Ли Сяоган хоть и понимал Ван Фаня, но внутри все равно чувствовал досаду. Впрочем, он не стал показывать свои мысли — улыбаясь, немного поболтал с Ван Фанем и вскоре ушёл.
Ван Фань отметил, что в лагере не было соли. Он решил, что завтра оставит Цзян Тинтин, чтобы та вместе с Ли Синь и Сяо Цинцин попробовали добыть немного соли. Свою же из рюкзака доставать не стал. Во‑первых, её всё равно хватило бы ненадолго; во‑вторых, нужно было беречь запасы на крайний случай; в‑третьих, он считал, что лучше научить делать соль самим, чем просто поделиться ею.
Он нашёл девушек, рассказал им о своей идее, и те охотно согласились.
Ночь прошла спокойно. На рассвете, когда Ван Фань проснулся, он понял, что это уже их десятый день на острове. Быстро умывшись, он приступил к утренней тренировке. В этих диких условиях сила означала выживание, и потому он занимался особенно усердно. Потом вымыл выделанные шкуры и развесил их сушиться на ветках.
Не дожидаясь, пока остальные проснутся, Ван Фань побежал к морю проверить ловушки. На этот раз в них попалось пять рыб — неплохой улов, можно будет сварить похлёбку и каждому достанется по кусочку.
Вернувшись в лагерь, он увидел, как остальные постепенно просыпаются. У всех поднялось настроение, когда они заметили рыбу, но радость длилась недолго — одна из женщин вдруг сорвалась, заплакала и начала кричать, почти hystерично.
Она выглядела лет на тридцать с небольшим, слегка полная, с ухоженным лицом и в дорогой одежде. Типичная женщина, привыкшая к роскоши и безделию, жившая за счёт состоятельного мужа. До кораблекрушения у неё были домработницы, маникюр, спа — а теперь грязь, голод, страх. Первые дни она верила, что их скоро спасут, и тогда всё закончится, как дурной сон. Но прошла уже неделя — десять долгих дней без вести, и вчера ей приснился кошмар, будто она навсегда останется на этом острове. Проснувшись, она осознала, что все эти дни работает до изнеможения и при этом ни разу не наедалась досыта. Постоянное напряжение, чувство безысходности — всё сложилось в одну точку, и вот теперь она просто не выдержала.
Её крик как будто разорвал ту невидимую нить, на которой держалось равновесие лагеря. Многие женщины начали плакать — кто-то вспоминал детей, кто-то родителей или мужа, погибших в той катастрофе. Мужчины держались лучше: после городских стрессов и офисных ссор этот ад казался почти терпимым, если бы не голод и холод.
Гулкий плач разносился по всему ущелью. Даже Сяо Тяньцюань — медоед, что обычно не терял аппетита ни при каких обстоятельствах, — лёг на землю и скулил, хотя, если честно, просто хотел есть.
Ван Фань молча наблюдал. У него не было никого, кого он потерял бы там, за океаном, поэтому отчаяние остальных его не заразило. Но он понимал: если позволить этой волне уныния расти, лагерь скоро развалится. Он поднялся и крикнул:
— Я знаю, вам всем тяжело! Я тоже не вижу спасателей и устал ждать. Но разве это повод сдаться? У нас есть руки, ноги, сила! Мы можем жить. Мы должны жить! Ради себя, ради наших близких. Пока мы живы — у нас есть надежда. Хотите умереть с голоду здесь, под солнцем? Нет! Мы будем бороться, потому что только так можно вернуться домой!
Его слова сначала отозвались тишиной, а потом люди стали поднимать головы. Солнце поднималось всё выше, разливаясь по лицам золотым светом. Будто сам день поддержал их.
Ли Синь и Цзян Тинтин смотрели на Ван Фаня с другими глазами — в этот момент он казался им сильным и даже благородным. Возможно, если идти за ним, действительно есть шанс выжить.
В лагере снова воцарилась решимость. Люди принялись за работу — кто разводил огонь, кто чинил укрытие. Надежда, пусть крохотная, вернулась.
Ван Фань отдал повару улов. Вскоре над костром закипела уха, и каждому досталось по чашке супа и кусочку рыбы. После такого завтрака силы будто возвратились. Лиу‑цзе повела два отряда к берегу — ставить новые ловушки.
Сам Ван Фань направился в лес, оставив девушек варить соль. Он понимал: чтобы удержать лагерь на плаву, ему нужно охотиться. Без еды — не будет и порядка.
……………
А в это время в другой части острова действовала группа, которую возглавлял человек, прозванный Лысым. Когда-то он был главарём небольшой преступной банды — грубый, безжалостный, привыкший жить за счёт силы. В первый день после катастрофы он быстро собрал вокруг себя двух выживших подручных и, пользуясь суматохой, загреб почти все найденные припасы. Легко нашлись и те, кто предпочёл примкнуть к сильным и не напрягаться — всё равно же спасение, как думали многие, должно было прийти с минуты на минуту.
В его команде оказалось пятеро женщин. Три — примерно по двадцать с лишним лет, две — за тридцать. Когда они впервые появились на острове, выглядели эффектно, ухоженно, привыкли к вниманию. Сейчас соль и солнце смыли косметику, одежда выцвела, но молодость и природная красота всё же сохранялись.
Самой заметной среди них была Лью Мань — двадцатишестилетняя красавица в красном ципао, лицо правильное, фигура безупречная. Второй — Цай Яо, моложе всех, двадцатитрёхлетняя девушка с кукольным лицом и двумя чёрными хвостиками, в рваном моряцком костюме и чёрных чулках, вызывающе невинная. Третья — Ли Юйхань, тридцатиоднолетняя деловая женщина, стройная и соблазнительная; несмотря на возраст, она не имела детей и потому сохраняла форму.
Две остальные были куда проще, и их почти не замечали.
Лысый проснулся от шока первым. Увидев повсюду тела, он ощутил не ужас, а... возможность. Когда заметил у одного утопленника на руке бриллиантовое кольцо, не удержался — и уже не смог остановиться. Сначала обыскивал мёртвых, потом собрал все полезные вещи. Остальные, ошарашенные, не мешали.
Совсем рядом какие-то женщины пытались вытаскивать утопающих. Среди них была особенно красивая — Тань Вань. Лысый смотрел на неё с грязными мыслями, но понимал: если вдруг их спасут, потом может быть суд. Поэтому пока держал дистанцию, убеждая себя, что просто выживает.
Два мира на одном берегу: их люди молча сторонились друг друга, каждая группа презирала другую. «Пусть играют в доброту», — думал Лысый, не веря, что кто-то способен спасать других без выгоды.
Но когда те действительно вытащили и выходили десяток человек, он начал считать тактику заново. Тогда один из его подручных — парень с острым умом и привычкой быстро оборачивать всё в свою пользу — сказал:
«Если спасатели не придут, у нас есть припасы. Мы станем хозяевами. Кто будет спорить — не поест».
Эта идея зажгла Лысого. Он уже видел в мечтах, как заставляет Тань Вань быть с ним — только с ним. Как сладко она стонет под ним, какой властью он будет пользоваться, какой рай построит из хаоса.
Он начал выдавать еду тем, кто соглашался быть под его защитой. К нему примкнули новые люди — около двадцати человек. Жизнь наладилась: они обосновались рядом с ручьём, заняли удобное место для рыбалки, построили несколько шалашей. Среди новых присоединившихся оказалось и двое сильных парней — Чэнь Пин, бывший фитнес‑тренер с телом, словно высеченным из камня, и Ян Вэй, не менее крепкий любитель спорта.
Лысый объявил себя «старшим братом». Все кивали.
Первые несколько дней прошли сносно — ели, спали, ждали спасателей. Но на четвёртый день запасы стремительно иссякли, и Лысый решил вводить жёсткие правила: «Ничего не нашёл — не ешь».
Женщины начали сопротивляться. Им и так приходилось терпеть домогательства — вроде случайных прикосновений, грубых шуток. Теперь же их заставляли идти в лес искать еду. Первый день они кое-как добыли немного фруктов, но на следующий — устали, израненные укусами насекомых, и решили больше туда не ходить.
Лысый лишь ухмыльнулся, когда они пришли жаловаться. Для него это было ожидаемо. На стол пошли другие «договорённости»:
— Хотите не работать — будьте нашими женщинами.
Некоторые сначала сопротивлялись, потом уступили. Не от похоти, а от страха умереть.
Так лагерь превратился в подобие маленького ада. Лысый выбрал себе Лью Мань — самую красивую. Его подручные поделили остальных. Чэнь Пин сразу потянулся к Цай Яо — глядя на молодое гибкое тело, едва сдерживался. Ян Вэй взял Ли Юйхань — зрелую, спокойную, властную женщину, от которой веяло силой, странно прельщающей грубого мужчину. Остальным достались те, кто остался.
В ту ночь в их лагере не спал никто. Голод и страх уступили место жадности и боли. Нетрудно было догадаться, чем это кончилось. Лысый потерял человеческий облик, Чэнь Пин и Ян Вэй не отставали.
Лишь Лью Мань, лежа рядом с Лысым, тихо сцепила пальцы и смотрела в темноту. На лице — не стыд, не слёзы, а зависть. Она смотрела туда, где Чэнь Пин грубо держал Цай Яо, а Ян Вэй навалился на Ли Юйхань. И думала, что, может, не такого она выбрала себе хозяина.
А Чэнь Пин, сравнившись с Яном в ярости, сам мысленно выругался: «Ну и силуэт… не зря его зовут великим Ян Вэем!»
Темнота зашевелилась от стона и шелеста тел. Над островом поднималась ночь — ночь, в которой люди окончательно перестали быть людьми.
Обновлено: 02.02.2026