Когда новобранцы прибыли в Ючжоу, комиссар по земледелию и продовольствию Цуй Чжэньу лично пришел поприветствовать их. Он заявил, что лагерь для размещения рекрутов уже построен, а все необходимые припасы будут доставлены немедленно, гарантируя, что воины ни в чем не будут знать нужды.
Сунь Тань выказал Цуй Чжэньу глубочайшее почтение, но едва тот ушел, лицо капитана омрачилось тревогой. Было крайне необычно, что чиновник такого ранга самолично приветствует группу простых новичков.
На следующий день, после того как рекруты обжились в лагере, Чэнь Цунцзинь отправился на склад за хозяйственными мелочами. На обратном пути, за углом одного из бараков, он случайно увидел Сунь Таня. Тот медленно расхаживал в одиночестве с мрачным видом.
Чэнь Цунцзинь поспешил шагнуть вперед и отдал честь: — Приветствую, командир!
Взгляд Сунь Таня был расфокусирован — казалось, он всё еще пребывал в своих мыслях. Он пришел в себя лишь услышав голос Цунцзиня. Сунь Тань смутно помнил его. Увидев приветствие, капитан слегка улыбнулся: — А, это ты. Как тебе в армии? Чэнь Цунцзинь быстро ответил: — Докладываю капитану: обустраиваюсь. Жизнь в армии вполне комфортная. Сунь Тань сердечно рассмеялся: — Вот и хорошо. Ступай.
Цунцзинь снова отдал честь и повернулся, чтобы уйти. Глядя ему в спину, Сунь Тань внутренне вздохнул. Неведение — это блаженство; чем больше знаешь, тем больше поводов для тревоги. С самого момента перевода в Ючжоу Сунь Тань остро чувствовал: что-то идет не так.
В Ючжоу у него были друзья, но когда он спрашивал, почему его и новобранцев перевели именно сюда, никто не мог дать ясного ответа. Однако Сунь Тань знал себе цену. Здесь он был лишь незначительным капитаном; в Цзичжоу ему удалось заработать репутацию только благодаря таланту в обучении войск.
В эту эпоху не хватало всего, кроме воинов. И хотя строй новобранцев был неплохо обучен, Сунь Тань чувствовал, что в настоящей схватке они ему не соперники. Он никак не мог взять в толк, почему этих рекрутов вместе с ним перевели в Ючжоу и обеспечили таким щедрым содержанием. Казалось, будто верхи уже всё распланировали за них.
Сунь Тань тихо вздохнул. Он был словно рыба на разделочной доске — его статус был слишком низок. Оказавшись в эпицентре бури, он боялся, что даже не успеет понять, отчего погиб.
Шестого числа седьмого месяца десятого года Сяньтун военный губернатор Лулуна Чжан Юньшэнь направил двору прошение о назначении своего сына, Чжана Цзяньхуэя, заместителем губернатора. Этот шаг не вызвал особого шума в Ючжоу, но чем спокойнее была поверхность, тем коварнее становились подводные течения.
На следующий день, не дожидаясь ответа от императорского двора, Чжан Юньшэнь приказал учредить в Ючжоу новый корпус под названием «Сюнпин» численностью в две тысячи человек — тех самых новобранцев, что недавно прибыли в город. В этом имени, казалось, отразились все чаяния Чжана Юньшэня.
Чжан Цзяньхуэй одновременно занял пост командующего корпусом. Всем было ясно: Чжан Юньшэнь мостит дорогу для будущего своего наследника.
Корпус «Сюнпин» насчитывал более двух тысяч человек и делился на батальоны по 500 бойцов, крылья по 250, отряды по 50, десятки и пятерки. Возглавлял его главнокомандующий, которому подчинялись четыре батальона: Авангард, Центр, Левый и Правый фланги.
Офицеры «Сюнпин», начиная от командиров отрядов и выше, были лично отобраны Чжаном Юньшэнем из элитной гвардии Яцзюнь. И дело было не в том, что он не хотел дать сыну возможность обучать армию с чистого листа. Скорее, он опасался, что без связей с элитой корпус «Сюнпин» неизбежно окажется изгоем в военной системе Ючжоу.
Чтобы пристроить Сунь Таня, Чжан Юньшэнь назначил его командиром Авангарда и специально создал для него должность комиссара по обучению внутри корпуса. Получив приказ, Сунь Тань долго стоял как вкопанный, тяжело вздыхая. То, что должно было случиться, произошло — его худшие страхи подтвердились. Теперь он был по-настоящему втянут в водоворот борьбы за власть.
Он знал, что при смене власти малейший неверный шаг ведет к краху. Но он был всего лишь капитаном; даже став командиром авангарда, он оставался пешкой, беспомощно дрейфующей по течению.
Спустя несколько дней в «Сюнпин» началась полная реорганизация. Все временные структуры, созданные Сунь Танем для обучения, были упразднены. Офицеров рангом выше капитана назначало командование, в то время как младшие чины, такие как десятники и сержанты, выбирались самими подразделениями.
Солдаты в армии всегда почитали сильных. Почти каждый кандидат в командиры вел своих людей на плац, позволяя всем проявить удаль и доказать свое право на лидерство силой. Кто-то получал нашивки за храбрость и мощь, другие — за меткость в стрельбе из лука.
Чэнь Цунцзинь тоже горел желанием попробовать. Люди всегда стремятся к лучшему. Голодный думает о сытости; насытившись, он начинает жаждать успеха.
Командир отряда Чэнь Цунцзиня не был богатырем. Напротив, он выглядел довольно худощавым, но его кисти рук были непропорционально большими и сильными. Вступив в должность, он не стал тратить время на речи, а просто бросил: — Я Сян Юаньчжэнь, ваш командир.
В этот момент Чэнь Цунцзинь молча собрался с духом, сделал шаг вперед и поклонился: — Командир, я Чэнь Цунцзинь, и я хотел бы испытать свои силы!
Сян Юаньчжэнь окинул солдат взглядом, а затем холодно произнес: — Как бы то ни было, решиться на такое — уже смелость. Посмотрим, каков ты в деле.
Чэнь Цунцзинь взял лук и стрелы, встал в шестидесяти шагах от цели, медленно выровнял дыхание, наложил стрелу и выпустил три снаряда один за другим. Все три вошли точно в мишень — пусть не в самое «яблочко», но крайне близко к нему.
Сян Юаньчжэнь кивнул: — Стреляешь недурно. Назначаю тебя командиром звена. Но если сможешь принять вызов от трех бойцов подряд и одолеть их — немедленно станешь десятником!
Чэнь Цунцзинь уже добился первой цели, но стать десятником было бы еще заманчивее. К тому же, раз командир сказал, отступать нельзя.
Он сложил руки в приветствии и ответил: — Я готов попробовать!
Обновлено: 23.01.2026