— Лилия широко распахнула глаза от потрясения, сердце заколотилось, когда она уставилась на Зетана. Она не ожидала, что всё примет такой оборот. День и так был достаточно напряжённым, а теперь ещё и это.
Как раз когда она подумала, что всё, что ей нужно сделать, это извиниться и выразить благодарность, ситуация приняла совершенно неожиданный оборот.
Удача никогда не была на её стороне.
Её пальцы сжали подол платья, пока она пыталась расшифровать смысл его слов. О каком наказании он говорит?
Зетан пристально изучал её, его проницательный взгляд оставался непоколебимым. — У тебя есть предложения? — спросил он, тон был ровным, но скрытая угроза была безошибочной.
Лилия замерла, её мысли представляли собой запутанный клубок. Что он знает? Её разум метался, отчаянно пытаясь сложить воедино его намерения. А что, если он даже не имел в виду чёрный цветок, на который она случайно наступила? Возможно, кто-то другой повредил другой?
Но нет. Это не имело смысла. Он не стал бы упоминать об этом, если бы не знал.
Она выдавила нервный смешок, хотя он получился дрожащим и неубедительным. — Предложения? Я… ну, если бы зависело от меня, я бы сказала, что человек должен заплатить за цветок. Может быть, наказание и не очень-то нужно — в конце концов, они уже не дети, — сказала она, её смешок затих.
Уголки губ Зетана дёрнулись вверх, но это не была улыбка. Вместо этого он ухмыльнулся. Это вызвало ледяной озноб, пробежавший по её спине. Её лицо опустилось, когда она осознала, насколько серьёзной становится ситуация.
Он знает. Он должен знать.
Зетан наклонился вперёд, юмор покинул его лицо. Его тон стал насмешливым, а слова рассекли воздух, как клинок. — Купить цветок? — повторил он, его голос сочился презрением. — Лорис, этот цветок расцветает лишь раз в год. Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?
Сердце Лилии упало, когда холодный пот выступил на её лбу. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но её дрожащие руки выдавали её.
— А разве ты не сказала «никаким детям»? А что, если я скажу тебе, что в некотором смысле тот, кто это сделал, ничем не отличается от ребенка? – Голос Зетхана звучал медленно и размеренно, каждое слово было произнесено с такой интонацией, что у Лили подкашивались ноги.
Мысли Лорис заметались в поисках ясности. Он что, называет меня ребенком? Или он говорит о ком-то другом? Нет… это не я. Я же не ребенок.
— Ты так побледнела. Почему? – Резкий вопрос Зетхана вырвал ее из круговорота собственных мыслей.
Она быстро покачала головой, выдавив слабую улыбку.
— Ничего, – пробормотала она, голос едва звучал громче шепота. – Я… эм, я хотела поблагодарить тебя за вчерашний день. Я очень благодарна. – Ее голос дрожал, пальцы нервно перебирали край платья.
Она промокнула губы дрожащими пальцами, затем встала, надеясь быстро уйти.
— Мне, наверное, стоит…
Не успела она договорить, как Зетхан внезапно оказался перед ней, преграждая путь. Ее дыхание перехватило, и она вздрогнула, отступая в удивлении. Как… как он так быстро переместился?
— Куда ты направляешься, Лорис? – Спросил он, голос его был обманчиво мягким.
Она не могла ответить. Горло сдавило, когда он приподнял ее подбородок, заставляя встретиться с его пристальным взглядом.
— Все мои работники исключительно осторожны, – произнес он, голос его был низким и ровным. – В моем особняке ничего подобного никогда не случалось. Скажи мне, Лорис, ты несешь ответственность?
Сердце Лорис заколотилось об ребра, разум метался. Она отчаянно затрясла головой, пытаясь придумать правдоподобное оправдание.
— Нет, я – я…
— Ты что? – Настойчиво спросил он, прищуриваясь.
Давление было слишком велико. Ее самообладание рухнуло, и правда вырвалась из ее губ прежде, чем она успела остановиться.
— Прости, – выпалила она, голос дрожал. – Я не хотела наступить на нее! Я поскользнулась! Я просто любовалась цветами, и потеряла равновесие!
Зетхан выпрямился, выражение его лица невозможно было прочитать, пока он обдумывал ее признание. Последовавшая тишина была оглушающей, и длилась, казалось, целую вечность.
— О, правда? Неужели? — пробормотал он, скорее самому себе.
Затем, к её ужасу, он снова ухмыльнулся, и в глазах его зажёгся лукавый, озорной блеск. Он наклонился ближе, его голос понизился до насмешливого тона.
— Поскользнулась, да? То есть, ты хочешь сказать, что, любуясь цветами, ты потеряла равновесие? Интересно.
Его сухой смешок снова заставил её содрогнуться.
— Да не на банановом дереве я стояла или ещё где-то. По крайней мере, это было бы хоть сколько-нибудь рационально. Но цветы? Ну же, Лорис. Ты можешь лучше.
Она прикусила губу, не зная, как ответить. Грудь её сдавило от страха, когда она смотрела на него, надеясь — молясь — чтобы он оставил это.
Но следующие его слова развеяли всякую надежду.
— Это не значит, что я тебя не накажу. И не только за цветы... — Он сделал паузу, давая весу его словам осесть. — ... но и за ложь тоже.
Глаза Лилии расширились от тревоги.
— Погоди-ка, что? — заикаясь, спросила она. — Я не лгала! Ты даже не спросил, кто это сделал. Ты просто... ты просто сказал, что думаешь о наказании и попросил мой совет! Я просто дала тебе обычный ответ!
— Обычный? — повторил Зетхан, его губы изогнулись в слабой ухмылке. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки. — Тогда кто же я? Ненормальный?
На самом деле Зетхан не был таким. Он обычно не из тех, кто играет с чьими-то эмоциями. Но с Лилией ему это казалось... интересным. То, как она реагировала, то, как она пыталась держаться, даже когда внутри всё разрушалось.
Щёки её вспыхнули, когда его слова проникли в сознание. Она не собиралась его оскорблять, но теперь поняла, как неосторожно высказалась. Паника охватила её, когда Зетхан наклонил голову, изучая её, словно хищник, оценивающий свою добычу.
После напряжённого момента он снова заговорил, его тон был ледяным.
— Похоже, всем вам нужны уроки английского. Особенно тебе.
Лилия моргнула, сбитая с толку. Куда ведёт этот разговор?
— Скажи мне, Лорис, — продолжил Зетхан, не отводя взгляда. — Ты умеешь читать?
— Что? — спросила она, застигнутая врасплох внезапной сменой темы.
— Ответь на вопрос — сказал он.
— Да — заикаясь, ответила она. — Да, могу.
— И где ты научилась читать? — настаивал он, вкладывая в тон насмешку.
— Дома — ответила она, голос её звучал уверенно, несмотря на абсурдность вопроса. — Я училась на домашнем обучении.
Глаза Зетхана потемнели, по его лицу промелькнуло что-то, чего она не могла прочесть. — Ах, это многое объясняет — сказал он, тон его сочился сарказмом. — Неудивительно, что у тебя нет манер.
Её кулаки сжались по бокам, но она заставила себя оставаться спокойной. Поддаться на его провокацию? Только ухудшит всё.
Прежде чем она успела ответить, появился Лукас, его шаги разрядили напряжение. — Шеф — уважительно сказал он. — Визажист и дизайнер прибудут через три часа для подготовки к помолвке.
Слово «помолвка» ударило Лилию, словно кулаком под дых. Её разум затуманился, реальность её положения обрушилась на неё.
Губы Зетхана искривились в улыбке — холодной и лишённой тепла. — Понимаю. А художник для моей картины?
— Он будет здесь через две минуты — ответил Лукас.
— Отмени его — отрезал Зетхан.
Лукас моргнул от удивления. — Отменить?
— Да — твёрдо повторил Зетхан. — Отмени.
Лукас помедлил, затем кивнул. — Понял, шеф.
Зетхан повернулся к Лилии, его пронзительный взгляд заставил её желудок скрутиться. — Иди за мной, Лорис — приказал он.
Её сердце упало. Что теперь?
Она молча последовала за ним, не зная, чего ожидать. Они вышли из особняка, прохладный ветерок коснулся её кожи. Зетхан повёл её к небольшому открытому домику, где посреди мольбертов стояло плюшевое кресло.
Он уселся в кресло, излучая властность. — Лорис, ты умеешь рисовать? — внезапно спросил он.
— Да — неуверенно ответила она.
— Хорошо — сказал он, лёгкая, хитрая улыбка играла на его губах. — Тогда нарисуй меня.
У неё отвисла челюсть. — Что?
— Это твоё наказание — сказал он, его тон был непринуждённым. — У тебя три часа. Нарисуй меня.
Она уставилась на чистый холст, её разум метался. Зачем он хочет, чтобы я его нарисовала?
Прежде чем она успела задуматься, его голос пронзил её мысли. — Подойди сюда, Лорис.
Ее сердце заколотилось, пока она приближалась к нему, не зная, чего он хочет на этот раз. Когда она встала перед ним, он постучал по своему бедру и спокойно произнес: «Садись».
Его голос был тверд, не оставляя места для возражений.
Лилию охватило удивление, ее брови взлетели вверх, но после мгновенного замешательства она медленно опустилась ему на колени. Сердце забилось в тот момент, когда она села, стучало так громко, что, как она была уверена, он мог его слышать. Она никогда раньше не сидела на коленях у взрослого мужчины, и странная близость этого момента оставила ее одновременно смущенной и ошеломленной.
Щеки ее горели, пока она пыталась успокоиться, руки неловко перебирали ткань на ее коленях. Затем, неожиданно, Зетхан наклонился вперед, его лицо уткнулось в сгиб ее шеи.
Лилию словно сковало, все ее тело напряглось от удивления. Ее дыхание участилось, пока разум лихорадочно пытался осмыслить внезапную близость. Она чувствовала тепло его дыхания, касающееся ее кожи, и это ощущение заставило ее пульс ускориться.
А затем он усмехнулся.
Глубокий рокот его смеха вибрировал сквозь нее, пробуждая чувство, которое она не могла назвать — смесь замешательства, нервозности и чего-то совершенно иного.
Прежде чем она успела это осмыслить, Зетхан слегка отстранился, его рука потянулась к ее подбородку. Его прикосновение было нежным, когда он повернул ее лицо к себе, и ее золотисто-карие глаза встретились с его темным, пронзительным взглядом.
«Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня», — сказал он, тон его был низким, но повелительным. «Это поможет тебе лучше рисовать меня».
Был ли этот человек нерешителен, или ему просто нравилось мучить ее таким образом?
Ее пальцы дернулись, и прежде чем она смогла себя остановить, подняла руки и сильно ущипнула его за щеки.
Спокойное поведение Зетхана на долю секунды дрогнуло, его брови поднялись от удивления.
«Это было нормально?» — пробормотала она себе под нос, но тут же добавила: «Я просто... мне нужно было проверить текстуру твоей кожи. Для рисунка, конечно».
Между ними прошла минута молчания, прежде чем Зетхан откинулся назад, а игривая ухмылка тронула его губы.
— Так ты хочешь испортить мне эту мою прекрасную внешность ещё до помолвки, да? — поддразнил он с нарочитой самоуверенностью.
Лилия нахмурилась, не в силах сдержать вопрос, который давно мучил её.
— Твои родители вообще поддерживают этот брак?
Игривое настроение Зэтана мгновенно исчезло. Его ухмылка стёрлась, уступив место тени чего-то более мрачного. Он двинул рукой, обхватив её затылок — не грубо, но достаточно крепко, чтобы она замерла. Он наклонился, придвинув её лицо опасно близко к своему.
Её дыхание перехватило. Такая близость была ошеломляющей; она чувствовала жар его тела, напряжение его взгляда и то, как его губы зависли в считанных дюймах от её.
— У меня нет родителей, Лилия.
Обновлено: 20.01.2026