От Сяою она слышала, что её законный третий дядя уже начал тайно принимать подношения от учеников и изрядно их потратил. Если дедушка об этом узнает, он вряд ли сможет вернуть уже израсходованное!
Дедушке неизбежно придётся набирать учеников. В таком случае его образ в глазах Чжао Юйяня наверняка сильно пострадает. Захочет ли тот по-прежнему настойчиво проситься к нему в ученики?
Впрочем, кажется, это не её забота. Ма Минъэр сменила тему:
— Тебя ведь зовут Чжао Юйянь, верно?
— Да, вторая госпожа Ма.
— Послушай, когда ты заболел, мы протянули тебе руку помощи, но теперь ты выздоровел, и мы больше не обязаны...
Чжао Юйянь поспешно закивал:
— Я понимаю, понимаю. Я планирую отправиться в город и работать там писцом, чтобы прокормить себя.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Думаю, тебе лучше отправиться в уездный город, там больше возможностей заработать.
— Благодарю за совет, вторая госпожа, — ответил Чжао Юйянь. — Осмелюсь спросить, за сколько медяков в месяц вы сдадите мне этот соломенный навес?
Ма Цифэн уже хотел сказать, что денег не нужно и он может жить просто так, но Ма Минъэр придержала собиравшегося заговорить отца.
— Один медяк в день, тридцать в месяц. Что скажешь?
— Благодарю вас, Эрнян.
— Что касается еды, решай этот вопрос сам.
— Да, я всё понимаю.
Дело было не в том, что Ма Минъэр не хотела помогать, просто в книгах и пьесах было слишком много лицемерных книжников. Она не хотела вырастить «белоглазого волка», поэтому лучше было сразу всё прояснить, чтобы в будущем было легче общаться.
Становилось всё холоднее, прохожих на дорогах становилось всё меньше. Семья Ма начала зимовать. Связь с внешним миром поддерживалась в основном через Фу Сяою. В тот день после занятий, когда все отдыхали, Ма Минъэр готовила на кухне десерт, чтобы перекусить. Братья Го Дапин сидели за печью и помогали кипятить воду, а Ма Далан помогал сестре высыпать очищенный таро в большой котел.
Ши Дапэн смотрел, как Эрнян развела водой муку из зелёной фасоли, которую прислала его бабушка, и равномерно перемешала её, не понимая, для чего это нужно. Он и не подозревал, что из зелёной фасоли, кроме варки супа, можно делать муку, как из пшеницы. Это было удивительно.
Фу Сяою стоял в дверях кухни и пересказывал все городские и деревенские сплетни, включая те, что касались Чжао Юйяня.
— Эрнян, он каждый день ровно в час Мао — в шесть утра — без опозданий является в дом Ма, умоляя старого господина Ма принять его в ученики. Через два часа, в начале часа Чэнь, он отправляется в уездный город работать писцом или расставляет шахматную доску, чтобы сыграть с кем-нибудь партию.
— И сколько он зарабатывает в день? — Ма Минъэр как раз разводила крахмал. Тот был сделан из зелёной фасоли и был очень удобен в использовании; чуть позже она добавит его в суп из таро для густоты.
— Иногда ни гроша, а иногда двадцать или тридцать медяков, — подумав, ответил Фу Сяою. — Похоже, на еду и жильё ему хватает.
Ма Минъэр подняла голову:
— Ты последнее время живёшь с ним каждый день?
— Ага, дедушка храпит, а с ним спать спокойнее, — ухмыльнулся Фу Сяою.
— Кажется, я слышала от тебя, что он читает книги допоздна.
— Ну да, но пока в комнате тихо, я сплю крепко, — весело ответил мальчик.
Ма Минъэр взглянула на него:
— Я имею в виду, раз человек учится по ночам, ты-то за ним повторяешь?
— Меня ведь Чу-гэ учит, зачем мне у него перенимать? — Фу Сяою не придал этому значения. — К тому же, он листает туда-сюда одни и те же две книги каждый день. У нас с Чу-гэ книг и то больше.
— Всего две? — Ма Минъэр уже приготовила крахмал и подошла к плите. Сняв крышку, она проверила, сварился ли таро. Похоже, он был готов. Она прикинула количество воды и бросила туда кусковой сахар.
— Ага, — Фу Сяою увидел, как Эрнян добавляет сахар, и у него потекли слюнки.
Добавив сахар, Ма Минъэр закрыла крышку и обернулась:
— Какие именно две книги?
— «Лунь юй» и «Цзо чжуань».
— О!
Это оказались самые базовые книги Четверокнижия. Ма Далан, услышав это, не выдержал:
— Сестрица, может быть, мы дадим ему почитать какие-нибудь наши книги?
— Сяою наверняка уже предлагал, — улыбнулась Ма Минъэр.
— Да, да, я говорил ему, что если он хочет почитать, пусть идёт к дому Эрнян, но он промолчал.
Ма Далан сказал:
— Возможно, он чувствует, что мы не настолько близки, и ему неловко просить.
Ма Минъэр, подумав, добавила:
— Может, дело не в неловкости, а в его собственных соображениях.
— Какие там соображения? Всего две книги, листает их по кругу, каких знаний там можно набраться? — с некоторым пренебрежением фыркнул Фу Сяою.
Ма Минъэр, услышав его тон, усмехнулась:
— Половины «Лунь юй» достаточно, чтобы управлять Поднебесной.
— А?..
— Что?..
Все посмотрели на Ма Минъэр. Даже Ма Цифэн, только что вышедший на террасу, услышал это и спросил:
— Минъэр, от кого ты это услышала?
«Плохо дело, язык мой — враг мой», — Ма Минъэр виновато оскалилась:
— Кажется... кажется, это какая-то старая история.
— История?
— Ну да, я же часто бываю на людях, может, кто-то на улице болтал, а я услышала, — она поспешно отвернулась и снова открыла крышку. Сахар полностью растворился, таро сварился. Она влила разведенный крахмал в суп, и через мгновение густой сладкий десерт был готов. — Брат Го Дапин, можно гасить огонь.
— Хорошо! — Го Дапин, услышав голос Эрнян, расплылся в улыбке и быстро потушил пламя.
— Неужели половины «Лунь юй» и правда достаточно для управления миром? — спросил Ма Далан.
— Ну... — Ма Минъэр улыбнулась. — Может быть. Я и сама не знаю, просто слышала, как люди говорят!
Фу Сяою воскликнул:
— Тогда я поскорее выучу её так, чтобы она от зубов отскакивала!
— Тьфу на тебя... — Ма Минъэр закатила глаза. — Какой прок от простого зазубривания? Чтобы управлять миром с помощью половины книги, нужно не просто понимать смысл, а уметь применять его в десятикратном объеме.
— О... — Фу Сяою почесал затылок и глупо улыбнулся. — Я просто так сказал.
— Некогда мне с вами болтать! — засмеялась Ма Минъэр. — Я разливаю суп, быстро мыть руки и бегом за стол.
— О-о-о... Суп! Суп! — двое младших, Го Эрпин и Ма Саньлан, первыми побежали мыть руки, радостно выкрикивая.
Вскоре каждый с небольшой чашкой сладкого супа из таро уселся за столик на террасе, наслаждаясь угощением в лучах послеполуденного солнца.
Сладкий, теплый вкус с каждым глотком проникал в самую глубину желудка, разливая по всему телу приятную негу.
— Эрнян, у тебя получается очень вкусно, — довольно произнес Фу Сяою.
— Вкусно, — Го Дапин был немногословен, но тоже хотел выразить похвалу, ограничившись парой слов.
Оказалось, что крахмал из зелёной фасоли делает суп густым и прозрачным. Сделав глоток, Ши Дапэн поднял голову и улыбнулся — его взгляд тоже говорил: «Так вкусно!»
Может и так, ведь это был всего лишь обычный суп из таро с сахаром. Но в это время сахар был дорогим товаром, обычные крестьяне не могли себе его позволить. Только Ма Эрнян, эта маленькая помещица, была столь щедра.
Зимнее солнце заглядывало в дворик, его лучи ложились на пол террасы и на мальчишек, сидевших там. Свет был мягким и ярким. От общения с семьёй Ма они заметно изменились: их одежда стала чистой и опрятной, лица округлились, исчезла грубая краснота и загар, кожа постепенно становилась светлой и нежной. Теперь они стали похожи на юных книжников.
Ма Минъэр чувствовала гордость от того, что её действия и кулинария сделали их такими здоровыми и счастливыми. Она радостно улыбнулась.
Подняв взгляд за пределы террасы, она невольно зажмурилась от яркого солнца. Свет заливал бескрайнее лазурное небо. Солнечные лучи, словно руки матери, тепло окутывали её, и вместе со сладким супом это блаженство разливалось по всему телу. Чудесно!
Вскоре все закончили есть. Мальчишки наперебой бросились на кухню мыть посуду. Закончив, они снова уселись на террасе. Ма Минъэр сказала:
— Давайте немного почитаем книгу по земледелию. Наше процветание в следующем году полностью зависит от неё.
— Эрнян, а о чём там пишут? — с любопытством спросил Фу Сяою.
— В книге сказано: в двенадцатом лунном месяце нужно делать соевую пасту, готовить вяленое мясо, поливать зимнюю мальву, выжигать сорняки, рубить бамбук и деревья, прививать плодовые деревья, мастерить сельскохозяйственные орудия, удобрять землю, варить солод, запасать траву и мыльные бобы, вязать мётлы...
— Так много дел? — удивился Ма Далан.
— Хм, — ответила Ма Минъэр. — Наши поля были засеяны только в этом году. Кроме чампского риса, сейчас там озимая пшеница. Согласно книге, в двенадцатом месяце мужчины выжигают сорняки, а женщины делают пасту и вялят мясо. В этом году у нас почти нет припасов для этого, но в следующем нужно посадить больше бобовых: сою, фасоль, конские бобы, горох, вигну, чечевицу — всё подряд. А ещё нужно завести больше птицы, чтобы к зиме наделать вяленого мяса и сушёных кур.
— О! — Ма Далан погрузился в раздумья.
Обновлено: 12.02.2026