Лилия осеклась. Она не знала, что у Зетана нет родителей. Если бы знала, то не стала бы так неосторожно затрагивать эту тему. Ее лицо побледнело, и она, запинаясь, пробормотала: «Ох, боже… Мне так жаль. Я понятия не имела».
Зетан тут же прервал ее, его тон был холодным и безразличным. «Ничего, Лорис. Их давно нет».
Беспечность в его голосе заставила ее замешкаться. Она повернулась к нему, изучая его лицо, пытаясь уловить хоть малейший намек на эмоции. Ни следа боли или печали – лишь тот же нечитаемый, холодный взгляд, который он всегда носил. От этого у нее сжалось сердце. Как он мог быть таким невозмутимым?
Тем не менее, она не смогла удержаться. Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.
«Нет, это не так», – выпалила она. «Может, и кажется, но я знаю… в глубине души… одиночество –»
Она прикусила нижнюю губу, чувствуя себя униженной. О чем она только думала, говоря такое самонадеянное? Это было так, словно она вскрывала рану, которую он не предлагал показать. Ее пальцы плотно сжались на коленях, она плотно сомкнула губы, мысли бешено роились в голове. Как она могла быть такой бесчувственной?
И тут она услышала это – смех. Смех Зетана.
Он не был громким или насмешливым, а тихим, медленным клокотом, с легкой ноткой веселья. Это совершенно ее удивило. Она моргнула, разум лихорадочно пытался понять, когда его рука двинулась, мягко поворачивая ее подбородок к себе.
Его прикосновение было твердым, но не грубым, пальцы легко легли на ее кожу. Это было не в первый раз, когда он делал это, но каждый раз заставало ее врасплох.
Именно тогда Лилия с дрожью осознала, что все еще сидит у него на коленях. Лицо ее залилось пунцовым румянцем, жар распространился по всей шее. Прежние слова отдавались эхом в ее голове, вина сдавила грудь. Если бы только она знала о его родителях, она бы ничего столь неосторожного не сказала.
Действуя на инстинкте, она потянулась к его руке, пальцы слегка дрожали, когда они коснулись его ладони. Медленно, она начала рисовать невидимый круг на его коже, ее движения были осторожными, почти нерешительными.
— Твой острый взгляд следил за каждым моим движением, — заметил Зетан, слегка сузив глаза. — Что ты делаешь, Лорис? — спросил он спокойным, но любопытным голосом.
Она помедлила, пальцы замерли на полпути, прежде чем она тихо ответила:
— Мне однажды сказали, что… когда случайно напомнишь кому-то о болезненном воспоминании, можно обнять его или взять за руку и нарисовать круг на ладони. Это означает настоящее. Это должно вернуть человека в момент, напомнить, что он здесь, а не там.
На мгновение Зетан потерял дар речи. Его взгляд упал на её пальцы, которые вновь осторожно скользили по его ладони. Он не отстранился. Вместо этого он просто наблюдал, выражение его лица было нечитаемым.
К своему собственному удивлению, он почувствовал, как его охватило странное спокойствие. Не то чтобы он уже не был спокоен и собран — он всегда был таким, — но её жест добавил тихое чувство комфорта.
Лёгкое веселье на миг мелькнуло в его глазах, смягчив их обычную резкостью.
— Ты… как это слово звучит? — пробормотал он, почти про себя. Он сделал паузу, будто искал нужную фразу.
Лилия моргнула, поражённая. Зетан, человек, у которого всегда находился острый ответ или быстрая реплика, казался искренне потерявшим дар речи.
На этот раз она, кажется, превзошла его.
Поняв, что сказала слишком много, Лилия плотно сжала губы, мысли метались в голове. Она слегка пошевелилась, наконец решив встать, но тут же поняла, что уже поздно; его руки уже обвились вокруг её тонкой талии.
Её движения замерли, когда до неё дошло осознание. Её лицо поникло, а шея покраснела до глубокого оттенка. Смущение накрыло её, словно цунами.
— Куда это ты собралась, Лорис? — спросил он спокойным, но властным голосом.
Она моргнула, сбитая с толку, её взгляд метнулся к его.
— Ты хотел, чтобы я тебя нарисовала. Я думала, мне стоит уйти, — ответила она, её голос слегка дрогнул.
У губ Зетана появилась лёгкая усмешка, но следующие слова были одновременно твёрдыми и неожиданными.
— Ерунда. Я передумал.
— Передумал? — переспросила Лилия, с недоверием глядя на него. — Чего?
Что значит «передумал»? Он действовал так, непредсказуемо, пугающе решительно?
Ее замешательство усилилось, но Зетан не спешил с объяснениями. Напротив, его взгляд, спокойный и непроницаемый, как всегда, задержался на ней, словно бросая вызов, давая понять, что не стоит его расспрашивать.
Ведь это он сказал, что это ее наказание. А теперь просто передумал.
Не успела она ответить, как его голос прервал эту паузу.
— Лукас, — произнес Зетан резким, повелительным тоном.
Лилия повернула голову именно в тот момент, когда в комнату вошел Лукас. Ее лицо, и без того пылающее, залилось краской, когда она полностью осознала их интимное положение.
Тело ее застыло, сердце бешено заколотилось в груди, не давая двинуться. Рука Зетана по-прежнему крепко обвивала ее талию, удерживая с такой легкостью, что в животе поселилась тревога, о которой ей совершенно не хотелось думать.
Затем Зетан разрушил тишину, его глубокий голос прорезал напряженную атмосферу.
— Где художник?
Лукас моргнул, сбитый с толку этим вопросом.
— Он ушел… Вы сказали, что нам следует отменить это…
— Чушь, — резко прервал его Зетан, и в его тоне уже не допускалось возражений. — Верни его. Две минуты.
Лукас быстро кивнул и вышел, не произнеся больше ни слова.
Лилия уставилась на него, голова шла кругом. Она не могла поверить в то, что только что видела. Неужели Зетан действовал именно так? Неужели тем, кто работал на него, приходилось ежедневно мириться с подобным? Неужели они просто привыкали к его непредсказуемым прихотям, или им уже стало все равно?
Вся эта сцена была почти невыносимо расстраивающей. И все же, она шокировала ее меньше, чем раздражала. Лилия повернулась к Зэтану, на ее лице застыло недоверие.
— Не стоит. Вам не нужно его возвращать.
Взгляд Зетана снова переключился на нее, выражение лица оставалось прежним, бесстрастным.
— Почему я должен тебя слушать?
— Решено. Лилия была сыта по горло. Сыта его высокомерием, сыта его гордым, пренебрежительным поведением. Ее гнев вспыхнул, и она выпалила:
— Ты должен понять, что у людей есть чувства. Нельзя просто так кого-то прогнать, а потом звать обратно по своему желанию. Это нечестно. Это не… мило.
Зетан тихо, издевательски хмыкнул, и его смех заставил ее раздражение закипеть. Смех не был искренним; он был пренебрежительным, даже снисходительным.
Ее лицо горело от смущения и гнева, когда его смех эхом разнесся между ними. Она свирепо посмотрела на него, но обнаружила, что он изучает ее с едва заметной усмешкой.
Его голос, мягкий, но дразнящий, прорвался сквозь ее расстройство.
— Мило, Лорис? Скажи мне — что означает «мило»?
Лилия открыла рот, потом снова закрыла. Ее мысли сбились, и ей это ненавистно. Конечно, она знала, что означает «мило», но объяснить это, сформулировать это ему из всех людей, казалось сейчас невозможным.
Зетан, казалось, наслаждался ее дискомфортом.
— Если уж хочешь кого-то поучать, так хотя бы знай значение слов, которые употребляешь, — поддразнил он, и его издевательский тон вызвал еще одну волну раздражения.
Не успела она собраться с ответом, как вернулся Лукас, а за ним — художник, которого Зетан вызвал.
— Добрый день, мистер Зетан, — поприветствовал художник, вежливо поклонившись. — Когда мне следует начать?
Зетан кивнул, словно он не был тем, кто требовал присутствия этого человека всего несколько мгновений назад.
— Ах, ты здесь, — небрежно сказал он, махнув рукой в сторону комнаты.
Щеки Лилии так покраснели, что ее лицо можно было сравнить с красным помидором. На удивление, ей не нравилось сидеть у него на коленях, но тот факт, что там был кто-то еще, заставил ее почувствовать себя униженной. О, господи! Интимное положение, в котором они с Зетаном все еще находились, было слишком. Она пошевелилась, пытаясь снова встать, но крепкая хватка Зетана удерживала ее на месте.
— В следующий раз, когда будешь действовать без моих приказов, будешь наказана, — резко сказал он, и в его тоне смешались предупреждение и власть.
На самом деле, по какой-то неведомой причине, ему нравилось, что она сидела у него на коленях. Было ли это из-за её присутствия, или её тёплой, невинной ауры? Что бы это ни было, это оставляло у него странное чувство удовлетворения.
Прежде чем она успела ответить, Зетан поправил её, его большие руки крепко обхватили талию, усаживая её удобнее на своих коленях. «Оставайся», — приказал он, тон не оставлял места для возражений.
Сердце Лилии забилось быстрее, когда его пристальный взгляд остановился на её. «Посмотри на меня», — сказал он, тон был мягче, но не менее властным.
Она поколебалась, её глаза отвелись в сторону.
«Нет», — сказал Зетан, его рука мягко повернула её лицо обратно к нему. «Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза. Ты можешь это сделать — в течение часа?»
Часа? Лилия моргнула, совершенно сбитая с толку. Неужели он ожидал, что она будет пялиться ему в глаза, как будто это какой-то телевизор?
Забавно было то, что вещи, которые она делала с момента прибытия в этот особняк — например, сидеть на коленях у Зетана и встречаться взглядом с мужчиной — были тем, чего она никогда раньше не делала.
Прежде чем она успела ответить, Зетан повернулся к художнику. «Нарисуй нас», — приказал он. «Вот так».
Обновлено: 20.01.2026