Сезон Цзинчжэ, «Пробуждение насекомых» — пора весенней пахоты. Чэнь Цунцзинь вышел в поле. Ван Сы, как и следовало ожидать, тоже был там — копал канавы.
Услышав вопрос Ван Сы, Чэнь Цунцзинь, чьи мысли витали далеко, лишь буркнул что-то невнятное в ответ и с силой вонзил мотыгу в землю.
— Эй, Чэнь Цунцзинь, кто ж так копает! Не загоняй лезвие так глубоко, сил не хватит землю вывернуть! — не удержался Ван Сы, глядя на мучения соседа.
Лу Гуансин, стоявший неподалеку, кивнул и поддержал: — Цунцзинь, Ван-сяолан дело говорит. Бери меньше земли. Ты еще молод, силенок маловато. Загонишь глубоко — не поднимешь!
Любое ремесло в этом мире требует сноровки. Прислушавшись к совету, Чэнь Цунцзинь поумерил пыл и начал копать канаву понемногу, шаг за шагом.
Вскоре на лбу выступили капли пота. Он поднял голову и огляделся: по всему полю крестьяне рыли канавы, носили воду или пололи сорняки.
Поэт Ли Шэнь когда-то описал эту картину: «Весной посадишь одно просяное зерно, осенью соберешь десять тысяч семян. Во всей Поднебесной нет пустующей земли, а крестьяне всё равно умирают от голода».
Доля земледельца всегда была такова: ни минуты покоя, а тот, кто выращивает бесчисленные зерна, голодает больше всех.
Поработав немного, Чэнь Цунцзинь почувствовал, как силы покидают его. Хоть тело прежнего владельца и было привычно к труду, сам Чэнь Цунцзинь в своей прошлой жизни отродясь в поле не работал.
Главная беда была в том, что тело его ослабло от недоедания, да и силы он тратил неправильно. Всё тело ныло, мышцы налились свинцом, а содранная на руке кожа саднила, заставляя его морщиться от боли.
— Дядя Лу, неужто земледелие всегда такая каторга? — с горькой усмешкой спросил он.
— Что за глупости! — ответил Лу Гуансин, даже не поднимая головы от земли. — Испокон веков наши предки так жили.
Чэнь Цунцзинь вздохнул, пересилил боль и снова взялся за мотыгу. В этот момент уставший Ван Сы подошел к нему и плюхнулся на земляную насыпь передохнуть.
— Брат Чэнь, ты говоришь, в поле тяжко, а я знаю место, где полегче будет. Хочешь со мной?
Чэнь Цунцзинь лишь фыркнул. Если бы такое чудесное место существовало, разве Ван Сы горбатился бы сейчас на этой земле? Он оперся подбородком на руки, сложенные на черенке мотыги, и раздраженно спросил: — Раз там так хорошо, чего ж ты сам не идешь?
Ван Сы махнул рукой: — Я-то хочу, да родители не пускают, и жена против.
Чэнь Цунцзинь хмыкнул и продолжил расспросы: — Ну и куда же ты собрался?
Ван Сы покосился на Лу Гуансина, который продолжал копать поодаль, и уверенно заявил: — У меня два пути. Либо пойти в город в подмастерья, либо податься в армию за солдатским жалованием!
Чэнь Цунцзинь потер глаза. Слова Ван Сы задели его за живое. Прозябать в этой дыре — не выход. Такая жизнь предсказуема до тошноты; уж лучше попытать счастья на стороне и попробовать изменить судьбу.
Ван Сы говорил громко, и Лу Гуансин услышал их разговор. — Ван Сы, что за чепуху ты несешь! — рявкнул он.
Подойдя ближе, он по-отечески похлопал Чэнь Цунцзиня по голове: — Выбрось дурь из головы и работай.
Нравилось это Чэнь Цунцзиню или нет, сейчас он был всего лишь крестьянином.
Он мысленно вздохнул, подышал на потрескавшиеся ладони, поудобнее перехватил мотыгу и продолжил работу.
Хотя канавы не требовалось делать широкими или глубокими, чтобы прокопать длинную траншею, нужно было не меньше двух часов. Земледелие, хоть и требовало ума, в конечном итоге сводилось к изнурительному физическому труду.
Солнце поднималось всё выше, над деревней потянулись дымки очагов. Этот запах дыма вернул Чэнь Цунцзиня с небес на землю, в реальность.
Они поработали еще немного. Наконец, по зову Лу Гуансина, Чэнь Цунцзинь бросил мотыгу, отряхнулся и устало поплелся за ним домой.
Какое-то время они шли молча, друг за другом. Вдруг Лу Гуансин заговорил: — Цунцзинь, не принимай слова Ван Сы близко к сердцу. Забудь об этом. Солдатчина — это игра со смертью. Земледелие хоть и тяжкий труд, зато жизнь спокойная, а это дороже всего!
Чэнь Цунцзинь промычал что-то в ответ, но промолчал. Лу Гуансин вздохнул. Он тоже когда-то был молод и слишком хорошо понимал, что творится в голове у парня.
В юности он тоже мечтал стать великим полководцем, жить в почестях и славе. Но когда он увидел, что из ушедших на войну односельчан возвращается один из десяти, да и тот искалеченным, он навсегда зарекся думать об армии, отказавшись ставить жизнь на этот призрачный шанс.
В деревню они вернулись в тишине. Лу Гуансин окликнул Чэнь Цунцзиня, который уже сворачивал к своей хижине, и позвал его к себе пообедать.
— Дядя Лу, мне неловко, я постоянно у вас ем... — смутился парень.
— Ладно тебе, всего одна миска. К тому же тебе придется разводить огонь и готовить, это займет кучу времени. А после еды тебе нужно пораньше вернуться в поле.
Так Чэнь Цунцзинь снова оказался за столом семьи Лу. Еда согревала желудок, но на душе скребли кошки. Семья дяди Лу не была богатой, но он всё равно делился с ним последним. Работа в поле была тяжелой, и надел Чэнь Цунцзиня никак не касался дяди Лу, но тот всё равно помогал ему.
Как говорится, «полувзрослый парень отца родного объест». Находясь в гостях, Чэнь Цунцзинь отказался от добавки, которую предлагала тетушка Чжоу. На самом деле он не наелся, но из вежливости твердил, что сыт.
Отработав еще полдня, к закату Чэнь Цунцзинь валился с ног от усталости и голода. Руки дрожали так, что он едва мог их поднять. Он дал себе молчаливую клятву: что бы ни случилось, он больше не будет земледельцем. Это адский труд!
Вернувшись домой, он глянул на почти пустой чан с рисом, беспомощно вздохнул, зачерпнул ложку, подумал и отсыпал часть обратно, прежде чем развести огонь.
Риса было мало, поэтому Чэнь Цунцзинь добавил побольше воды. Ему пришлось выпить шесть или семь плошек жидкой рисовой похлебки, прежде чем желудок перестал требовательно урчать.
Лежа в постели, он не мог не думать о словах Ван Сы. Пойти в подмастерья? Или в армию?
Если слушать сердце, Чэнь Цунцзинь, конечно, выбрал бы армию. Пусть это смертельно опасно, но лучше рискнуть, чем прожить жизнь бестолковым олухом.
— Если в этой жизни ни за что не бороться, то как оправдать то, что мне даны были две жизни! — тихо произнес Чэнь Цунцзинь в темноту.
Обновлено: 23.01.2026