Проснулся Ван Фань, как обычно, ещё до рассвета — около пяти утра. Рядом в его объятиях мирно дышала девушка. Он всего лишь на миг ощутил её тепло и невольно задумался: как же так выходит? Ночью ложатся далеко друг от друга, а к утру она снова оказывается у него на груди. Странно… и немного трогательно.
Отмахнувшись от мысли, Ван Фань тихо выбрался из убежища — пора было проверить ловушки с рыбой. За дни, проведённые на острове, это стало ритуалом. Даже если рыба оставалась со вчера, пропускать утренний обход нельзя: на голом острове нельзя позволить себе роскошь тратить еду впустую.
После завтрака он повёл девушек в джунгли. За это время обе стали куда сообразительнее: теперь каждая несла в руках по крепкой палке — и оружие, и средство разгонять роса с листвы, и защита от змей или ящериц, что могли притаиться в кустах.
На этот раз они решили не идти к водоёму. Если он был на северо-востоке, то сегодня направились наоборот — на северо‑запад.
— А если росу собрать? — внезапно предложила Цзян Тинтин.
— Идея неплохая, но слишком хлопотно. Только если вообще воду негде взять. Тогда можно натянуть чистую ткань, собрать капли, отжать и потом профильтровать, — ответил Ван Фань.
— Смотрите! — крикнула Ли Синь. — Вон там кактусы!
— Да ещё и с плодами! — обрадовалась Тинтин.
— Отлично. Сорвите побольше, я дальше пройду — посмотрю, что там, — сказал Ван Фань, заметив густой ряд кактусов с ярко‑алыми ягодами. Этого урожая им хватит надолго: отличный источник сахаров.
Он двинулся дальше и вскоре под кустами нашёл заросли рывок‑травы — в его родных краях её называли рывок‑корень. В свежем виде остро пахнет, на вкус странная, но в салатах отлична и к тому же лекарственна — жар снимает, токсины выводит, кашель лечит. Чуть поодаль попалась полянка с подорожником и ещё одной съедобной травкой — старики когда‑то ели её как зелень. Пусть вкус не лучший, зато годится в пищу.
Словом, день выходил удачным. Он сплёл на месте корзину из пальмовых волокон, сложил туда собранное и вернулся к девушкам.
Они и сами не теряли времени — хоть и кололись кактусами, но набрали целый полный лоток фруктов и явно собирались продолжать.
— Хватит пока. Оставьте на потом, — остановил их Ван Фань.
— Хорошо… А что у тебя в корзине? — с интересом спросила Тинтин.
— Дикая зелень: рывок‑трава, подорожник и ещё немного съедобных листьев.
— А это точно можно есть? — Тинтин понюхала один листик. — Пахнет... странно, будто рыбой.
— Не пробовала? Корень‑то, складчатый такой, наверняка ела — его в салаты кладут. Вот это лист той же травы.
— Правда? Я и не знала, что она так выглядит! Но это же лист, он тоже съедобный?
— Да, только вкус сильнее, чем у корня. Но нежный. Мне нравится, — улыбнулся он.
— Мне всё равно кажется, пахнет ужасно! — поморщилась Ли Синь.
— Ничего, приготовим правильно — понравится, — заверил их Ван Фань.
Пора было возвращаться. Он предложил двинуться обратно петлёй, чтобы разведать кусок территории и замкнуть маршрут. Когда северо‑западная часть будет обследована, останется только участок к водоёму.
— Главное, наткнуться на что‑нибудь полезное, — оживилась Ли Синь. Ей было приятно, что теперь она тоже может помогать.
Обе девушки шли вперёд с энтузиазмом, будто в походе за сокровищами. И правда, нашли некоторое количество диких ягод — терпких, кислых, но съедобных.
Несколько дней без происшествий сделали их чуть беспечными. Джунгли не прощают такого.
Вскоре впереди показались заросли бананов — точнее, диких бананов, что местные звали "баджао". Плоды не столь сладкие, как привычные бананы, но спелые — вкусные и питательные. Ван Фань разрешил собирать: вокруг выглядело спокойно.
Девушки с радостью набрали несколько гроздей и, перебегая к соседнему дереву, вдруг услышали пронзительный крик. Ли Синь вскрикнула и упала.
Ван Фань сорвался с места. Пробежав пару шагов, увидел змею — пёструю, в пятнах. Она уже пыталась уползти, но он успел. Одним точным ударом по семи вершкам — туда, где бьётся сердце, — он разрубил тварь. Тело содрогнулось и обмякло.
Цзян Тинтин стояла в ступоре, закрыв лицо руками, едва держась на ногах. А Ли Синь — бледная, сжав ладони, на земле. На её икре темнели два маленьких отверстия. Кожа вокруг распухала и чернела.
— Господи… — выдохнул Ван Фань. Он быстро стянул ремень с её пояса, перетянул выше раны, достал нож, прокалил клинок над огнём и сделал крестообразный надрез. Из раны выступила густая чёрная кровь. Мужчина выдавил её, затем разжевал свежие травы и втер сок в место укуса. Щёлкнув зубами, он продолжал втирать, пока листья не раскисли — сок разрушает яд, так учили старые рыбаки.
Постепенно он ослабил ремень, чтобы кровь вновь пошла, и поднял девушку на спину. Тинтин тем временем собрала их корзины, дрожащими руками помогла и вместе с ним добежала до хижины.
К моменту, когда они добрались, Ли Синь уже бредила и горела лихорадкой. Ван Фань попытался напоить её водой, но она не глотала. Тогда он набрал глоток в рот и аккуратно передал ей, чтобы хоть немного увлажнить горло.
— Тинтин, намочи полотенце и охлаждай ей лоб. Я — за лекарством, — коротко сказал он и выбежал.
Старики в его родных местах говорили: где яд — там и противоядие. Значит, где‑то рядом должны расти нужные травы. Он нашёл труп змеи и принялся обшаривать окрестность. Полчаса бестолковых поисков — ничего знакомого.
Время уходило. Всё внутри клокотало: если не найдёт средство, Ли Синь может не пережить ночь. Мысли путались, руки дрожали. "Учёба, книги... зачем мне вся эта теория, если сейчас я ничего не знаю о травах!"
А в хижине тем временем Тинтин почти в отчаянии меняла компрессы. Ли Синь лежала неподвижно, нога ещё сильнее распухла, кожа потемнела. Слёзы застилали глаза Тинтин. Всё это произошло из‑за неё — если бы не Ли Синь, змея укусила бы её.
Не сдавайся, только не сдавайся… Ван Фань, словно моля небо, вертел головой по сторонам. И вдруг — удача! В нескольких метрах от того места, где он стоял, на поляне сверкали крошечные фиолетовые цветы. "Фиолетовый чистец!" — узнал он. Листья используют от змеиных укусов, можно пить и прикладывать к ране.
Он быстро нарвал целую охапку и бросился обратно.
— Нашёл?! А змею зачем принёс? — Тинтин в испуге отпрянула.
— Потом поймёшь, — коротко ответил он.
— С ней всё будет хорошо, — добавил мягче, увидев красные глаза девушки.
— Она спасла меня… если б не Ли Синь… — прошептала та, и слёзы вновь заструились.
— Тсс, не плачь, а то всё лицо размажешь, — попытался пошутить Ван Фань и вытер ей щёки большим пальцем.
Он растолок листья фиолетового чистеца, наложил на рану, часть заварил в кружке и, остудив, аккуратно влил отвар Ли Синь в рот. Горечь стояла резкая, но он терпел — лишь бы спасло.
Тинтин пыталась помочь, но больная сразу выблевала всё, что попадало в рот. Пришлось Ван Фаню самому донести лекарство понемногу. Наконец кружка опустела. “Пусть только подействует…” — подумал он.
Он вышел наружу, прикурил сигарету и глубоко вдохнул солёный воздух. Все тревоги утонули в дыме. Затем принялся готовить ужин.
На углях запёк спелые плоды баджао, поджарил две рыбины. С Тинтин ели молча. Для Ли Синь сварил лёгкий рыбный бульон и медленно, понемногу, снова кормил её через губы. На этот раз она чуть зашевелилась, глотнула сама, даже сморщилась, будто от вкуса. Лицо порозовело.
Ободрённый Ван Фань размял несколько кактусовых плодов и накормил её мякотью. Казалось, жизнь возвращается.
После еды он с Тинтин занялся делами: она — выпаривала соль, он — фильтровал пресную воду. Когда закончили, усталость накрыла обоих, но настроение впервые за долгое время стало чуть‑чуть светлее.
Змею он тоже не выбросил — освежевал и оставил на ужин. Увидев это, Тинтин только округлила глаза: осознала, что сегодня они будут есть того самого убийцу.
Пока вода фильтровалась, Ван Фань взял маску и пошёл к рифам — проверить, не попадётся ли омар на ужин. Целый час он прочёсывал дно, пока не выловил пять крупных особей, каждая весом с ладонь, и кучу раковин с моллюсками. Проверил рыбные ловушки — там плескалось с десяток жирных рыб.
Сегодня их ждёт настоящий пир — морской праздник посреди необитаемого острова.
Обновлено: 02.02.2026