Ван Фань проснулся только к пяти часам. Поднявшись, он увидел, что Сяо Цинцин уже давно ждёт его. Ему стало неловко — проспал.
— Почему сегодня так поздно встал? — спросила она, улыбнувшись. — Что-нибудь узнал вчера?
Она знала, что Ван Фань ходил разведать обстановку.
— Они там строят плот, но я не особо верю, что им удастся отплыть, — ответил он. Ван Фань сам не понимал, почему не хотел обманывать Сяо Цинцин; ей он говорил всё как есть. Только попросил не рассказывать остальным — не хотел лишних проблем.
Сяо Цинцин тоже сомневалась, что можно уплыть через океан на плоту, поэтому не стала придавать этому значения. Она решила научить Ван Фаня паре простых приёмов боевой техники. Парень оказался удивительно способным — движения усваивал мгновенно, удары становились всё точнее и мощнее.
Сяо Цинцин даже растерялась. То, что она сама осваивала полгода, он понял за полчаса! Пусть тогда она была ещё подростком, но всё равно — это уже за гранью обычного.
Не подав вида, она похвалила его и тихо отошла, чтобы не выдать своего замешательства. А то вдруг сорвётся и даст этому чудо‑ученику подзатыльник. Если уж воспитывать младших, то вовремя — потом может быть поздно.
Ван Фань и не подозревал, что избежал “наказания”. Он продолжал тренироваться, постепенно доводя движения до совершенства.
Вскоре Лиу‑цзе и Тань Вань принесли целую охапку рыбы. После сытного завтрака Ван Фань вместе с Цзян Тинтин пошёл проверить ловушку‑яму. Добычи не было, зато они собрали немного дикого банана. Ван Фань нёс целую корзину — будь он не закалён ежедневными тренировками, не донёс бы.
На обратном пути, конечно, не обошлось без подбадриваний Цзян Тинтин — без её улыбок он бы не двигался так бодро.
Вернувшись в долину, они услышали крики. Ван Фань ускорился. В лагере стояли четверо мужчин — напротив Лиу‑цзе и остальных. Атмосфера была накалена.
Оказалось, что это люди из лагеря Чэнь Пина. Они увидели женщину, собирающую дикие травы, и решили схватить её. Но та успела заметить их и убежала. Женщина знала местность, бежала быстро, но мужчины не отставали — так и добежали до самого ущелья. Беглянкой оказалась одна из команды Ли Сяогана. Сам Ли Сяоган с У Мином в тот момент сидели в лагере и играли в карты, ничего не подозревая.
Чжан Янь и другая женщина слышали крики, но, увидев преследователей, спрятались и молчали. Лишь когда всё стихло, они нашли растерявшегося Ли Сяогана.
Лиу‑цзе и Тань Вань, заметив, что кто-то гонится за “своей”, помчались следом. И вот теперь мужчины стояли напротив них, беззастенчиво разглядывая женщин.
Те взгляды были настолько грязными, что у всех в лагере внутри всё перевернулось.
Поняв, что силы неравны, мужчины поулыбались, бросили ещё по взгляду и уже собирались уходить. Но один не унимался:
— Мы плот делаем, — сказал он. — Через пару дней поплывём домой. Хотите — идите с нами, возьмём вас на обратный путь.
Новость всколыхнула женщин. Кто не мечтал вернуться? Но правда ли это или просто ловушка?
Женщины переглянулись. Хотелось поверить, но что-то удерживало.
— А если вы врёте? — спросила одна.
— Не верите — сходите сами посмотрите, — ухмыльнулся тот. — Плот на берегу, видно издалека.
Лиу‑цзе и Тань Вань вспомнили: утром они действительно заметили у моря что-то странное. Теперь стало ясно, что это был именно тот самый плот.
— Так вы и правда его строили, — сказала одна из женщин из команды Тань Вань. — А я думала, чем вы там заняты.
Похоже, слова мужчин не были ложью. Большинство женщин заволновались, начали перешёптываться и медленно подходить к противоположной стороне лагеря.
Ван Фань хотел остановить их, но понимал — кто сможет противостоять надежде на спасение?
— Понимаю, вы все хотите домой, — сказал он твёрдо. — Но кто сказал, что этот плот выдержит? Всех он не унесёт. А если на море что-то случится — помощи ждать неоткуда. Если решите идти — никто вас не удержит. Но ответственность за выбор будет только на вас.
Несколько женщин остановились, задумались. Они доверяли Ван Фаню. Через минуту сомнений семь или восемь человек решили остаться. Только одна всё же пошла с мужчинами.
Это была женщина из группы Чжан Жуй — Гоу Жун. Не красивая, да и настроение последнее время было кислое: вокруг пары, ухаживания, а она никому не нужна. Когда-то выглядела эффектно — косметика, платья. Сейчас же без этого всё обнажилось.
Она устала от жизни без косметики и без внимания мужчин. Поэтому решила рискнуть — вдруг и вправду получится вернуться?
Ван Фань не стал удерживать. У каждого свой путь. Лиу‑цзе с Тань Вань попытались её остановить, но Гоу Жун уже направилась к мужчинам, нетерпеливо шагая к своей “свободе”.
Когда они скрылись в лесу, лагерь притих. Лишь спустя время вернулся Ли Сяоган с У Мином. Убедившись, что его спутницы в порядке, он выдохнул с облегчением. Все понемногу пересказали случившееся — без комментариев. Только Чжан Янь бросала на Ван Фаня взгляды, полные уважения.
Чтобы отвлечь людей, Ван Фань позвал свою группу готовить ужин. Запах быстро распространился, и вскоре в лагере снова стало оживлённее. Люди ели, смеялись, понемногу отходили от тревоги.
Ван Фань, наблюдая за этим, только улыбнулся. Да, еда — лучшее лекарство от любых сомнений.
А в это время Гоу Жун вместе с четырьмя мужчинами зашла в чащу. Там всё пошло не так — мужчины сорвали с неё одежду. Увидев её тело, забыли о лице. Не ожидали, что под неприметной внешностью скрывается такая фигура.
Гоу Жун не сопротивлялась. Она понимала — если хочет, чтобы её взяли с собой, нужно дать им то, чего они хотят. Да и сама соскучилась по мужскому вниманию.
Опыт у неё был солидный. Когда-то, живя за счёт богатых ухажёров, ей приходилось обслуживать не одного за день. Теперь всё повторилось — только партнёров было сразу четверо. Три часа подряд они не могли насытиться, а она всё ещё держалась, будто и не устала. Мужчины, тяжело дыша, смотрели на неё с уважением. Считали, что нашли настоящее сокровище.
В лагерь Чэнь Пина они вернулись уже под вечер. Сам Чэнь Пин, глянув на Гоу Жун, не проявил особого интереса, просто расспросил, кто она. Узнав, что пришла добровольно, не стал вмешиваться.
Но вскоре Гоу Жун рассказала, как Ван Фань добывает рыбу. Мужчины поняли, что можно улучшить свои припасы. Женщина быстро поднялась в их глазах — теперь с ней считались, хотя и не перестали использовать.
К вечеру их плот был готов. Проверили — выдерживает максимум восемь человек, не считая еды и воды. Больше сделать невозможно: деревья слишком малы. Плот спустили на воду, закрепили у валуна, решив отплыть утром.
Решили, что первыми отправятся Чэнь Пин, Лью Мань и трое мужчин. Если доберутся — вернутся за остальными. Ян Вэй охотно поддержал. Уход Чэнь Пина делал его главным в лагере — а значит, Ли Юйхань и Цай Яо теперь под его властью.
Днём Ван Фань уже не ходил в разведку — остался тренироваться. Сяо Цинцин наблюдала его движения и поражалась: он полностью освоил технику. Настоящее чудо, а не парень.
Ночью всё было спокойно.
На рассвете Ван Фань поднялся ровно в четыре, чтобы снова заняться практикой. Через немного подошла и Сяо Цинцин — её рана почти зажила.
Сегодня она показала ему новую форму — «удар горной вершины». В совершенстве эта техника позволяла ломать камни и раздвигать скалы. Но использовать её можно было только с внутренней энергией, о которой она пока умолчала. Вместо этого научила его основам дыхания — простым упражнениям, способным хоть немного усилить силу удара.
А в лагере Чэнь Пина всё пошло наперекосяк. Два подручных, помня смерть товарища‑бритоголового, затаили на него злобу. Не имея влияния, они решили бежать. Захватили двух женщин, еду, пресную воду и, пока все спали, отплыли на плоту.
Проснувшись, Чэнь Пин был в ярости. Плот исчез. Где-то вдали на волнах мелькал чёрный крошечный силуэт. Ничего не оставалось, как лишь ругаться и убеждать остальных, что построят новый. Но настроение у всех было мрачным.
Тем временем беглецы радовались: наконец выбрались! Но вдруг одна из женщин побледнела, зажала живот — и через пару минут на плоту запахло кровью. Никто не придал значения, пока рядом не всплыли тёмные тени. К плоту приблизилась стая акул.
Хищники, привлечённые запахом, начали таранить хлипкую конструкцию. Мужчины судорожно гребли в сторону берега, надеясь добраться до мелководья. Но плот не выдержал — раскололся пополам. Одна женщина чудом осталась на куске дерева, остальные — в воде. Шок, крики, всплески... И кровь.
Она гребла изо всех сил, видя, как гладь за её спиной вспенилась алыми волнами. Когда до берега оставалось всего ничего, люди на суше заметили её. Двое бросились навстречу. Она закричала о акулах, но они не расслышали.
На самом деле позади неё осталась всего одна акула — любопытная, не агрессивная. Её просто заинтересовало, почему плывёт кусок дерева. Без крови, без паники, она бы, наверное, просто исчезла в глубине.
Обновлено: 19.02.2026