Прочитав письмо, Чжан Юньгао помрачнел. Хотя новобранцы на плацу под помостом всё еще продолжали отрабатывать построения, он мгновенно потерял всякий интерес к зрелищу.
Чжан Юньгао прекрасно понимал замысел своего старшего брата. Прошение ко двору о военной помощи было лишь уловкой, чтобы выслужиться перед Императором. Брат хотел угодить государю, а он, Чжан Юньгао, жаждал воинских заслуг — выгода была обоюдной. Но он и представить не мог, что Император ответит отказом; это стало полной неожиданностью.
В то время военный губернатор Лулуна Чжан Юньшэнь был уже стар и слаб здоровьем. Его больше всего заботило то, что произойдет после его смерти. Для наместников, обладающих огромной властью в регионах, гладкая передача полномочий наследнику была задачей не из легких.
Нужно было учитывать позицию двора в Чанъане, престиж преемника в глазах армии, лояльность своенравных генералов в гарнизонах и даже наличие средств в казне. Правители, которым удавалось успешно передать власть сыновьям, были редкостью.
Чрезмерная мощь гарнизонов всегда была проблемой, особенно в таком ключевом месте, как Ючжоу — самом сердце былого мятежа Ань Лушаня. Стоило Чжан Юньшэню испустить дух, как амбициозные военачальники в гарнизонах неизбежно зашевелились бы, и любая ошибка могла привести к бунту.
Чжан Юньшэнь правил Ючжоу долгие годы, почти не участвуя во внешних войнах. У него не было громких побед. Он просто родился в знатной военной семье Ючжоу, был почтителен с Чанъанем и умел ладить с офицерами всех рангов под своим началом. Во внешних делах он дружил с соседями — Чэндэ и Вэйбо — и даже намеренно поддерживал добрые отношения с северными племенами си.
Так он сохранял стабильность долгие годы. Но теперь, чувствуя приближение старости, он сомневался: сможет ли его сын, Чжан Цзяньхуэй, удержать Ючжоу в узде? Мятеж Пан Сюня, потрясший южные земли, показался ему отличным шансом продемонстрировать верность престолу и закалить свои войска.
Возможно, император в Чанъане рассудил, что Ючжоу — пограничный край, и не стоит оголять рубежи ради далекого восстания на юге. Поэтому он отклонил просьбу, ограничившись лишь хвалебным эдиктом.
Тем временем в строю под помостом Чэнь Цунцзинь уже обливался потом. Бесконечные перебежки, смена караула, удержание строя и щитов при полном вооружении измотали его до предела. За последние три месяца, благодаря хорошему питанию и сну в казармах, его некогда щуплое тело заметно окрепло, и он даже прибавил в росте. Военная форма, которая поначалу была ему велика, теперь плотно облегала раздавшиеся плечи.
Раздосадованный Чжан Юньгао решил не дожидаться конца учений и немедленно вернуться в Ючжоу. Шепнув несколько слов своему регистратору Ли Чану, он ушел, не оборачиваясь. Капитан Сунь был задет таким пренебрежением, но мог лишь почтительно кланяться, провожая губернатора и его свиту.
Когда Чжан Юньгао покинул помост, Ли Чан выпрямился и с улыбкой обратился к капитану: — Капитан Сунь, у Его Превосходительства возникли неотложные дела. Я временно возьму на себя надзор за смотром.
Официальный титул Сунь Таня был Чжаоу Сяовэй — низший офицерский чин, отвечавший лишь за базовую подготовку рекрутов. Ли Чан же занимал должность Луши Цаньцзюнь — чиновника весьма высокого ранга, фактически ключевого администратора в префектуре после губернатора.
В Ючжоу, крупном и важном регионе, ранг такого чиновника был весьма высок — шестой класс первого разряда. Оставив его вместо себя, Чжан Юньгао формально не проявил неуважения к военным. Однако в глазах Сунь Таня это всё равно означало, что губернатору плевать на простых солдат.
— На Его Превосходительстве лежит тяжкое бремя ответственности, — сухо ответил Сунь Тань.
Они замолчали, наблюдая за финалом учений. Когда затих последний удар барабана, Ли Чан удовлетворенно кивнул: — Капитан Сунь, вы и впрямь лучший мастер муштры в нашем Цзичжоу. — Это заслуга храбрости наших людей, — скромно ответил Сунь Тань. — Я не смею приписывать похвалу себе.
Ли Чан хлопнул в ладоши и зычно провозгласил: — Именем префекта Цзичжоу, командующего армией Цзинсэ и инспектора дворцовой стражи! За образцовую подготовку, строгую дисциплину и усердие капитан Сунь Тань награждается десятью связками монет и двумя рулонами шелка. Кроме того, за проявленное мужество и послушание каждому воину, участвовавшему в учениях, жалуется один рулон шелка!
Закончив, Ли Чан улыбнулся Суню: — Капитан, я распоряжусь о доставке наград сразу по возвращении. Завтра они будут в лагере.
Сунь Тань поклонился: — Благодарю вас, господин советник.
Свита Ли Чана удалилась. Весть о наградах мгновенно разлетелась по лагерю; радостные крики солдат наполнили воздух.
В этот момент Лю Яньцинь толкнул Чэнь Цунцзиня локтем: — Видал, Цунцзинь? Наш префект раздает награды, даже не показав лица. Будь я на его месте, я бы из кожи вон лез, чтобы лично вручить подарок каждому.
Чэнь Цунцзинь согласно кивнул: — Ты прав, брат Лю. В глубине души он чувствовал то же самое. Казалось, префекту Чжану наплевать на них, новобранцев.
— Как думаешь, — вдруг спросил Лю Яньцинь, — нас после учебки зачислят в армию Цзинсэ? Или создадут новый полк? Чэнь Цунцзинь покачал головой: — Сомневаюсь, что новый. — Почему? — Нас тут от силы две тысячи. Как из такого количества собрать целую армию?
Лю Яньцинь скептически хмыкнул: — А с чего ты взял, что мы одни такие? Может, в Ючжоу и Пинчжоу тоже полным-полно новобранцев.
Чэнь Цунцзинь прикусил язык. Его чин был слишком низок — обычный рядовой, даже не капрал. Информации у него не было никакой — вернее, он даже устаревших слухов толком собрать не мог.
Он поднял взгляд на капитана Суня, который всё еще стоял на высоком помосте, и в его душе шевельнулось жгучее чувство зависти.
Обновлено: 23.01.2026