Проснулся Ван Фань около половины пятого утра. Привел себя в порядок, позавтракал и начал ежедневную тренировку. Всё как обычно — только рядом стояла Сяо Цинцин. Похоже, её раны окончательно зажили.
Они тренировались вместе, но движения у каждого были свои. Сяо Цинцин отрабатывала плавные, мягкие связки — типичные для женского стиля, текучие и изящные. Ван Фань же двигался широко, мощно, с размахом, будто воздух гудел от его ударов. И всё же, сколько бы он ни старался, спарринги с Сяо Цинцин всегда заканчивались для него плачевно — она била без пощады, хоть и без злости.
Остальные давно привыкли к их утренним схваткам и почти не обращали внимания. Только Лиу-цзе иногда присоединялась, поболтать или обменяться приёмами. Она была сильна в ударах ладонями и ногами — Ван Фань ей пока уступал, но понимал: до уровня Сяо Цинцин она всё равно не дотягивает. Та, он был уверен, владеет внутренней силой. Каждый их поединок подтверждал это — Сяо Цинцин двигалась с лёгкостью и уверенностью, будто играючи.
Сегодня Ван Фань собрался пройтись по окрестным лесам вместе с тремя девушками. Вроде бы жили здесь уже не мало, а до конца окрестности так и не разведали.
Сяо Тяньцюань шёл впереди, повизгивая и прочёсывая путь. Макака, похоже, тоже поправился и теперь не отходил от Ван Фаня ни на шаг — приходилось брать с собой. Сегодня всё равно решили далеко не заходить.
Сяо Тяньцюань, похоже, особенно привязался к Цзян Тинтин и другим девушкам — терся о них с довольным видом.
Они шли около получаса — не слишком глубоко в лес, — когда макака вдруг спрыгнул с плеча Ван Фаня и с резвым визгом побежал в сторону. Ван Фань огляделся — девушки ушли вперёд и скрылись из виду. Но с ними был Сяо Тяньцюань, а к тому же Сяо Цинцин куда сильнее любого из них. Значит, можно не волноваться.
Он побежал за макакой. Та, заметив, что хозяин идёт следом, слегка сбавила темп. Вскоре перед ними выросла невысокая гора — а у подножия тянулся тёмный проход, откуда пробивалось слабое свечение. Макака мгновенно юркнула внутрь. Пришлось следовать за ней.
Через несколько минут Ван Фань выбрался на другую сторону… и застыл. Перед ним раскинулось крошечное долинное ущелье, окружённое холмами. Всего метров сто в длину, но настолько живописное, что глаза разбегались: трава густая, цветы всех оттенков, в воздухе — рой бабочек и пчел. По краям стояли причудливые старые деревья, а в стороне, у скалы, он заметил пар — прямо из небольшого углубления в камне.
Подойдя ближе, коснулся воды — градусов сорок, не меньше. Горячий источник! Сердце у Ван Фаня забилось чаще. Настоящая удача!
Однако радость сменилась настороженностью. Неподалёку он увидел надломленные стебли цветов — будто кто-то недавно здесь ходил и рвал их. Выходит, место уже кем-то найдено?
Он решил пока ничего не рассказывать девушкам и понаблюдать пару дней, чтобы убедиться, что рядом нет опасности.
Макаку он нашёл чуть в стороне — та успела вскарабкаться на дерево и с жадностью поедала гроздья настоящих бананов. Действительно, не местные баджао, а самые настоящие! Теперь понятно, что сюда её привело.
Не желая тревожить девушек, Ван Фань сорвал несколько гроздьев и, держа макаку под мышкой, направился обратно. Через десять минут издали донёсся зов. Он окликнул в ответ и поспешил навстречу.
— Где ты был? Мы уже волноваться начали! — недовольно воскликнула Ли Синь.
— За вами не угнаться. Макака утащила меня — зато нашёл вот это, — Ван Фань достал бананы.
Девушки радостно загомонили. Эти плоды были крупнее и ароматнее диких баджао. Настоящее лакомство!
Про горячий источник Ван Фань пока умолчал — хотел убедиться, что всё безопасно.
Они ещё немного побродили вокруг, пока Цзян Тинтин не заметила дикорастущее дерево с пряными красноватыми гроздьями. Это оказался перец-сичуань — аромат был слабее обычного, но терпкий. Ван Фань попробовал — язык слегка занемел. Вкус непривычный, но вполне пригодный. Нарвали немного на обратный путь.
С перцем, решили девушки, можно устроить настоящий праздник — «острого рака по-домашнему». Ван Фань только усмехнулся: значит, придётся идти нырять за лобстерами.
После обеда, видя их нетерпеливые лица, он надел маску и снова вошёл в море. Девушки, конечно, последовали за ним — хотя дальше от берега не отходили.
Пока Ван Фань нырял, неподалёку кто-то заметил их — мужчины из лагеря Чэнь Пина. При виде трёх красавиц одиночки быстро оживились. Их «утешительница» было, мягко говоря, далека от привлекательности. А тут — настоящие жемчужины, да ещё и без охраны!
Семеро или восемь сразу ринулись к ним. Когда Цзян Тинтин заметила движение, было уже поздно — мужчины подбежали почти вплотную и сомкнули кольцо.
— Вы что делаете?! — выкрикнула Ли Синь, глядя на них с презрением.
— Что-что, — усмехнулся вожак, — приглашаем красавиц составить нам компанию. У нас, знаете, место уютное.
Раздался общий смех. Девушки прижались друг к другу, побелев.
Тем временем Ван Фань заметил суету и бросился вперёд, рассекая волны. Сяо Цинцин стояла уже настороже, как натянутая тетива.
— Спрашиваете, кто я? — голос Ван Фаня прозвучал позади налетчиков. — Тот, кто вам этого не простит.
— Эй, ты кто такой? — нервно спросил один, чувствуя, как от Ван Фаня веет чем-то пугающим, тяжёлым, будто давлением зверя-повелителя.
— Раз мечтаешь тронуть моих женщин — держи!
Он рванул вперёд и обрушил кулак. Удар — и первый противник рухнул без сознания.
Девушки вспыхнули от смущения: «моих женщин» — прозвучало слишком откровенно, но сейчас было не до споров.
Остальные инстинктивно отступили, но Сяо Цинцин уже оказалась рядом с Ван Фанем. Они двинулись вместе.
Через минуту всё было кончено. Сяо Цинцин била точно, быстро, с поразительной лёгкостью — каждый удар отправлял очередного противника в песок. Рядом Ван Фань успел уложить только одного, пока остальные уже валялись без сознания.
Ли Синь и Цзян Тинтин смотрели на неё с восхищением — кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка способна на такое! Они наперебой просили научить их хотя бы паре приёмов. Ван Фань, улыбаясь, поддержал идею — пусть девушки будут готовы постоять за себя.
Он подобрал корзину, где уже плескались шесть или семь пойманных лобстеров, и вернулся с ними в лагерь. Там Цзян Тинтин объявила Тань Вань радостную новость: вечером — пир! Но та куда-то исчезла.
Лиу-цзе сообщила, что видела, как Тань Вань уходила с Ли Сяоганом. Кажется, они говорили про какой-то «горячий источник».
У Цзян Тинтин сразу ёкнуло сердце. Она поспешила к Ван Фаню.
Новость насторожила его: Ли Сяоган давно вел себя подозрительно, а ещё раньше он открыто грозил Ван Фаню.
Чтобы разобраться, Ван Фань навестил Чжан Янь. Та всегда относилась к нему слишком уж тепло — не раз намекала, что «готова на всё». Но Ван Фань, храня верность Тинтин, неизменно делал вид, что не понимает намёков.
— Хочешь знать, где они? — прищурилась Чжан Янь. — Тогда пообещай одно: исполни мою просьбу, когда я её вспомню.
— Ладно, — коротко ответил Ван Фань. — Говори.
— Ли Сяоган недавно вернулся. Говорил, будто нашёл долину с горячим источником, где якобы есть «интересные вещи». Позвал Тань Вань пойти посмотреть, мол, У Мин там ждёт. Только просил не рассказывать никому — чтобы не привлекать толпу.
— Понял. Спасибо.
Он ушёл, но тревога не отпускала. Слишком уж похоже на тот источник, где он сам побывал утром. Если это правда то же место — там могут скрываться посторонние. А вдруг им грозит опасность?
Не раздумывая, Ван Фань схватил снаряжение, предупредил девушек и бросился к долине.
Тем временем Тань Вань и Ли Сяоган уже стояли у входа в пещеру. Они шли быстро, и парень протянул ей бутылку с водой. Та, уставшая после пути, даже не задумалась, отпила несколько больших глотков.
— Это здесь? — спросила она.
— Да. Заходи — тебе понравится.
Улыбка Ли Сяогана была самодовольной. Он помнил, как в первый раз привёл сюда У Мин — и тогда сам был поражён красотой места.
Тань Вань заглянула внутрь. В глубине мерцал мягкий свет — всё выглядело мирно. Она немного поколебалась, но всё же шагнула в проход.
Через несколько минут перед ней распахнулась картина, от которой дух захватывало. Цветы, парящий туман, журчание воды — словно сказка. Она стояла, очарованная, долго не в силах отвести взгляд.
Но затем нахмурилась: куда делась У Мин? Разве не она должна была ждать здесь?
— А где У Мин? — настороженно обернулась Тань Вань.
— Не переживай, с ней всё в порядке, — мягко сказал Ли Сяоган. — Послушай… ты ведь знаешь, как ты мне нравишься. Я не мог не привести тебя сюда. Столько дней рядом — не мучай меня. Будь моей девушкой?
— Я уже говорила… сейчас не время думать о личном, — спокойно ответила она. — Вернёмся домой — там посмотрим.
Но слова «потом» Ли Сяоган уже не слышал. В его глазах тлел иной огонь. Он слишком долго сдерживал себя. Да и снадобье, которое он подлил в бутылку, должно вот-вот подействовать.
Он смотрел на девушку и мысленно видел, как через пару минут она перестанет сопротивляться, растерянно искать опору… как всё пойдёт «по плану».
Ему казалось, остался всего один маленький шаг.
Обновлено: 19.02.2026