Весь сегодняшний день прошёл на удивление спокойно. После того как удалось раздобыть столько еды, Ван Фань решил добавить немного уюта в их повседневную жизнь — выстругал из веток палочки для еды и ложки. Даже о деревянных мисках задумался, но, увы, без инструментов это оставалось лишь мечтой.
К вечеру Ли Синь наконец очнулась. Её лицо оставалось бледным — ясно, что организм только-только оправился после тяжелой болезни. Цзян Тинтин едва не запрыгала от радости: если бы Ли Синь умерла из‑за неё, она бы не перестала корить себя всю жизнь. Теперь же стало понятно — найденные Ван Фанем травы действительно помогли.
Пока Ван Фань готовил настоящий пир, чтобы восстановить силы девушки, Цзян Тинтин рассказывала Ли Синь, как он не спал ночей, бегал по лесу и буквально вырывал её у смерти. Когда дошла до того момента, где Ван Фань собственноручно кормил больную, лицо «железной» бизнес‑леди окрасилось нежным румянцем.
Скоро над лагерем потянулся дивный аромат. Ужин был царским: поджаренная рыба, раскрытые на огне ракушки, ярко‑красные лобстеры; даже сваренная змея источала аппетитный запах. На баджао лежали спелые плоды, а рядом — несколько кокосов. Две девушки только переглядывались, не веря глазам.
— Ван Фань, что сегодня за праздник? — шутливо спросила Тинтин.
— Никакого праздника, — усмехнулся он. — Просто нашему «генеральному директору» надо подкрепиться. Вот этой гадине ты обязана своей опухшей ногой, так что пора отплатить ей тем же! — и ловко положил перед Ли Синь кусочек змеи.
— Нет, я не буду! — вздрогнула она, глядя на белое мясо. — Оно… страшное.
Ван Фань махнул рукой: пропадает добро. Он снял панцирь с лобстера и поднёс девушке.
Ли Синь, хромая и почти без сил, могла только сидеть, позволяя им ухаживать за собой. Ей помогали поочерёдно — то Ван Фань, то Тинтин. Аппетит у всех был зверский: от обеда остались лишь фрукты в стороне.
— В будущем вы должны быть внимательнее, — сказал Ван Фань, серьёзен как никогда. — Всё делайте вместе, даже в туалет ходите вдвоём. Поняли?
— Поняли, — послушно ответила Ли Синь, без обычного холодного тона.
Она и сама чувствовала: прежняя уверенность из большого города тут ничего не стоит. Там она управляла людьми, здесь же — беспомощна. Без Ван Фаня, будь он хоть самым простым рабочим, она бы уже погибла. «Может, я всё это время ошибалась в мужчинах?» — подумала Ли Синь. Её прежняя гордость померкла, уступив место осознанию, что каждый человек по‑своему силён. Она училась заново понимать мир — и себя.
Тем временем проблемы только начинались. Уже несколько дней они пили почти одну кокосовую воду, и нехватка пресной воды начала сказываться: у всех были расстройства желудка. Понимая серьёзность ситуации, Ван Фань решил — завтра идёт искать источник воды. Осадков не было давно, и старый водоём, скорее всего, пересох. Значит, путь лежит вглубь джунглей.
Ночью ничего не случилось. На рассвете, ровно в пять, Ван Фань уже был на ногах. Рядом Ли Синь не оказалось — тревога кольнула сердце, но оказалось, девушка просто заснула под утро. Бессонница мучила её всю ночь.
Шестой день на острове. К семи часам Ван Фань закончил завтрак. Сонная Ли Синь, с глазами‑пандочками, выползла наружу по зову Тинтин.
— Не спала? —
— Угу. Заснуть не смогла.
Он протянул ей свежесделанный костыль из прочного сучка.
— Держи. Будешь как леди с жезлом.
— Спасибо… — тихо ответила она.
— Да брось ты.
Эта простая забота растрогала её больше, чем дорогие букеты, что когда‑то стояли в её столе в офисе.
После еды Ван Фань объявил, что идёт искать воду. Тинтин хотела идти с ним, но он решительно отказал:
— Кто‑то должен быть рядом с Ли Синь. Если вас обеих покусает змея или вы заблудитесь — я вас не достану даже если разорвусь пополам. Еды вам хватит на пять-шесть дней.
Он взял бутылку воды, горсть рыбы и пошёл.
— Назад, — велел он, заметив, как девушки не хотят отпускать его взглядом. Он и сам не хотел уходить, но выбора не было.
Путь к старому водоёму занял немного времени. Как и думал — лишь вязкая грязь. Следы животных тянулись дальше, в чащу. «Значит, вода в той стороне… или опасность».
Он крался осторожно, молясь, чтобы не встретить хищников. И вдруг почувствовал под ногой что-то мягкое. Сердце ёкнуло. Одним прыжком он оказался на дереве. Снизу показалось невысокое, но мощное существо — с чёрной спиной и белой полосой.
— Да это же… плешивый брат! — выдохнул он.
Медоед. Самый упёртый зверь на свете. Происходит из Африки, прославился бешеным нравом. Ни львы, ни тигры не хотят связываться — толстая кожа, гибкое тело, зубами не прокусить, да ещё и страшная манера драться… «в лоб и без предупреждения». Говорят, яд змеи ему — как лёгкая дрема.
Медоед уставился на дерево и пошёл в обход, будто решив: сегодня у него новая добыча. Ван Фань, не желая проверки на прочность, швырнул вниз ботинок. Зверь сразу схватил его и застыл, не отпуская. Но стоило Ван Фаню попытаться спуститься, как тот снова сорвался в погоню.
Кружились вокруг деревьев, словно в каком-то безумном танце. Час спустя оба выбились из сил. Медоед повалился на землю, высунул язык, дыша как кузнечные мехи. Ван Фань, отдышавшись и прихлёбывая воду, посмотрел на этого маленького упрямца — и решил: может, не враг? Бросил ему кусок рыбы. Тот недолго думая проглотил.
— Хм… да ты, оказывается, симпатяга.
Так у Ван Фаня появился новый спутник. Зверёк позволил взять себя на руки, даже напился прямо из его ладоней.
Продвигаясь дальше, они наткнулись на невысокую гору. Крутые склоны не оставляли шансов подняться. Никаких следов воды. Однако среди камней вдруг блеснул металл — короткий клинок, больше похожий на меч самурая. Заржавевший, но ещё крепкий. «Что он делает здесь? Разве японцы когда-то бывали на этом острове?»
Проверив, что воды вокруг точно нет, Ван Фань решил рискнуть — пройти вдоль горного края к морю. В полдень, истощённый, он наконец увидел песок и волны. Недалеко от их временного убежища.
Возвращаясь, он заметил удивительную картину: Цзян Тинтин сооружала что-то из камней и кокосовых скорлупок — дистиллятор!
Увидев его, девушка радостно бросилась в объятия:
— Смотри, Ван Фань! Это чистая вода, сама сделала!
Он рассмеялся:
— Умница, я и не додумался бы!
Не успел похвалить, как из хижины донёсся испуганный крик.
— Что случилось? —
— Ван Фань, кто это?! — Тинтин показала на зверька, тянущегося тереться об его ногу.
— Это медоед. Можно звать его Плешивый брат. Теперь он с нами.
— Подожди, он же из Африки! — удивилась Ли Синь, стоя в дверях.
— Ну а видишь — приехал на отдых по обмену, — усмехнулся Ван Фань.
Он поднял зверька, почесал за ухом. Девушки захихикали:
— Все гладят котиков и собак, а у тебя — медоед!
Решили дать ему имя по‑русски звучное — Сяо Тяньцюань, «Псина Небес». По легенде, так звали верного пса у древнего воина. Плешивый брат вроде бы обиделся, но пара рыбных закусок быстро примирила его с участью домашнего питомца.
С появлением самодельной установки для перегонки морской воды жизнь сразу стала проще. Пусть воды выходило немного, но в сочетании с кокосами этого хватало. По крайней мере, пока вопрос пресной воды можно было отложить.
Обновлено: 02.02.2026