Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Боевой корабль против рыбацкой лодки! На палубе сухогруза воцарилось мертвенное, давящее ожидание. Нервы защитников были натянуты до предела; пальцы застыли на спусковых крючках, готовые в любую секунду выплеснуть свинец навстречу врагу. — Ха-ха, я так и знал! — Марс осклабился, и его лицо исказила гримаса звериной жестокости. Он жадно разглядывал массивный борт грузового судна. — У этих проклятых желтокожих обезьян почти не осталось патронов! Мы можем брать их голыми руками. Вперед, парни, всё, что там есть — наше! Он уже представлял, как будет распоряжаться добычей и пленниками. Стоявший рядом с ним тучный пират сально облизнулся, в его глазах вспыхнул нездоровый огонек. — О боже, эти бедные детки... — пробормотал толстяк, смакуя каждое слово. — Уверен, когда мы до них доберемся, веселье будет просто отменное! — Господь не станет тратить время на таких грешников, как мы, — Марс разразился хриплым, торжествующим хохотом, в котором не было ни капли человечности. — Как только окажемся на палубе, найдите этих щенков и прикончите на месте. Нечего с ними церемониться! Он не ставил защитников судна ни во что. Пиратские катера уже подошли на расстояние меньше мили, а Линь Хай и его люди так и не предприняли ни одной попытки атаковать. Для Марса это было верным признаком того, что оборона сухогруза пала, и судно превратилось в беспомощную консервную банку. Он предвкушающе облизнул губы, впиваясь взглядом в добычу. Но именно в тот момент, когда он собирался отдать приказ к финальному броску, воздух над океаном содрогнулся. — Огонь! — Голос Линь Хая прозвучал подобно раскату грома. — Перебейте этих тварей! Они привыкли безнаказанно лишать людей жизней, так пусть теперь сами узнают, что такое настоящая боль! Тра-та-та-та! Тяжелые тридцатимиллиметровые снаряды с воем вспороли пространство прямо над головами пиратов. Воздух мгновенно пропитался запахом гари и раскаленного металла. Один из снарядов пролетел так низко, что Марс почувствовал невыносимый жар — клочок кожи на его макушке буквально сгорел, оставив кровавый след. Прежде чем предводитель морских волков успел осознать вспышку боли, орудия на сухогрузе заговорили в полную силу. Огненные сполохи заплясали на палубе судна, выплевывая смертоносный стальной ливень. Снаряды ложились плотно, создавая настоящую стену огня. Один из них на огромной скорости вошел Марсу точно в область подреберья. Удар был такой силы, что плоть разлетелась в клочья, а в брюшной полости образовалась жуткая рваная дыра. — Проклятье! — прохрипел он, рухнув на палубу катера. Сцепив зубы от невыносимой агонии, он попытался откатиться в сторону, но тело почти не слушалось. Плеск... Густая, темная кровь вперемешку с чем-то вязким хлынула из раны, заливая доски. Лицо Марса стало мертвенно-бледным, пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, мелко дрожали. Теперь он видел всё предельно ясно. Снаряды один за другим разносили его флотилию в щепки. «Нас обманули!» — пронеслось в его голове, ослепленной яростью. — «У этих ублюдков не кончились патроны! Они просто заманивали нас в ловушку!» Его душила злоба. Старый морской волк, который всю жизнь охотился на других, сам оказался в роли овцы, приведенной на бойню. Он считал, что мастерски разыграл свою партию, но Линь Хай оказался куда более искусным актером. Ситуация стала катастрофической. Грохот канонады и свист осколков напоминали адское пекло, а не обычную стычку в море. Они подошли слишком близко к этому проклятому сухогрузу, и теперь путь к отступлению был отрезан стеной свинца. Бежать или... Не успел он закончить мысль, как очередной снаряд из корабельного орудия с оглушительным взрывом разнес соседний быстроходный катер. Бум! Раскаленный обломок металла, со свистом прорезав воздух, вонзился Марсу прямо в плечо. Удар был такой мощи, что его руку буквально раздробило, превращая кости и мышцы в кровавое месиво. — А-а-а-а! — Дикий, нечеловеческий крик вырвался из его груди. Тело Марса подбросило в воздух, и он мешком рухнул в соленую воду, подняв тучу брызг. — Твою ж мать! — Пират, захлебываясь и корчась от боли, сумел вынырнуть. Его взгляд, устремленный в сторону сухогруза, был полон чистой, концентрированной ненависти. Однако вместе с болью пришло и холодное прозрение. Оглядевшись, Марс понял, что битва проиграна. Почти все его люди были мертвы или умирали в горящих обломках. Из всей группы уцелело от силы три-четыре десятка человек. Если он останется здесь еще на минуту, пиратская банда «Морские волки» прекратит свое существование навсегда. «Нет, я не сдохну здесь!» — яростно подумал он. Собрав последние остатки воли, он ухватился за борт катера, из которого его вытащил один из подручных. Едва оказавшись внутри, Марс со звериной жестокостью пихнул своего спасителя обратно в море, прямо под обстрел, а сам единственной уцелевшей рукой вцепился в рычаг управления и выжал полный газ. За спиной гремели взрывы — его оставшиеся бойцы, повинуясь последнему приказу, невольно служили ему живым щитом. — Погодите у меня... — прорычал он, бросая последний взгляд на судно Линь Хая. В его глазах первобытная ярость медленно сменялась ледяным ужасом. — Я вернусь. Я обязательно за вами вернусь! Он во всем винил Белль Джеймса. Если бы не ложные сведения этого ублюдка о том, что судно беззащитно, они бы никогда не попали в эту мясорубку. С этой мыслью Марс направил катер прочь, исчезая в морской дымке. Линь Хай и Линь Байшунь переглянулись. По команде Линь Хая сухогруз, тяжело разворачиваясь, начал преследование. На просторах океана разыгралась странная картина: громоздкое торговое судно на всех парах гналось за юрким, изувеченным катером главаря пиратов, который удирал так, будто за ним гналась сама смерть. * Сражение закончилось удивительно быстро. Когда к месту событий подошли военные корабли Штатов, даже видавшие виды моряки застыли в оцепенении. Белль Джеймс стоял на мостике, глядя на багровые пятна, расплывающиеся по поверхности океана, и на трупы, мерно покачивающиеся на волнах. Его лицо потемнело. Он спешил сюда, чтобы «навести порядок» и забрать добычу, но путь оказался неблизким. Пока Линь Хай убегал, а Марс догонял, пока они маневрировали — прошло слишком много времени. Теперь Джеймс горько жалел о том, что приказал заблокировать спутниковую связь и скрыть данные с радаров. Если бы он видел реальную картину боя, возможно, всё сложилось бы иначе. Заметив вдали сухогруз, который выглядел теперь как настоящий боевой крейсер, и видя, как остатки пиратов в панике разлетаются кто куда, Белль Джеймс резко повернулся к связисту: — Быстро! Перекрыть путь этому чертову корыту! Если мы их не остановим, они перебьют всех до единого! Американский эсминец набрал ход, преграждая путь судну Линь Хая. Линь Хай, увидев стальную громаду военного корабля, лишь слегка нахмурился, но в следующую секунду его лицо разгладилось. Чего им бояться? Как только на горизонте показались Штаты, он приказал немедленно демонтировать все ключевые узлы с пушек и пулеметов. Теперь, даже если американцы поднимутся на борт, они найдут лишь груду бесполезного железа и мирных моряков. Линь Хай прищурился, и в его голове созрел дерзкий план. Он повернулся к Линь Байшуню и негромко произнес: