В палатке Чэнь Цунцзиня ютились пятеро: сам Цунцзинь, Лю Яньцинь, Вэй Хуэй, У Ду и Жэнь Цзэнь. Лишь Жэнь Цзэнь был выходцем из Хэдуна, остальные же — из Юйяна, почитай, местные. Пятеро на палатку — это пока стояли на месте; в походе им пришлось бы тесниться вдесятером. Услышав хвастливые речи Лю Яньциня, Чэнь Цунцзинь решил подыграть и серьезно спросил, куда же их направляют. Почувствовав, что все взгляды прикованы к нему, Лю Яньцинь самодовольно изрек, что они идут в Ючжоу и, глядишь, станут личной гвардией самого господина Чжана. Вэй Хуэй лишь фыркнул, посоветовав не мечтать попусту, и завалился обратно на лежанку, демонстративно игнорируя болтуна. Остальные тоже потеряли интерес и вернулись к своим делам. Видя это, Лю Яньцинь почти закричал, уверяя, что не врет.
Чэнь Цунцзинь полюбопытствовал, откуда у обычного рядового такие новости, но Лю Яньцинь лишь долго мямлил, а под конец предложил биться об заклад. Цунцзиню это было неинтересно, но Вэй Хуэй резко сел и принял вызов. Ставкой стало жалованье за три месяца — шесть связок монет. Вэй Хуэй решительно стиснул зубы и уточнил, что Лю Яньцинь проиграет, если их не зачислят в гвардию. Тот замялся и пошел на попятную, сказав, что уверен только в переходе в Ючжоу, а не в статусе «яцзюней» — элитной гвардии. Вэй Хуэй усмехнулся, заметив, что смысл спора именно в неизвестности, и тогда Лю Яньцинь выкрикнул, что ставит на «гвардейское содержание». Цунцзинь рассмеялся, подметив, что при таком раскладе нынешние три месяца службы окупятся за один, и палатка взорвалась дружным хохотом.
В позднюю эпоху Тан армии военных губернаторов-цзедуши везде строились примерно одинаково. На вершине стояли «яцзюни» — элитная гвардия, каста избранных с огромными привилегиями, которая в некоторых регионах была настолько могущественна, что сама решала судьбы правителей. Следом шли войска внешних лагерей, основные силы в столице региона, и войска внешних гарнизонов — полки, разбросанные по городам провинции, которые подчинялись лично губернатору и часто вершили перевороты. Самым низшим разрядом было ополчение штатов, которое лишь стояло на воротах и редко участвовало в настоящем бою. Чэнь Цунцзинь и остальные, если не случится чуда, должны были попасть в армию Цзинсэ под начало Чжана Юньгао. Перевод в Ючжоу сулил им статус внешнего гарнизона, где жалованье было выше, чем в захолустье, хотя и ненамного.
Через два дня дождь наконец стих, и командир Сунь Тань отдал приказ сниматься с лагеря. Военный приказ обсуждению не подлежал, и солдаты лихорадочно паковали скарб: луки, мечи, доспехи и палатки, которые грузились на телеги. Ючжоу был пограничным краем, где бок о бок жили ханьцы и кочевники, а потому скота было в достатке, что сильно облегчило путь. Цунцзинь быстро осознал, что служба в армии — сомнительное удовольствие. Хотя он наконец-то наедался досыта, бесконечные марши, установка и снос лагеря выматывали его до костей. Путь от Юйяна до Ючжоу в двести ли занял шесть дней, которые лишили людей всякого задора: на рассвете — погрузка, весь день — грязь под ногами, на закате — установка шатров. Глядя на изнуренных товарищей, Цунцзинь понял, что армия после долгого перехода — легкая добыча для элитного отряда. На второй день седьмого месяца десятого года Сяньтун этот унылый марш подошел к концу, и вдалеке наконец показались величественные стены города Ючжоу.
Обновлено: 23.01.2026