уж этот обычный напиток из уст юной господи Ма получил свойства целебного снадобья, они невольно начали пить и не ограничились одной чашкой.
Когда лапша с бараниной была готова и подана на стол, Ма Минъэр обнаружила, что заваренный ею чайник гречишного чая пуст:
— Ну как, Господин Тянь, понравился чай?
— Сначала горький, а потом приятная сладость. Весьма недурно.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Пейте его, а потом ешьте лапшу с бараниной — гарантирую, вы почувствуете, как вкус раскрывается во рту.
— О? В этом есть какой-то особый смысл? — спросил Господин Тянь.
— Конечно. Чай из гречихи естественным образом убирает специфический запах баранины и смывает лишнюю жирность.
— Вот оно как.
— Не верите — попробуйте сами.
И действительно, съев по большой миске жирной и наваристой лапши с бараниной, они почувствовали лишь приятную сытость, без всякой тяжести от жира.
Чжан Няньмэй тут же закричал:
— Сестренка, быстро собери-ка мне пару цзиней этого чая!
— А как же «крестьянская горечь»? — хмыкнула Ма Минъэр.
— Да брось ты! — подлизываясь, заулыбался Чжан Няньмэй. — Моя матушка вечно жалуется на жирную еду, отвезу ей гостинец.
Раз уж он упомянул старушку-мать, Ма Минъэр не могла отказать. Она достала мешочек с гречишным чаем и раздала гостям оставшиеся несколько цзиней.
— Как-то неудобно! — вежливо запротестовал Господин Тянь.
— Ничего страшного, в деревне, может, чего другого и нет, а этого добра в избытке, — улыбнулась Ма Минъэр.
Господин Тянь посмотрел на маленькую хозяйку, которая так умело за всем следила. Несмотря на юный возраст, она вела дела разумно, а в общении с суровыми мужчинами знала меру и такт. «Пожалуй, из нее выйдет неплохая жена для нашего юного господина».
«Э... о чем это я?» — Господин Тянь поспешно отвел взгляд и невольно посмотрел на своего господина, Ся Чжэня. Тот сидел, примостив свое долговязое тело за низким столиком, отчего стол казался еще меньше. Но Ся Чжэнь, похоже, этого не замечал — он вальяжно оперся локтем о край стола и не спеша прихлебывал гречишный чай.
Честно говоря, такой вкус чая обычно нравится только людям в возрасте. Молодежь его не жалует — взять хотя бы Чжан Няньмэя, который берет его только для матери.
Чжуан Хао хоть и молод, но во всем идет наперекор привычкам: он любит пробовать необычное, и горький чай был вполне в его вкусе.
Неужели и юный господин, подобно Чжуан Хао, тоже полюбил что-то особенное?
Ма Минъэр не дождалась ответа от Господина Тяня. Подняв голову и проследив за его взором, она увидела, как Ся Чжэнь пьет чай, и тут же воскликнула:
— Тебе нельзя много пить!
— ... — Ся Чжэнь посмотрел на нее. В его взгляде читался вопрос: «Ты это мне?»
— Да, тебе. Остальным можно, а тебе — нет.
— Почему? — Ся Чжэнь не стал спрашивать, за него это сделал Чжуан Хао.
— Он слишком худой, в животе совсем жира нет. Если он еще будет пить этот чай, то совсем исхудает. Как он тогда мясо-то нарастит! — ответила Ма Минъэр.
Выходит, «невеста» жалеет «муженька» и печется о том, чтобы он не зачах!
Ну что это за мысли такие! Будь на его месте кто угодно другой, я бы сказала то же самое! К сожалению, Ма Минъэр не знала, о чем они думают, и не могла оправдаться.
Обновлено: 12.02.2026