Глава 107 — Глава 107

— Госпожа, старая раба тоже чувствует, что он немного изменился, — заговорила мамушка, тщательно взвесив слова. — Верно? И ты тоже так думаешь, — сказала старая госпожа Ся. — Неужели этот ребёнок наконец-то взялся за ум? — Мо... может быть... — мамушка не решилась признаться, что не заметила никакой искры во взглядах молодого господина и барышни. Старая госпожа Ся задумалась: — Скажи, стоит ли мне отправить Жуя в покои Цзыаня? — Если бы рядом был кто-то, кто заботился бы о его тепле и сытости, старая раба считает, что это не было бы лишним, но... — Но что? Мамушка ответила: — Похоже, барышня метит вовсе не в наложницы. Взгляд старой госпожи Ся внезапно стал острым, она пристально посмотрела на старую служанку. Мамушка в испуге отступила назад. Суровый взгляд старой госпожи Ся постепенно смягчился. — Если внуку нравится, я не возражаю. Пусть будет законной женой. — Госпожа, тогда нужно ли подыскать сваху... Старая госпожа Ся расслабилась и слегка улыбнулась. — Раз речь о законной жене, то спешить некуда. Давай ещё подождём. Мой Цзыань — будущий хозяин поместья генерала, не любая сможет стать его законной женой. — Старая госпожа мудро рассудила, — отозвалась мамушка. Сяо Вэнь заметил одну странность. Какую? Молодой генерал по-прежнему был немногословен, но раньше в порыве раздражения он либо уходил на тренировку, либо, ощетинившись, пинал ножки столов и углы мебели. А сейчас — хоть и молчит, и тренируется, но в последнее время перестал пинать мебель. Иногда упражняется в каллиграфии, иногда читает книги — кажется, он стал намного спокойнее. Была ли это заслуга нежной и милой барышни, или же вкусная еда усмирила нрав молодого генерала? Сяо Вэнь замер в раздумьях, как вдруг услышал лёгкие шаги и тут же пришёл в себя. — Барышня... — Стражник Сяо, наша третья барышня принесла сладости третьему молодому господину, пожалуйста, доложи о нас, — улыбнулась служанка Цин Цзинь. — Барышня, подождите немного, позвольте мне войти и доложить. — Хорошо, — Лин Жуя нежно улыбнулась. Сяо Вэнь на цыпочках вошёл в комнату. Молодой господин, оперевшись одной рукой о край стола и подпирая голову, держал в другой книгу, но глаза его были закрыты — он уснул. Подумав, Сяо Вэнь так же тихо вышел и негромко сказал: — Отдайте шкатулку с едой мне. Цин Цзинь, видя, что стражник больше ничего не говорит, не удержалась от вопроса: — Может ли наша третья барышня лично вручить их третьему молодому господину? Стоя позади служанки, Лин Жуя слегка подняла голову и с надеждой посмотрела на Сяо Вэня. — Про... прошу прощения, молодой господин не любит... Лин Жуя прервала Сяо Вэня, мягко улыбнувшись: — Я знаю, что кузен слишком занят, мне не следовало беспокоить его. Цин Цзинь была неосторожна. — Благодарю за понимание, барышня, — Сяо Вэнь вежливо поклонился. Лин Жуя слегка улыбнулась и подала знак служанке отблагодарить Сяо Вэня. Цин Цзинь поспешно достала из кошелька серебряный слиток и вложила ему в руку: — Вы усердно трудитесь, стражник Вэнь. Похолодало, возьмите это, чтобы купить немного вина и согреться. — Как же так, не стоило барышне тратиться, — Сяо Вэнь не стал отказываться. Как личный стражник Ся Чжэня, он сделал это не из жадности, а чтобы проявить уважение к дарителю. Приняв подарок, он тем самым позволял им льстить хозяину или пытаться угодить ему. Не каждому было дозволено льстить хозяину или угождать ему, но барышня только что получила похвалу от старой госпожи, так что Сяо Вэнь оказал ей эту услугу. Цин Цзинь нехотя поклонилась Сяо Вэню: — Тогда мы не будем беспокоить молодого господина и пойдём. — Доброго пути, барышня. Сяо Вэнь некоторое время смотрел им в спину, затем перевёл взгляд на серебряный слиток в руке — целых три-пять лянов. — Какая щедрость! Цзин Мо, обнимая меч, вышел из тени и бросил на него косой взгляд. — Чего ты так на меня смотришь? — Молодой господин уснул, а ты даже не догадался укрыть его одеялом, — процедил Цзин Мо. Сяо Вэнь почувствовал свою вину: — Э-э... я просто думал, как ответить барышне. — Кто для тебя важнее: хозяин или какая-то женщина? — холодно спросил Цзин Мо. — Я понял, больше такого не повторится, — Сяо Вэнь вжал голову в плечи. Почему вдруг стало так холодно? Может, и вправду стоит купить пару чарок вина, чтобы согреться? Повар Лэй зашёл на кухню поместья генерала и поздоровался со знакомыми. Несколько поваров со смехом спросили: — Лэй Цзю, слыхали, старая госпожа наградила тебя серебром? — Хе-хе... — Лэй Цзю улыбнулся, подтверждая слухи. — А ты молодец! Умудрился заставить молодого генерала набрать пару цзиней веса. Что же такого вкусного ты ему готовишь? Лэй Цзю выглядел скромным, но в душе торжествовал: — Да ничего особенного, научился готовить несколько видов супов. — Что за супы? Можешь нас научить? — повара начали подмигивать ему. Лэй Цзю великодушно махнул рукой: — Конечно, могу! — Ого... — удивились повара. — Лэй Цзю, когда это ты стал таким щедрым? — Я всегда был щедрым, ясно вам? — Ха-ха... — кто-то, смеясь, указал на него пальцем. — Лэй Цзю, ты не договариваешь! — Хи-хи, просто я постарел и многое переосмыслил. Это всего лишь рецепты. Даже из одинаковых ингредиентов у каждого получится свой вкус. Всё зависит от мастерства и опыта, — Лэй Цзю неосознанно начал повторять мысли Эрнян Ма. — Ого... Лэй Цзю, ну ты даёшь! Все радостно закричали: — Давай-ка, доставай свой рецепт супа, сравним наше мастерство. — Ну, давайте, я никого не боюсь! На кухне воцарилось веселье, даже заносчивые повара, присланные императором из столицы, с любопытством заглядывали к ним. День ото дня становилось всё холоднее. Ветер резал лицо, словно ножом. Даже солнце в небе утратило былое тепло; его лучи, пробиваясь сквозь серую дымку облаков, не согревали, а лишь обдавали холодом. Вдоль дорог и в полях травы и деревья дрожали на ледяном ветру. На голых ветках лишь изредка виднелись остатки листьев, которые ветер срывал, оставляя деревья совершенно нагими. Чжао Юйянь кутался в одежду из пеньки и хлопка. Даже новый тёплый халат не мог спасти от такой стужи. Он шёл против северного ветра, и на его пятнадцатилетнем лице больше не было детской невинности — в нём сквозила взрослая усталость. Эх, жизнь трудна, некоторые тратят все силы лишь на то, чтобы просто выжить. Из-за сильного холода Фу Сяою тоже редко выходил на улицу. Он вместе с дедом мастерил черенки для сельскохозяйственных инструментов, готовясь к весенней жатве будущего года. Увидев Чжао Юйяня, проходящего мимо их хижины, он окликнул его: — Брат Чжао, ты уже обедал? Чжао Юйянь поднял глаза, и на его замёрзшем лице проступила улыбка: — Ку... купил чуйбин. — У нас есть горячая каша, иди сюда, поешь её вместе с чуйбином. — Не... не стоит... — Чжао Юйянь не успел договорить, как Фу Сяою затащил его в хижину и прикрыл дверь. Внутри мгновенно стало тепло. — Тепло, правда? — с гордостью сказал Фу Сяою. — У нас есть угольная печь, она горит весь день. — Действительно... хорошо, — улыбнулся Чжао Юйянь. — Но... я ведь съем вашу долю, а вы как же... Фу Сяою перебил его: — А ты можешь дать мне половинку своего чуйбина! — О! — Глаза Чжао Юйяня мгновенно засияли. Верно, так он не останется в долгу. Он радостно кивнул. Эрнян Ма была права: у Чжао Юйяня слишком сильное чувство собственного достоинства, он не любит пользоваться чужой добротой. Чтобы помочь ему, нужно действовать хитростью. Фу Сяою тайком усмехнулся и обернулся: — Дедушка, давай ужинать. — Хорошо, — дядюшка Фу отложил работу, вытер руки об одежду и уже собирался сесть за стол, когда Фу Сяою подбежал к нему с полотенцем, чтобы помочь вытереть руки. — Сяою, дед уже в летах, не стоит так усердствовать. — Дедушка, Эрнян сказала, что это не усердие, а любовь к чистоте. Будешь чистым — будешь меньше болеть, проживёшь дольше и сможешь ещё много лет работать на хозяина. — Уж не знаю про остальное, но пожить подольше, чтобы поработать на хозяина, дед согласен. Фу Сяою снова широко улыбнулся. Чтобы заставить дедушку слушаться, нужно надавить на его слабое место, хи-хи. Трое мужчин, один старый и двое молодых, сели ужинать. На столе стояло блюдо с пампушками — пышными и мягкими. — Дедушка, вот тебе к каше. Дядюшка Фу взял пампушку: — Брат Юй, ты тоже ешь. — Спасибо, дядюшка. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома. — Да, дядюшка. — Неизвестно почему, но Чжао Юйяню в последнее время всё чаще хотелось плакать. Судьбе трудно сломить человека, познавшего много горестей, но слишком легко уничтожить того, чья жизнь всегда была гладкой. Ма Чэнцзу три дня и три ночи не съел ни зёрнышка, не выпил ни капли воды. Перепуганный Ма Цимэн все эти три дня тоже ничего не ел и не пил. Видя, что отец и сын вот-вот умрут от голода, старая госпожа Ма зарыдала навзрыд: — Старик, ты не можешь так поступать! Как же мы без тебя? Как же Ихуэй?