— Когда будете выходить наружу, главное — не отходите от группы. Эти ублюдки снова начали на нас охоту. Сегодня уже третий раз приходили приставать, — сказала, вставая, Лиу‑цзе.
Ван Фань насторожился. Что она имела в виду? Неужели на острове есть кто-то ещё живой? Судя по голосам, это не бандиты. Он решил послушать ещё немного.
— Хорошо хоть нашли этот ущелье, — вздохнула Тань Вань. — Если бы остались снаружи, нас бы уже по одной прикончили.
— И что нам теперь делать? — несколько женщин смотрели на Лиу‑цзе с тревогой.
— Не переживайте, мы защитим вас, — вмешались несколько мужчин.
— Придётся усилить дозоры, — решительно заключила Лиу‑цзе после коротких раздумий.
Ван Фань понял, что настало время уходить, и бесшумно выбрался из ущелья. Возвращаться к девчонкам — вот что сейчас важно.
Он вместе с Сяо Тяньцюанем двинулся обратно. Через пару часов вышел к пещере. Место это находилось далеко от моря, но дорога была будто вытоптана годами — странно. Похоже, этот остров куда сложнее, чем кажется.
Спустя ещё час он добрался до своей хижины — и не увидел там девушек. Сердце ухнуло: неужели что-то случилось? Бегло осмотрев округу и не найдя ни следов борьбы, ни явных примет беды, он собрался идти в лес, но тут из‑за деревьев показались Цзян Тинтин и Ли Синь.
— Куда вы сбежали? Я уже весь извёлся! — почти выкрикнул он.
— Что, теперь надо докладывать тебе, когда в туалет ходим? — фыркнула Ли Синь, отворачиваясь. Тинтин зарделась и упрямо сверкнула глазами.
— Я ж испугался… вернулся — никого, — пробормотал он в оправдание.
— Ладно, слушайте, знаете, что я сегодня нашёл? — поспешил сменить тему Ван Фань.
Любопытство девушек моментально победило обиду. Он рассказал им обо всём, что видел в долине, — разумеется, умолчав о том, как случайно стал свидетелем чужого купания.
— Подожди… ты сказал, там была девушка по имени Тань Вань? — оживилась Тинтин.
— Да, точно. Я отчётливо слышал, как её звали.
— Отлично! Это же моя двоюродная сестра! — Тинтин всплеснула руками, глаза её засветились радостью.
— Значит, и правда есть выжившие… — тихо проговорила Ли Синь. — Интересно, может, там и мои коллеги?
— Думаете, стоит идти к ним? — осторожно спросил Ван Фань.
Он знал цену людским сообществам: где много народу — там и ссоры, и зависть, и борьба за власть. Здесь, втроём, им жилось спокойно, еды хватало, опасностей немного. Но если девушки решат идти — он не оставит их, как бы ни хотелось покоя.
— Конечно пойдём! — решительно сказала Цзян Тинтин. — Я должна найти Тань Вань, она всегда меня опекала.
— И я пойду, — добавила Ли Синь. — Хочу узнать, не выжил ли кто-то из офиса. Да и больше людей — больше шансов на спасение.
Ван Фань понял, что спорить бесполезно. Решение принято.
Они пообедали рыбой, пойманной в ловушке, и дикими фруктами, собранными Тинтин. Ели молча — каждый думал о своём. Лишь Сяо Тяньцюань блаженно хрустел костями, не подозревая о смене маршрута.
Так как утром предстоял ранний выход, легли рано. Ван Фань, прошедший за день многие километры, мгновенно заснул. Девушки тоже быстро провалились в сон.
Проснувшись утром, он машинально потянулся и нащупал под рукой что-то мягкое и тёплое. На миг по спине побежали мурашки — привычное ощущение, словно рядом Сяо Тяньцюань… но нет. В его объятиях снова устроилась гордая «леди-босс». Поняв, что только что мял весьма интимное место, он с трудом удержался от смеха и медленно убрал руку: главное — не разбудить тигрицу, иначе с отпечатком ладони на щеке к людям не покажешься.
Восьмой день на острове. Никаких следов спасателей. Ван Фань проверил последнюю рыбную ловушку — там барахталось больше десятка рыбин. Видимо, сам остров решил их напоследок обеспечить провизией. Всю добычу он зачистил и поджарил. Половину оставили на обед, остальное упаковали впрок. Путь был долгим — по оценке, часов шесть без остановки. Взяли всё необходимое и разбудили девушек. Собрать оказалось не так уж много:
— чемодан с одеждой,
— рюкзак с водой, солью и сухими запасами,
— корзина с приготовленной едой,
— факел.
В чемодане — три комплекта одежды, маска для подводного плавания, несколько пар носков и нижнее бельё. Рюкзак — с парой бутылок воды, полбанкой соли, девятью пачками сигарет и сушёной рыбой.
Дистиллятор для воды оставили — теперь нужды в нём не было, да и Ли Синь забрала своё бельё. Главная проблема оставалась прежней: она едва могла ходить.
Позавтракав, они двинулись в путь. Ван Фань — впереди, с коротким ножом в руке; Ли Синь, опираясь на палку, — посередине; Тинтин — сзади, с корзиной. Девушки то и дело оглядывались на хижину — глаза блестели, губы дрожали. Даже сам Ван Фань почувствовал лёгкую грусть: ведь это был их первый дом, построенный собственными руками. Но мужчина остаётся мужчиной — и быстро отпустил лишние чувства.
К тому времени, как добрались до пещеры, уже перевалило за десять. Всего-то час пути, но больная нога замедляла шаг. Значит, оставшиеся три часа пути растянутся на девять.
В пещере Ван Фань спрятал шесть пачек сигарет — мало ли, пригодятся. Потом устроили привал на поляне. Он объяснил, что если потянутся дальше, то не успеют дойти до темноты, а ходить ночью — самоубийство. Но Ли Синь упрямо не хотела, чтобы её несли.
После обеда он не стал больше слушать протесты — поднял Ли Синь на плечи и пошёл вперёд. Корзину бросили, в рюкзак сложили только нужное. Тинтин несла чемодан, Ван Фань — Ли Синь. И хотя лёгкой её не назовёшь, сотня цзиней веса (порядка пятидесяти килограммов) распределялась, мягко говоря, в правильных местах.
Тинтин старалась не отставать, но всё равно запыхалась, будто тянула за собой камень. Ван Фань останавливался, дожидался, пока она догонит. А Ли Синь, сперва смущённая, неожиданно расслабилась — удобно, тепло, надёжно. Вскоре заснула, положив голову на его плечо.
Путь прошёл без происшествий. К трём часам дня они добрались до входа в ущелье. Ли Синь проснулась и, заметив приближение цели, настояла, чтобы её поставили на землю. Ван Фань послушался, взял чемодан и рюкзак, велел Тинтин прижать к груди Сяо Тяньцюаня — чтобы зверёк не напугал людей, — и повёл обеих внутрь.
Патруль заметил их почти сразу. Узнав, что пришли искать Тань Вань, один из дозорных отослал сообщение — и вскоре у выхода из основной пещеры собрались люди.
— Тинтин! — воскликнула Тань Вань, выскочив на свет.
— Сестрёнка! — девочка бросилась к ней, обняла, заплакала — от радости, облегчения, всего сразу. Две женщины, одна смеясь, другая всхлипывая, долго не могли оторваться друг от друга.
Тем временем трое из толпы уже окружили Ли Синь — два девушки и один мужчина. Судя по всему, бывшие коллеги. Все наперебой спрашивали о самочувствии, что‑то предлагали, держали за руки.
Никто не обратил внимания на Ван Фаня. Ни тёплого слова, ни взгляда. Он давно привык к такому. Усмехнулся, нашёл камень у входа, сел, достал бутылку воды, несколько глотков, потом сигарету. Если мне не неловко, неловко другим — старое жизненное правило сработало безотказно.
Вскоре, прислушавшись краем уха, он понял, кто есть кто. Мужчина — Ли Сяоган, двадцать восемь лет, бывший менеджер по продажам. Красивый, гладкий, язык подвешен. После спасения Лиу‑цзе и Тань Вань он стал одним из активных участников их группы, умело организовал людей. Позже, узнав, что Тань Вань не замужем, стал открыто за ней ухаживать, тщетно стараясь произвести впечатление.
Из двух женщин одна — высокая брюнетка с волнистыми волосами, примерно метр семьдесят, в чёрной юбке и колготках, на ногах — каблуки. Даже здесь, среди дикости, держалась как деловая леди из большого города. Её звали Чжан Янь, менеджер PR‑отдела. Вторую, короткострижённую и скромную, звали У Мин — обычная сотрудница отдела продаж.
Через некоторое время, разобравшись, что к чему, Тань Вань привела Тинтин к Ван Фаню.
— Я Тань Вань, двоюродная сестра Тинтин. Спасибо, что столько дней заботился о ней. Я обязана тебе и постараюсь отплатить, — сказала она, вежливо кивнув и слегка поклонившись.
— Не стоит, — улыбнулся Ван Фань. — Мы все просто помогали друг другу.
Он не любил эти расшаркивания. В душе ему бы только уйти да остаться в тени, без слов и славы.
— Может, останешься у нас? — предложила Тань Вань.
Ван Фань замялся.
— Ну… если не будет помехой, — ответил он, хотя в глазах скользнула тень сомнения. Ему меньше всего хотелось снова вливаться в толпу, но пока выбора не было.
Обновлено: 02.02.2026