Двое мужчин уже проплыли метров восемьдесят, прежде чем заметили женскую фигуру чуть позади и услышали её крики. Испуганные, они в панике бросились к берегу.
Волна подхватила женщину и несколько обломков дерева, толкнув их вперёд. Она ухватилась за бревно и даже обогнала мужчин, но между ними и акулой расстояние стремительно сокращалось. Тогда женщина бросила бревно и стала изо всех сил грести к берегу.
Не повезло одному из мужчин — акула схватила его за ногу. Вода окрасилась в густую красноту, и через мгновение от него не осталось и следа. Второму удалось добраться до пляжа.
В тот день на море погибли четверо. Судьба последнего мужчины была особенно горькой: он не должен был умирать. Женщину же за кражу плота Чэнь Пин запер в маленьком домике, назначив к ней сторожа — в наказание.
Новость об этих потерях потрясла лагерь. Стало ясно — вернуться на плоту невозможно. За эту попытку заплатили жизнью четыре человека. В живых осталось двадцать один, из них всего пять женщин и шестнадцать мужчин.
Настроение было подавленным. Кто-то скорбел, кто-то обвинял Чэнь Пина.
Сам Чэнь Пин чувствовал, что теряет контроль. Люди были на грани, и он понимал — нельзя позволить им погрузиться в отчаяние. А вот мужчина в очках, напротив, будто увидел новую возможность. Он подошёл к Чэнь Пину, что-то шепнул на ухо. Тот слушал внимательно, затем удовлетворённо кивнул и посмотрел на собеседника с заметным уважением.
— Пусть плот нас не спас, — громко сказал Чэнь Пин, — зато мы выяснили направление! Найдём другой путь. А если бы не воры, нас бы уже не было в живых. Так что всем собраться! Мы можем жить здесь, это не конец!
Слова подействовали: в потухших глазах людей мелькнуло что-то вроде надежды. Тогда Чэнь Пин, закрепляя победу, отдал ту самую женщину мужчинам — как способ «выпустить пар».
Постепенно лагерь успокоился. Все понимали — если бы не те двое, крадущие плот, погибших было бы куда больше. Да и жить здесь, похоже, можно. А теперь, когда появилась «утешительная добыча», мужчины не возражали.
Метод очкарика сработал. Чэнь Пин пригласил его на вечерние развлечения.
Тем временем у другой части выживших жизнь текла куда спокойнее. Ли Синь и Сяо Цинцин уже поправились, и Ван Фань решил взять девушек в лес — сменить обстановку и расширить их знания о острове.
Ли Синь давно не заходила в чащу, а для Сяо Цинцин это вообще было впервые. Обе были в приподнятом настроении. Впереди бежал Сяо Тяньцюань, задорно размахивая хвостом, следом шёл Ван Фань с Цзян Тинтин. Когда та отворачивалась, парень не удерживался и слегка поддразнивал её.
Цзян Тинтин бросала на него гневные взгляды, щеки её розовели, но громко возразить не решалась — только применяла «секретное оружие». Ван Фань лишь глазами хлопал от боли, потом молча потирал поясницу.
Скоро они дошли до огромной ямы-ловушки. Та осталась нетронутой. Тогда группа свернула и пошла в другом направлении. Под одной из деревьев наткнулись на заросли кустов с острыми зелёными и красными стручками — дикий перец.
Плоды напоминали огненные перчики из Чунцина — мелкие, но ужасно жгучие. Девушки были в восторге, радовались находке даже больше, чем добыче еды: наконец-то их блюда перестанут быть пресными!
Они набрали полный рюкзак перца, прихватили дикие фрукты и отправились обратно.
— Остальные обрадуются, когда увидят, — сказала Ли Синь.
— На таком острове это настоящая роскошь! — поддакнула Сяо Цинцин.
— Да ладно, вы просто проголодались, — усмехнулся Ван Фань. — Хотя… сам уже слюной давлюсь.
— Тогда быстрее возвращаемся! — нетерпеливо воскликнула Цзян Тинтин. — Я хочу попробовать его прямо к обеду!
В лагере женщины — Лиу-цзе и Тань Вань — глазам не поверили, когда увидели перец. Даже повар не стал ждать — сразу сварил уху с добавлением этих стручков. Запах был сумасшедший, вкус — ещё лучше. Девушки аж прослезились — то ли от остроты, то ли от воспоминаний о доме.
Ван Фань кинул кусочек рыбы Сяо Тяньцюаню — но тот, проглотив, тут же выдул целую миску воды, катаясь по песку. Девушки смеялись, глядя на его страдания. Только сам пёс бросал на хозяина укоризненные взгляды.
После обеда Ли Синь захотела сходить к речке. Ван Фань согласился и взял троих девушек с собой, прихватив пса. Он понимал, как им тяжело без нормальной возможности помыться. В лагере они могли лишь протираться мокрыми тряпками.
Осмотрев местность, парень убедился, что всё безопасно.
— Всё чисто. Можно спокойно помыться, — сказал он. — Я отойду подальше и буду на шухере. Если опасность — Сяо Тяньцюань сразу предупредит.
— Откуда ты знаешь, что мы собирались мыться? — прищурилась Ли Синь. — Останься, но стоять спиной! Ни шагу!
— Да понял я, — вздохнул Ван Фань, скрывая разочарование. Последние дни его нервы и так были на пределе — дикая природа и отсутствие женского внимания делали своё дело.
Он отошёл, закурил сигарету. Иначе, чувствовал, сорвётся. Шелест листвы и плеск воды мучили хуже пытки. Разок он бросил взгляд в сторону — только на секунду. Формы девушек в лучах солнца… Маленький Ван Фань воспринял сигнал буквально. Кровь пошла из носа. Пришлось спешно стереть следы и отвлечься курением.
Когда, наконец, девушки закончили, под их чистыми вещами и смехом, у ног Ван Фаня уже лежала куча окурков.
— Ты что, всю пачку выкурил?! — вспыхнула Ли Синь. — Так сопьёшься раньше, чем спасёшься!
Цзян Тинтин уставилась на него с видом строгого судьи. Сяо Цинцин молча протянула руку:
— Давай сюда.
Парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В пачке остались считаные сигареты. Сяо Цинцин передала их Цзян Тинтин:
— С сегодняшнего дня — не больше двух в день. Ты за ним следи.
Ван Фань внутренне взвыл. Вы и это у меня отобрали? Изверги… хоть бы оставили мужику немного свободы! Но вслух ничего не сказал — только коротко кивнул.
Хотя, признаваясь себе, переборщил он капитально. Если бы не успокоился табаком, мог бы «войти в бой семь раз подряд и не выйти живым», как в старых легендах.
Вернувшись к лагерю, он занялся тренировкой — отрабатывал удары. Девушки неподалёку занимались своими делами: Лиу-цзе чинила одежду, делая костяную иглу, а Сяо Цинцин мастерила простую рогатку — хотела попробовать охоту на зайцев или птиц.
После ужина Ван Фань направился к лагерю Чэнь Пина. Хотел выяснить, как продвигается строительство нового плота — разведку он вчера пропустил.
У старого места стало заметно пусто. Пересчитал людей — минус четверо. Женщин осталось пять, мужчин шестнадцать.
Очкарик теперь был не просто рядом с Чэнь Пином — они смеялись, выпивали вместе.
Неужели четверо снова сбежали на плоту? — подумал Ван Фань, прячась.
Чуть позже он увидел, как Чэнь Пин, обняв очкарика, повёл того в большой дом. Почти сразу изнутри послышались стоны и… «песни». Ван Фаню всё стало ясно. Очкарик был в шоке, но быстро привык — и даже «приобрёл» себе Цай Яо.
Кто бы подумал — хилый, неприметный парень оказался самым выносливым. Чэнь Пин и Ян Вэй потом только присвистывали. Цай Яо же была потрясена и сияла от восторга, а две другие женщины смотрели на неё с завистью.
А вскоре «пение» раздалось и из других хижин. Особенно ярко — из одной, перед которой выстроилась очередь мужчин. Каждые несколько минут выходил один, заходил другой. Ван Фань едва не обомлел.
Лагерь Чэнь Пина окончательно превратился в рассадник разврата. И, судя по лицу Гоу Жун, она уже привыкла. За ужином её глаза были спокойны, будто всё в порядке. Никто не держал её силой.
Что ж… её выбор, — горько подумал Ван Фань.
Он хотел подойти, расспросить, но передумал. Не хотел смотреть ей в глаза. Остался наблюдать издали.
Через некоторое время Гоу Жун вышла из хижины, справила нужду под деревом и без малейшего желания убегать зашагала обратно. Пела себе что-то весёлое, будто с пляжа возвращалась. Ван Фань тяжело вздохнул — целая стая ворон словно пролетела над головой.
А я-то переживал… а она живёт — и неплохо, — усмехнулся про себя.
Потом заметил очкарика, покидающего лагерную хижину. То был шанс. У него на того остался компромат.
Подкравшись, Ван Фань зажал мужчине рот и, прошептав, раскрылся:
— Я знаю о твоём яде. — Очкарик застыл. — Но если будешь сотрудничать — не выдам.
Тот моментально сдался.
Ван Фань вытащил из него правду: именно очкарик подговорил двух подручных украсть плот. Теперь всё стало ясно. После этого он отпустил его. Тот, боясь разоблачения, пообещал молчать.
Вывод был очевиден: уплыть на плоту — невозможно.
А спасатели всё не появлялись. Неужели мы застряли здесь навсегда? — мелькнула страшная мысль.
Нет, нельзя сдаваться. Ван Фань покачал головой. Решительно. Он посмотрел в сторону горной долины, где темнел горизонт, и тихо сказал себе:
— Я найду способ. Обязательно.
Ночные дозорные, привыкшие к его поздним возвращениям, даже не спрашивали ничего — лишь кивнули вслед.
Обновлено: 19.02.2026