Династия Тан, золотой век имперского величия, эпоха трепета и чудес, видела в Чанъане знать со всех концов света, а на Шелковом пути — бесконечные караваны под звон верблюжьих колокольчиков.
Как гласит народная мудрость, нет семьи, что была бы непобедима вечно, и нет нации, застрахованной от гибели; слова «за взлетом следует падение» — истина во все времена. На пике эры Кайюань мятеж Ань Лушаня ударил подобно грому среди ясного неба, вдребезги разбив процветание империи.
За ним последовали дворцовые перевороты, засилье евнухов, набеги иноземцев и произвол региональных военачальников — всё это неумолимо влекло империю к закату. Однако не все императоры Тан после восстания Ань Лушаня были никчемными правителями. Многие из них, такие как Сянь-цзун, У-цзун и Сюань-цзун, лелеяли амбиции возродить былую славу династии.
Десятилетняя кампания императора Сянь-цзуна по подавлению мятежных военачальников усмирила волнения и вернула окраины под контроль центра. После восстания Ань Лушаня ни один император, кроме Сянь-цзуна, не мог заставить региональные власти беспрекословно подчиняться воле Чанъаня.
Усмирение военной мощи провинций при Сянь-цзуне было успешным, но, к сожалению, недолгим и неполным. С его смертью региональный сепаратизм вспыхнул с новой силой.
Правление императора Сюань-цзуна стало одним из немногих мирных периодов в истории Тан после великого мятежа — затишьем перед бурей. Со смертью Сюань-цзуна в истории Поздней Тан официально воцарился хаос.
В марте 869 года нашей эры, на десятом году девиза правления Сяньтун императора И-цзуна, в небольшой деревушке близ уезда Юйян, что в округе Ючжоу...
Деревня эта звалась Шанган. Чэнь Цунцзинь не знал, почему она носит такое имя, так же как не знал, почему он внезапно оказался в этом мире. Очутившись в этой эпохе, он поначалу даже не был уверен, на Земле ли он. Лишь когда из воспоминаний прежнего владельца тела он узнал о «двух святых Ань Лушаня», Чэнь Цунцзинь смутно осознал: он попал в династию Тан.
Поначалу он был вне себя от восторга. Он — попаданец! Мысли о мировом господстве, командовании армиями и обществе прекрасных женщин кружили голову.
Однако после десяти дней в этой эпохе на него свалилось столько бед, что они, подобно ушату нечистот, мгновенно потушили в нем всякий пыл к завоеваниям.
Семья Чэнь Цунцзиня — его отец Чэнь Дафу и мать из рода Ли — когда-то жила мирно. Несмотря на смуту во внешнем мире, им удавалось сводить концы с концами. Отец, Чэнь Дафу, вопреки своему имени, означавшему «великое богатство и статус», никогда не знал истинного достатка.
Всего за полгода до появления здесь «нового» Чэнь Цунцзиня его отец случайно упал в реку во время прополки поля. И хотя он сумел выбраться на берег, через два дня его не стало.
Остались только Чэнь Цунцзинь и его мать, жившие ради друг друга. Но, как говорится, где тонко, там и рвется: десять дней назад мать скончалась от болезни. Должно быть, из-за безмерного горя и страха душа прежнего Чэнь Цунцзиня покинула этот мир, дав место новой.
Говорят, что дети без матерей взрослеют рано, но это еще вернее для тех, кто лишился обоих родителей. Чэнь Цунцзинь не стал исключением. Сейчас, в свои пятнадцать лет, он ходил в лохмотьях, больше похожих на рубище нищего. Дай ему в руки миску — и он сошел бы за бродягу, выпрашивающего медные монеты.
К счастью, соседи по деревне, видя жалкое состояние ребенка, изредка подкармливали его просом, кашей или лепешками, что позволяло ему влачить полуголодное существование.
В прошлой жизни Чэнь Цунцзинь не был богат, но жил как обычный человек. Пусть он не ел мясо каждый день, но через день — это был минимум. Он никогда прежде не обходился без мяса десять дней подряд; более того, сама мысль о том, чтобы наесться досыта, стала для него роскошной фантазией.
Отец не оставил ему богатств, но после него остались пять акров земли, две глинобитные хижины и чан для воды во дворе. Мать же оставила петуха и двух кур.
Как говорится, нужда лишает амбиций, а у тощей лошади грива длинна. Если кто-то мечтает стать королем или тираном, не имея даже куска хлеба, то такой человек, без сомнения, безумен.
Сейчас предельным желанием Чэнь Цунцзиня было просто наесться, а затем отведать хоть кусочек жирного мяса. Но семья его была бедна как церковная мышь; где взять денег на мясо?
Поэтому взгляд его невольно упал на наследство матери — трех кур. Но чтобы съесть курицу, ее нужно было сначала убить — трудность, о которой он раньше и не задумывался.
Чэнь Цунцзинь замахнулся ножом, примеряясь у курятника. Птицы, почуяв опасность, всполошились. Черный петух первым захлопал крыльями и с громким кудахтаньем бросился прямо в лицо обидчику. Полетели перья, и опешивший парень едва успел отпрянуть в сторону.
— Ха-ха-ха! Даже курицу поймать не может, я сейчас умру от смеха! — раздался звонкий голос.
Обернувшись, Чэнь Цунцзинь увидел Лу Сюэр, дочь соседа, дяди Лу. Она была на два года младше него.
Смутившись, Чэнь Цунцзинь наблюдал, как Сюэр вошла в дом, поставила миску, а затем ловко и быстро поймала петуха в курятнике. Она подняла птицу с видом легкого превосходства, словно безмолвно поддразнивая его.
— Чэнь Цунцзинь, ты уверен, что хочешь зарезать этого петуха?
Тот лишь кивнул и что-то невнятно промычал в ответ.
— Ладно, я сделаю это за тебя.
Вскоре Сюэр чисто и сноровисто разделала птицу. Закончив, она отряхнула руки: — Готово. Остальное приготовишь сам. Да, вот две лепешки, мама испекла. Не забудь вернуть миску.
Она уже собралась уходить, как Чэнь Цунцзинь выпалил: — Не уходи! Я сейчас сварю его, давай поедим вместе.
Семья Лу была обычной крестьянской семьей, и Сюэр видела мясо разве что по праздникам. В конце концов, она была лишь ребенком. В ее глазах промелькнул интерес, но она все же вежливо отказалась: — ...Не стоит, ешь сам.
— Всё в порядке, поедим вместе. К тому же я готовлю не очень. Может, заодно поможешь мне его сварить?
Видя, что Сюэр больше не возражает, Чэнь Цунцзинь молча сходил в соседнюю комнату за соломой и дровами и принялся разводить огонь в очаге.
Курицу варили в простой воде; Сюэр добавила лишь щепотку соли, без всяких специй. Но как только вода закипела, аромат мгновенно заполнил комнату, заставив притаившегося у огня Чэнь Цунцзиня сглатывать слюну.
Аппетит разыгрался не на шутку, и он не выдержал — встал и принялся заглядывать в котел. Сюэр хихикнула: — Хочешь попробовать, хватает ли соли?
Чэнь Цунцзинь улыбнулся: — Сюэр так хорошо готовит, что и пробовать не надо, точно будет вкусно.
Сказав это, он все же зачерпнул ложку бульона, подул и выпил. Вкус был поистине незабываемым.
Вдвоем, с лепешками и наваристым бульоном, они быстро расправились с целой курицей. Вкус мяса и впрямь был самым прекрасным, что только есть на свете.
Обновлено: 23.01.2026