Ван Фань раздражённо покачал головой. Сяо Тяньцюань, словно поняв хозяина без слов, сорвался с места и бросился вдогонку за кроликом. Ван Фань схватил Цзян Тинтин за руку и поспешил следом.
Пройдя чуть больше сотни метров, он увидел, как медоед замер у входа в небольшое отверстие между корнями дерева. «Кроличья нора», — сразу понял Ван Фань. Осмотревшись, он нашёл ещё два таких хода. Один заложил камнями, ко второму набрал сухих листьев, поджёг и затолкал внутрь — потом тоже закрыл камнем. Третий лаз он оставил открытым, в руке сжал короткий нож.
Прошло всего несколько мгновений — из дыры высунулась сероватая мордочка. Мгновенно среагировав, Ван Фань схватил зверька за шею и вытащил наружу. Угощение было что надо — кролик весил килограммов три-четыре, упитанный, гладкий. Ван Фань не восхищался миловидностью животного: для него это была еда, добытая ценой риска. Он передал кролика Цзян Тинтин.
— Держи.
Не успел он снова повернуться к норе, как оттуда выскочил ещё один. Ван Фань успел прижать его к земле, но следом из соседнего прохода вылетел третий. Не раздумывая, он метнул нож. Лезвие вонзилось в заднюю лапу зверька, пригвоздив его к земле. Ван Фань поднял второго кролика, вытащил нож, забрал третий трофей и коротко сказал:
— Уходим.
Всё это длилось не больше нескольких секунд. Цзян Тинтин стояла, поражённая скоростью и ловкостью парня. Её по‑детски жалостливый взгляд метался между шевелящимися ушами и Ван Фанем.
— Что? Жалеешь? — усмехнулся он.
— Угу… Бедные они.
— Если не съедим их, погибнем сами. Сейчас не время для жалости, — спокойно ответил он.
Девушка кивнула. Голод быстро заставлял понимать цену любой пище.
У реки Ван Фань добил двух кроликов, снял шкурки и, сложив их в сумку, пробормотал:
— Пусть повезёт вам в следующей жизни.
До лагеря добрались быстро. Три кролика, висящие у Ван Фаня, произвели впечатление. Казалось, даже воздух вокруг него стал гуще — теперь на парня смотрели иначе. Молодые женщины бросали взгляды из‑под ресниц, пожилые — с горечью понимания, что годы не вернуть.
Ван Фань держался спокойно. Внутренне было приятно, но виду он не подал.
Он развесил туши, занялся выделкой меха: очистил шкуры от жира, вычистил щетину, развёл в воде золу и замочил в этом растворе. До вечера успел вымыть, развесить сушиться — скоро получится мягкий, чистый мех без запаха и паразитов.
Пока он возился с делом, солнце клонилось к закату. Лиу‑цзе и Тань Вань вернулись с лесных вылазок — принесли дикорастущую зелень и немного ягод.
— Тинтин, куда это вы намылились? — спросила Тань Вань, увидев, как Ван Фань и девушка снова собираются уходить.
— Проверим ловушку возле побережья. Пойдём с нами, кузина, — ответила Цзян Тинтин, быстро ухватив её под локоть.
— Какую ещё ловушку?
— Рыболовную. Сама увидишь.
Тань Вань пожала плечами, но пошла. Лиу‑цзе только заметила им — быть осторожными.
На берегу вода как раз отступила, обнажив каменный загон, выложенный у самой линии прибоя. Ловушка сработала — в низине плескались три обессиленные рыбины. Тань Вань смотрела с восторгом: если таких построить несколько, им будет чем питаться надолго.
Три рыбы, хоть и небольшие, стали отличной добычей. Пока Ван Фань чистил их, Тань Вань все расспрашивала:
— Как ты додумался?
— На другом острове видел природную впадину, туда заплывали рыбы во время прилива. Подумал — почему бы не сделать самому? Сработало.
— Прекрасно! Значит, с голода не пропадём! — радостно воскликнула она.
Ван Фань невольно залюбовался её улыбкой. Добрая, открытая… именно о такой он некогда мечтал как о жене.
— Кхм, — вдруг донеслось сбоку. Цзян Тинтин незаметно ущипнула его за бок.
— Ай! — Ван Фань вздрогнул, заметив, как она зло надула губы. Он схватил её за руку, пытаясь удержать, та дёрнулась, шепнула едва слышно:
— Отпусти! Больно ведь, вредина! — потом, заметив взгляд кузины, быстро отпрянула.
Ван Фань смутился, взял рыбу и пошёл вперёд, делая вид, будто ничего не произошло.
Когда вернулись в лагерь, все с интересом смотрели на новые трофеи. Даже Лиу‑цзе, старавшаяся держаться с достоинством, ощутила, как авторитет её пошатнулся — теперь люди больше восхищались Ван Фанем. Её внутренне кольнула тревога: раз лидер уже не единственный добытчик, уважение команды может уйти.
Лиу‑цзе всё же подошла с улыбкой:
— Ван Фань, ты настоящий герой. Столько еды за день — я бы и за неделю не справилась.
Тань Вань рядом с жаром рассказывала, как работает ловушка. Лиу‑цзе слушала, скрывая зависть, и решила завтра попробовать сама.
Пока женщины обсуждали, Ли Синь тихо позвала Ван Фаня в сторону.
— Ван Фань, — она подвела к нему девушку с перевязанной ногой, — это Сяо Цинцин. Думаю, стоит принять её в наш отряд. Не возражаешь?
— Нет, пускай, — коротко ответил он.
Сяо Цинцин удивлённо моргнула: не ожидала, что согласие последует так просто. За всё время на острове её избегали как обузу, а этот парень даже не задумался. Симпатия вспыхнула мгновенно.
— Добро пожаловать, — Ван Фань протянул руку. Девушка улыбнулась, ответив пожатием.
Теперь, когда о готовке заботились назначенные повара, он мог вздохнуть свободнее.
Пока все готовились к ужину, он заметил, что Сяо Тяньцюань нет поблизости. Пошёл искать — и тут зверёк выскочил из кустов с мёртвой змеёй почти двух метров длиной в зубах. Подбежал, бросил добычу к ногам хозяина и выразительно уставился на костёр.
— Понял, голоден, — усмехнулся Ван Фань. Он насадил змею на палку и поджарил прямо над огнём. Когда кожа подрумянилась, бросил добычу медоеду. Тот с осторожностью лапой притронулся к мясу, фыркнул от жара и принялся есть, вызывая всеобщий смех.
Ужин получился скромным, но сытным: каждому досталось по кусочку кроличьего мяса, по дикому фрукту и немного ухи с моллюсками. Пусть не наелись досыта, но настроение заметно улучшилось — люди чувствовали, что жизнь налаживается.
После трапезы Ван Фань отошёл к дереву и закурил. Девятый день на острове — ни сигнала SOS, ни намёка на спасателей. Скорее всего, придётся устраиваться здесь надолго.
— Эй, брат, дай закурить, — послышалось за спиной.
Он обернулся — к нему подошёл мужчина из группы Ли Синь, кажется, менеджер из её компании.
— Держи, — Ван Фань протянул сигарету и поджёг.
Мужчина глубоко затянулся, смежил веки от удовольствия.
— Я Ли Сяоган, руководил продажами в фирме Ли‑цзун. — Он представился с лёгкой усмешкой.
— Ван Фань.
Ли Сяоган горько выдохнул дым:
— Эх, если бы не этот Лысый, что всё захапал, мы бы не сидели голодные.
— Всё равно припасы не бесконечны, — ответил Ван Фань.
— Верно, — кивнул тот. — Слушай, ты крут, за день столько еды добыл. Как тебе это удаётся?
— Просто повезло. — Ван Фань не стал рассказывать, что половину добычи находит его «помощник».
Ли Сяоган больше не расспрашивал: если бы сам мог приносить столько еды, тоже держал бы всех в кулаке. Он слишком хорошо понимал, как сильно голод связывает людей. Лысый наверняка по той же причине и стал «вожаком» другой группы — когда еда на вес золота, тот, у кого она есть, правит всеми.
Обновлено: 02.02.2026