Глава 108 — Глава 108

Ма Ихуэй стоял на коленях у кровати и тоже два дня ничего не ел и не пил. Его лицо пожелтело, а хрупкое тело опиралось на столбик кровати; он был так голоден, что дыхание его едва теплилось. — Отец... отец... — Составив компанию старому отцу в трёхдневном посте, Ма Чэнцзу почувствовал, что больше не может держаться. — Если я умру раньше тебя, то стану величайшим грешником. Заставить тебя, седого старика, провожать в последний путь собственного сына — это величайшая непочтительность... непочтительность! — О Боги, почему вы не ударите молнией, чтобы прикончить всю нашу семью разом... — Голос старой госпожи Ма охрип от плача. Третья госпожа Ма со своими домочадцами тоже стояла на коленях у дверей комнаты. Слушая непрекращающийся плач старой госпожи, она гадала: неужели старик действительно решил умереть ради своих принципов? Когда Фу Сяою принёс весть в семью Ма, Ма Цифэн уже оделся и собирался идти в город, но Ма Минъэр удержала его. В глазах Ма Цифэна стояли слёзы: — Минъэр, это же мой отец. — Отец, я знаю. — Тогда почему ты меня не пускаешь? Ма Минъэр ответила: — Папа, Сяою сказал, что ни одного из сыновей от наложниц из усадьбы Ло не оповестили. — Минъэр, что ты имеешь в виду? — Впервые на лице Ма Цифэна промелькнуло раздражение. Ма Минъэр негромко произнесла: — Папа, дедушка, должно быть, борется с самим собой. Твоё появление сейчас только всё испортит. — Минъэр, о чём ты говоришь? Я тебя не понимаю, — разгневанный Ма Цифэн снова был сбит с толку словами дочери. Ма Минъэр повернулась к Сяою: — Ты возвращайся. — Нет, Эрнян, я ещё схожу в город, — сказав это, Фу Сяою умчался прочь. Ма Минъэр затянула отца в комнату. — Минъэр, объясни мне, почему мой приход всё испортит? В комнате благодаря натопленной лежанке было очень тепло, но суховато. Ма Минъэр налила отцу стакан тёплой воды: — Папа, сначала выпей воды и успокойся. — Я не могу пить. Ма Минъэр вздохнула: — Папа, ты знаешь, почему дедушка решил объявить голодовку? — Да, знаю. Потому что твой третий брат принял от кого-то подарки за обучение. — Он не просто принял их, он их потратил. Услышав это, Ма Цифэн обхватил голову руками и сел на маленькую табуретку. Видя, что отец присел, Ма Минъэр воспользовалась случаем: — Папа, такой человек, как дедушка, который прошёл путь от младшего наставника наследного принца до младшего наставника императора, обладает гордостью и твёрдостью духа, превосходящими обычных людей. Но есть поговорка: «быть подле государя — всё равно что быть подле тигра». В конце концов, на вершине холодно и одиноко. И когда человек падает с такой высоты, путь от привычки к величию до принятия посредственности, от наслаждения сиянием славы до возвращения в безвестность — это душевное испытание мучительнее любой физической боли. Дедушке нужен переходный период, и поступок третьего дяди, принявшего подарки, стал для дедушки этим самым переходом. — Минъэр... — Ма Цифэн был потрясён. Он и представить не мог, что его дочь способна на такие глубокие рассуждения. — Отец, не стоит беспокоиться. Если бы дедушка действительно решил умереть, чтобы доказать свою приверженность принципам, вас бы уже давно позвали в дом Ма, чтобы выслушать его предсмертную волю. Но он не позвал ни одного из сыновей, живущих вне дома Ма. Это значит, что он ждёт, пока сам примет решение. — Сам примет решение... Мин... Минъэр... — Думаю, самое позднее завтра мы узнаем результат. — Но... но что если отец умрёт от го... голода? — переживал Ма Цифэн. — Папа, я же только что сказала: если бы дело шло к предсмертной воле, люди из дома Ма обязательно бы тебя позвали. Анализ дочери казался вполне логичным, но... Ма Цифэн в волнении ерошил волосы, снова и снова, страдая от неопределённости и собственного бессилия. Ма Юээр не смела подойти к отцу. Она обхватила ногу второй сестры и от страха не могла вымолвить ни слова. Ма Саньлан тоже почувствовал напряжённую атмосферу в доме. Сбросив верхнюю одежду, он залез под одеяло. Положив маленькие ручки на край одеяла и уткнувшись в него лицом, он только поглядывал на всех своими маленькими глазками, а через мгновение и вовсе уснул. Ма Далан уже повзрослел. Он взял табуретку и сел рядом с отцом. Ма Минъэр тихо шепнула старшему брату: — Побудь с папой, а я отведу Юээр спать. — Хм, — Ма Далан едва заметно кивнул. Ма Минъэр всё время беспокоилась об отце. Посреди ночи она подошла к двери соседней комнаты и прислушалась. Внутри было тихо, а свет, пробивавшийся сквозь щели, погас. Видимо, он лёг спать. Возможно, отец и не хотел ложиться, но если бы он не лёг, старший брат тоже не сомкнул бы глаз. Он наверняка не выдержал того, что сын будет мучиться вместе с ним, и уговорил его лечь. Раз спит — значит, всё хорошо. Когда они проснутся, каким бы ни был результат, всё уже должно решиться. В маленькой хижине Фу Сяою, дрожа от холода, вернулся домой. Когда он вошёл, Чжао Юйянь всё ещё читал. Услышав шум, тот поднял голову: — Как там старый господин Ма? — Он каждый день ходил в дом Ма, чтобы узнать новости, и, конечно, знал, что там происходит. По отношению к этой ситуации Чжао Юйянь испытывал сложные чувства. Поэтому, задав вопрос, он с таким же сложным чувством ждал ответа: он и надеялся, что старый господин сохранит верность своим принципам, и в то же время хотел, чтобы старик остался жив и принял его в ученики. Фу Сяою зачерпнул воды в деревянный таз, быстро умылся, снял халат и нырнул под одеяло, довольно улыбаясь: — Догадки Эрнян всегда верны. — Что ты имеешь в виду? — Просто жди церемонии посвящения в ученики. На лице Чжао Юйяня не отразилось никакой радости. Фу Сяою не мог разгадать мысли этого юноши, который был всего на три года старше его. Покачав головой, он поудобнее устроился под одеялом и заснул. На следующий день, едва рассвело, Ма Цифэн постучал в деревянную дверь Фу Сяою. — Дядя, почему вы так рано? — удивлённо спросил Фу Сяою. Ма Цифэн с нетерпением спросил: — Сяою, во сколько ты вернулся вчера вечером? — Довольно поздно. — А там... — Ма Цифэн посмотрел в сторону города. Фу Сяою ответил: — Стоя у стены, я слышал, как во дворе кто-то кричал поварам готовить еду. Сказали, что старый господин собирается поесть. — Ты не ошибся? Фу Сяою рассмеялся: — Дядя, я ведь мастер по сбору слухов, разве я мог ошибиться? — Ну и славно, ну и славно! — Ма Цифэн потёр руки, закружился на месте, бормоча под нос «ну и славно», и всё никак не мог решиться, идти ему в город или нет. Фу Сяою успокоил его: — Дядя, не волнуйтесь вы так. — Да, я понял, — улыбнулся Ма Цифэн. — На улице зима, поспи ещё немного. — Дядя, а вы? — Я возьму дома немного серебра, схожу в город, разузнаю всё, заодно куплю кое-чего. — О, тогда я пойду с вами, — сказал Фу Сяою, выбираясь из постели. Ма Цифэн зашёл домой за деньгами, но его снова перехватила Ма Минъэр: — Папа, самое позднее к полудню из города придут новости. — Но я хочу навестить дедушку. Ма Минъэр посмотрела на встревоженного отца и посоветовала: — Папа, если ты хочешь наладить отношения с дедушкой, в ближайшее время тебе лучше туда не ходить. — А... по... почему? — Папа, дедушка сейчас не хочет никого видеть. Особенно тех, кого он обычно недолюбливает. Совсем не хочет, — эти слова звучали жестоко, но Ма Минъэр не хотела, чтобы отец шёл туда и становился мальчиком для битья для того, кому нужно выплеснуть гнев. Лучше уж она прямо скажет о последствиях. — Минъэр... — От слов дочери на душе у Ма Цифэна стало холодно. — Папа, дай дедушке время всё переварить. Если мы будем жить своей хорошей жизнью, это станет для него лучшим утешением. Хотя слова дочери были верны, печаль всё равно невольно нахлынула на Ма Цифэна. Он посмотрел в сторону города, вернулся в комнату, взял книгу и опустил голову. Читал он её на самом деле или нет, Ма Минъэр не знала. Она спокойно смотрела вдаль. От Фу Сяою она уже знала, что члены семьи Ма начали искать выход из положения: кто-то устраивался писцом в городке, кто-то метил на должность в уезде, а кто-то ошивался в игорных домах. По крайней мере, они искали способы выжить. Для неё это было хорошо: её семья наконец перестала быть объектом их притязаний, и они наконец избавились от этих нахлебников. Повар Лэй действительно прижился в поместье генерала. Он не только превзошёл других поваров своим мастерством, но и получил похвалу от старого генерала Ся и его жены за свои супы и блюда. Жизнь его была прекрасна. Но раз его жизнь была прекрасна, у кого-то другого на душе стало неспокойно. Цин Цзинь закрыла дверь и подошла к Лин Жуя, которая занималась вышивкой: — Барышня, кажется, третий молодой господин набрал вес вовсе не благодаря вашей еде, а из-за этого Лэй Цзю. Старая госпожа снова его наградила. Лин Жуя слегка улыбнулась: — Неважно, чью еду он ест, главное, что кузен поправляется, и это уже хорошо. — Но... но в последние два дня старая госпожа больше не зовёт вас составить ей компанию. — Цин Цзинь, старая госпожа занята, не поднимай шум по пустякам.