После того как солнце стало клониться к закату, Ван Фань решил остаться — дорога в темноте могла обернуться бедой. В знак приветствия новые знакомые достали все запасы еды, чтобы отметить их прибытие.
Однако больше всего внимания досталось вовсе не гостям, а медоеду — Сяо Тяньцюаню. Люди кружили вокруг, восхищённо пересматривались, но зверёк оставался холоден, шипел и не подпускал никого ближе, чем на пару шагов.
Разговор за ужином быстро вышел на откровенность. Услышав, что Ван Фань и девушки пришли с другой стороны острова, местные оживились — никто не ожидал, что за хребтом могут быть другие выжившие. Оказалось, их раздражение в тот день было не случайным: на побережье закрепилась ещё одна группа, грубая и опасная, присвоившая себе все запасы у моря. Те люди не гнушались временами приходить сюда и приставать к женщинам.
Постепенно Ван Фань понял, как устроена жизнь на этом клочке земли. Первые дни страх и осторожность сдерживали людей, но со временем они почувствовали себя безнаказанными — ведь законов здесь больше не существовало. То, что сейчас происходило тайно и украдкой, вскоре, несомненно, перерастёт в открытое насилие. Понимая, насколько коварна человеческая природа, Ван Фань пожалел, что остался. Но теперь он был втянут в водоворот, выбраться из которого уже не мог.
Он взглянул на Ли Синь и Цзян Тинтин — девушек, чьей судьбой теперь в какой‑то мере отвечал. Оставить их без защиты он не имел права. Значит, нужно было укрепить этот лагерь, помочь людям стать сильнее.
Руководила здесь Лиу‑цзе — властная, решительная женщина. Её правой рукой считалась милая, но не менее собранная Тань Вань. Ещё в совет входили Ли Сяоган и пожилая женщина по имени Чжан Жуй. Все четверо были по сути командиры своих небольших групп, каждая — по четыре‑пять человек. Мужчин было мало, поэтому в каждом отряде назначался хотя бы один мужчина для защиты. Только в отряде Чжан Жуй было двое — её муж, невзрачный и тихий, и молодой человек, слишком мягкий по характеру, чтобы полагаться на него в драке.
Ли Сяоган держался ближе к своим бывшим коллегам: ещё двум мужчинам и трём женщинам‑клеркам. В группе Лиу‑цзе собрались в основном крепкие и выносливые люди, в основном за тридцать, — своеобразная стена лагеря. Среди них выделялся единственный мужчина: мускулистый, суровый, по всему видно — лучший боец.
Тань Вань изначально хотела взять Ван Фаня и Цзян Тинтин в свою команду, но он отказался. “Мы с Ли Синь уже привыкли работать втроём, не вижу смысла разъединяться,” — пояснил он.
Ли Синь сперва хотела пойти под начало Ли Сяогана, но, услышав его решительный тон, задумалась и промолчала. Цзян Тинтин же открыто заявила, что будет рядом с Ван Фанем.
Лиу‑цзе попыталась было возразить, но, видя его твёрдость, махнула рукой: пусть будет так. На деле ведь команды разделялись только при работе — на отдыхе все ели и спали вместе. Первая группа охраняла долину, вторая и третья добывали пищу, четвёртая занималась водой и дровами. Каждый “малый капитан” сам руководил своей частью дел.
На деле опыт выживания имелся мало у кого, но, как гласит пословица, “трое простаков заткнут за пояс мудреца”, — благодаря коллективным хитростям им удавалось держаться.
Жили они в двух пещерах у подножья скалы. Ближняя, открытая, служила мужским жилищем; более глубокая, защищённая — для женщин. Темно, но сухо, и на двадцать с лишним человек хватало места. Цзян Тинтин устроилась рядом с Тань Вань, Ли Синь подселили к паре своих коллег: авось, если выберутся, связи пригодятся.
Ван Фань выбрал угол получше, расстелил листья, устроил Сяо Тяньцюаня рядом и лег отдохнуть. “Раз уж пришлось остаться — живи как есть”, — подумал он. Уснул спокойно, а проснувшись около пяти утра, обнаружил, что в объятиях у него не подушка, а сопящий медоед.
Делать с утра было нечего, поэтому он вышел наружу. У костра сидели двое часовых — парень и девушка. Ван Фань разговорился: оказывается, посты несут по двое от разных групп, смены — по половине ночи.
Размявшись, он решил заняться тренировкой: сто отжиманий, короткая пробежка по склону. Медоед, наблюдая за странными человеческими “конвульсиями”, недовольно зевнул и улёгся спать дальше.
К семи проснулись почти все. Ли Синь, по‑прежнему не оправившаяся после ранения, осталась в лагере — Сяо Тяньцюань остался с ней. А Ван Фань с Цзян Тинтин отправились вместе с Лиу‑цзе и Тань Вань на поиски пищи.
В пещере Ли Синь познакомилась со Сяо Цинцин. Обе были ранены, обе скучали без дела, и быстро нашли общий язык. Девушки стали помогать по мелочи: плести верёвки, чинить одежду.
Сяо Цинцин держалась бодро, но на деле без посторонней помощи ничего не могла. За ней приглядывала Тань Вань, единственная, кто поддерживал разговор. Остальные уже давно считали её обузой. В этом мире выживания никому не нужен слабак.
Ли Синь же, наоборот, начинала испытывать всё больше благодарности к Ван Фаню. Он не бросил её, не упрекал — таким людям веришь безоговорочно. Поэтому она решила: нужно как‑то попросить его приютить и Сяо Цинцин.
Еды у лагеря почти не осталось. Завтраков не устраивали — ели только по результатам вылазок. Ван Фань видел, что все здесь почти голодают, но всё ещё держатся на какой‑то внутренней морали. Значит, им можно помочь.
Собрав снаряжение, он направился к морю. Через семь‑восемь минут показался берег. Лиу‑цзе с людьми собирала на песке ракушки и крабов, хоть какую‑то добычу.
А Ван Фань выбрал груду камней и стал сооружать ловушку. После недавнего успеха на другом берегу он знал, что это работает. Вдвоём с Тинтин перекатывали тяжёлые валуны часа два. Другие решили, что они тоже ищут моллюсков, и не обращали внимания. Когда конструкция была готова, они расколотили несколько крабов и бросили внутренности в ловушку — приманка готова.
— Подожди меня тут, — сказал он Тинтин, закрепив за поясом плетёную корзину. — Я попробую добыть что‑нибудь получше.
И, не раздумывая, нырнул в море.
Через полчаса Лиу‑цзе подошла узнать, как дела. Увидела Тинтин, которая безуспешно рылась на берегу, и покачала головой. “Переоценила я этого парня,” — подумала она. Из толпы донеслись пересуды и смешки. Тинтин покраснела, сжала кулаки, стараясь не расплакаться. Лишь Тань Вань, занятая дальше по побережью, не видела сцены.
Спустя час из воды вновь показалась фигура Ван Фаня. В тот миг Тинтин не выдержала — бросилась к нему и заплакала, уткнувшись в плечо.
— Что случилось? — мягко спросил он, вытирая ей глаза.
— Я бесполезная… ничего не умею… — всхлипнула она.
— Эй, кто это сказал? Для меня ты очень даже молодец, — усмехнулся он, — хватит слёзы лить.
От собственных слов Ван Фань немного смутился — звучало почти как флирт. Но девчонка, судя по выражению лица, моментально успокоилась. “Пусть весь мир смеётся, лишь бы он не отвернулся,” — мелькнуло в её мыслях.
— Смотри, что я нашёл, — Ван Фань открыл корзину. На свет показался огромный, весом под пять кило, лобстер — редкая находка.
— Ух ты, вот это добыча! Ты потрясающий! — воскликнула Тинтин.
Они пошли искать остальных. Те накопали немного раковин и мелких крабов, но крупной добычи не было: лучшие участки занимали “побережные бандиты”.
Вдоль линии моря, метрах в четырёхстах дальше, виднелась другая компания — видимо, те самые. Оттуда доносился смех и довольные крики: им явно везло больше. Лиу‑цзе благоразумно решила не подходить ближе: схватка сейчас обернётся катастрофой.
К одиннадцати солнце стало припекать, и она приказала собираться. Обратный путь прошёл без происшествий.
Когда они вернулись, лагерь встретил их изумлёнными взглядами: гигантский лобстер привлёк всеобщее внимание. Лиу‑цзе, глядя на добычу, невольно изменила мнение о Ван Фане. А когда он высыпал на землю ещё пару поменьше и горсть крупных перламутровых раковин, восхищение превратилось в уважение — его улов стоил целой вылазки.
Но по правилам еду распределяли поровну. Поэтому даже богатый улов не насытил всех. Цзян Тинтин и Ли Синь вспоминали прошлые дни на “их” стороне острова, где еды хватало и никто не язвил им вслед. Постепенно обе начали понимать, что не вписываются в здешний уклад.
Ван Фань достал из рюкзака оставшиеся запасы: вяленую рыбу и немного диких ягод, разделил между людьми, оставив чуть‑чуть только Сяо Тяньцюаню. После обеда он вздохнул: так дальше нельзя.
Он взял рюкзак, позвал Тинтин и направился с ней в чащу. Медоед шёл впереди, вынюхивая путь. Дойдя до небольшой речушки, Тинтин замялась.
— Ван Фань, — тихо сказала она, — можно я искупаюсь? Отойди немного, ладно?
— Нет, здесь опасно. Я должен быть рядом.
— Тогда хоть отвернись и не подглядывай, — фыркнула она, уже сбрасывая одежду.
Он покорно повернулся спиной, прислушиваясь к шуму воды и шелесту листвы. Вскоре послышалось плесканье. Чтобы не поддаться глупым мыслям, Ван Фань закурил, затянулся и смотрел вдаль, пока не успокоился.
Когда докурил, вода уже стихла. Тинтин закончила, оделась и подошла, щеки пылали. Ван Фань украдкой отметил, что фигура у неё — что надо, и тут же пожалел о мысли, получив её строгий взгляд.
Главная цель их выхода оставалась прежней — поиск еды. Они углубились вдоль русла, избегая открытых пространств. Вскоре Ван Фань заметил зайца. Он схватил камень, метнул — мимо! Зверёк кинулся прочь и скрылся в кустах.
Остров не собирался сдаваться.
Обновлено: 02.02.2026