Ван Фань рассуждал:
— Я шел три часа, пока дорогу не перегородила гряда. Похоже, мы зажаты между двумя горными цепями. Если хотим найти источник воды, придется пробраться на другую сторону. Возле кучи камней я нашел нож… японский, старый, но острый. И еще — пещеру. Думаю, стоит туда заглянуть.
Самым логичным было бы подняться повыше, чтобы осмотреть округу, но склоны здесь такие крутые, будто сама гора не желает, чтобы кто-то разгадывал ее тайны. Оставался только путь в пещеру. Однако без света это было бы самоубийством, поэтому Ван Фань решил сделать факелы — вот только топливо пока раздобыть не удалось.
— Нож? — переспросила Ли Синь, глядя на клинок в его руке. Клинок покрылся ржавчиной, но по форме и весу было видно: раньше он принадлежал хорошему мастеру.
— Получается, кто-то бывал на острове до нас? — предположила она.
— Возможно, — кивнул Ван Фань. — Но когда и кто — сказать невозможно.
Интерес к загадочной пещере от этого стал только сильнее.
— Я поищу подходящие материалы. Тинтин, добудь побольше пресной воды. Ли Синь, отдыхай, тебе нужно восстановить силы.
Цзян Тинтин согласно кивнула. Ей нравилось чувствовать, что она тоже приносит пользу. Не зря же она осталась жива.
Ван Фань быстро ушёл в лес. Там его внимание привлекло дерево с блестящей корой. Подойдя ближе, он заметил, как на месте повреждений выступает густая, янтарная смола.
Осторожно срубив топором отверстие размером с чашу, он поджёг внутри сухую траву. Когда травинки сгорели дотла и остался слой золы, под ним собралась тягучая, прозрачная смола. Полбутылки — вполне достаточно.
Он вырезал палку длиной около двух футов, выдолбил в верхнем конце углубление, налил туда смолу, сверху закрепил тряпку и обмотал основание полосками ткани — получился крепкий, устойчивый факел. Сделав два таких, Ван Фань довольно кивнул: одного хватит на пару часов горения.
Наутро можно отправляться в пещеру. Пока же было всего около четырёх часов дня. Он взял подводную маску и снова пошёл на мелководье — поймать рыбу, а в идеале — лобстера.
Спустя час напряжённого плавания ему удалось вытащить двух крупных лобстеров. Другой добычи почти не было, но это и не важно: еды у них хватало. К тому же подводная охота выматывала.
В расставленных ловушках попалось ещё несколько рыб. Мелких он сразу отпустил. Зачем брать лишнее, если и так нет недостатка в пище?
Когда ужин был готов, аромат жареного мяса заполнил лагерь. Цзян Тинтин не могла отвести глаз от огромных лобстеров, жадно сглатывая слюну. Даже без приправ это было лакомство. Вчерашний вкус все еще стоял у неё перед глазами.
— Маленькая обжора, — усмехнулся Ван Фань. — Иди, позови Ли Синь. Пусть выйдет поест.
— Хорошо! — радостно ответила Тинтин и почти вприпрыжку побежала в шалаш.
Трое ели, наблюдая, как заходящее солнце окрашивает океан в золото. И если бы не знали, где находятся, можно было подумать, что это обычный отпуск у моря.
Сяо Тяньцюань, забытый без внимания, тихонько подбежал к Ван Фаню и стал тереться боком о ногу, умильно поскуливая. Все засмеялись.
Ван Фань бросил ему рыбу, и зверек с жадностью вцепился в угощение, забыв обо всем. Казалось, он впервые в жизни ест по-настоящему вкусно.
После ужина Тинтин вызвалась прибраться. Ван Фань хотел было помочь, но девушка решительно настояла — мол, не стоит все время взваливать на себя весь труд.
Он ушёл к берегу, сел на плоский камень и закурил. Вздохи дыма растворялись в прохладном ветре, и на мгновение все тревоги отошли в сторону. Звезды зажглись одна за одной, ночь стала густой и тихой. Только треск костра напоминал, что жизнь здесь всё ещё теплит дыхание.
— Задумался? — услышал он голос за спиной.
— Да вот… — он повернулся. — Не узнаю тебя, Тинтин. Сегодня целый день такая трудолюбивая.
— Пока тебя не было, я пыталась сама поджарить рыбу, — смущенно призналась она. — И поняла, что без тебя я ничего не умею. Так что решила стать самостоятельной.
— Вот это правильно, — одобрил Ван Фань. — Если вдруг со мной что-то случится — вы должны уметь жить дальше.
Её глаза блеснули, но затем взгляд потускнел.
— Ты скучаешь по дому? — тихо спросил он.
Девушка замолчала, потом вдруг расплакалась. Ван Фань растерялся — хуже всего он переносил женские слёзы.
— Почему нас до сих пор не спасли?.. — рыдала она. — Мы… неужели навсегда останемся здесь?
— Придут. Обязательно придут. А если нет — все равно выживем. Мы справимся.
Он произнес это уверенно, хотя и сам уже давно не видел ни одного корабля, ни огней, ни даже следа самолета. Но веру терять нельзя. Без неё человек превращается в тень.
— Я верю тебе, — сказала Тинтин. — Мы вернёмся. Вместе.
На этом разговор закончился. Он потрепал её по голове:
— Иди спать.
Вместе они вернулись к хижине. За ними трусил Сяо Тяньцюань. Внутри Ли Синь уже спала, поэтому они легли тихо. Вскоре костер догорел, а над островом растянулась густая ночь.
...
Проснувшись на рассвете, Ван Фань почувствовал на груди что-то мягкое и пушистое — это Сяо Тяньцюань свернулся клубком, уткнувшись носом в его рубаху. Он усмехнулся и осторожно выбрался из-под зверька. Девушки еще спали. Сделав сотню отжиманий на берегу, он увидел, как питомец наблюдает за ним, будто не понимает, зачем тот так странно возится в песке, когда рядом есть две симпатичные самки. Если бы Ван Фань знал, что крутится в маленькой голове зверька, наверняка пристукнул бы его и зажарил.
Скоро Сяо Тяньцюань убежал в лес, а Ван Фань пошёл проверить ловушки — пару рыб он уже приготовил на завтрак. Не прошло и получаса, как медоед вернулся, гордо волоча за собой убитую змею. Похоже, решил добычу найти сам.
Прошла неделя с момента, как они оказались на острове. Море всё так же простиралось до горизонта, ни намёка на спасение.
— Сегодня я пойду в ту пещеру, — сказал Ван Фань во время завтрака. — Тинтин, займись водой. Ли Синь, отдыхай.
— Будь осторожен, — попросила Тинтин.
— И вернись пораньше, — добавила Ли Синь.
Он кивнул, взял факелы, бутылку воды и немного пищи. Сяо Тяньцюань бодро трусил рядом.
Путь до горы был знаком, и вскоре они стояли перед черным зевом пещеры. Изнутри веяло прохладой — значит, воздух там циркулирует.
Зажег факел и шагнул внутрь. Проход оказался узким, потолок едва выше двух метров. Идти было удобно: не приходилось нагибаться. Сяо Тяньцюань шел первым, принюхиваясь к воздуху.
Минут через десять впереди посветлело. Скоро проход сузился — пришлось ползти на четвереньках.
Выбравшись наружу, Ван Фань понял, что выход скрыт густым кустарником. Снаружи его просто невозможно заметить.
На первый взгляд местность различалась с их частью острова — деревья были ниже, а почва более мягкой. Здесь явно бывали люди: по земле тянулась едва заметная тропинка.
— Неужели на острове есть кто-то еще?.. — подумал Ван Фань.
Он вытащил нож и двинулся вдоль склона, настороженно поглядывая по сторонам.
Вдруг Сяо Тяньцюань насторожился, шерсть вздыбилась. Он сорвался с места и бросился в густую траву.
Там шипела змея — крупная кобра, распластав капюшон и выплеснув вперед струю яда. Питомец легко увернулся, молниеносно прыгнул, ударил лапой — змеиное тело взлетело и рухнуло, а затем он вцепился зубами, вырвав кусок мяса. Кобра дернулась пару раз и затихла.
Ван Фань качнул головой: хоть и диковат, но настоящий боец. Даже большие хищники обходят таких стороной.
Когда Сяо Тяньцюань доел «перекус», они пошли дальше. Через некоторое время наткнулись на массивного вепря. Весом, пожалуй, под триста килограммов, с огромными клыками и черной щетиной, он стоял у поваленного ствола и спокойно ел бананы.
— Против такого лучше не геройствовать, — подумал Ван Фань и, удерживая зверька за загривок, обошёл место стороной.
Дальше попадались обглоданные кости — кого-то явно тут часто ели. Похоже, на этой стороне острова законы природы куда жестче, чем там, где остались девушки...
Обновлено: 02.02.2026