Лилия медленно открыла глаза. Солнечный свет, пробиваясь сквозь слегка приоткрытые шторы, золотил её кожу. Тёплые лучи рисовали на лице нежные узоры, но её обычно ленивые глаза с трудом привыкали к яркости.
Она несколько раз моргнула, ресницы коснулись щёк, пока она мысленно прогоняла сон. Тело казалось необычайно тяжёлым, и на мгновение ей померещилось, что ужасы прошлой ночи были лишь сном.
Но реальность быстро дала о себе знать.
Дыхание перехватило, когда она сдвинула руку и почувствовала резкую, жгучую боль. Она поморщилась и взглянула вниз. Белая повязка, туго обмотанная вокруг её руки, служила немым напоминанием о ночи. Воспоминания хлынули потоком — обрывочные и туманные, но достаточно яркие, чтобы сердце забилось чаще. Зетхан. Она помнила, как мужчина держал её на руках, его сильное тело было странным источником утешения, пока всё не померкло.
Что-то было не так. Тревога нарастала, когда она с усилием поднялась в постели, но резкое движение вызвало пульсирующую боль в раненой руке. Она тихонько шикнула, инстинктивно прижимая её. Повязка, слегка испачканная по краям, болезненно свидетельствовала о давлении, которое она неосознанно оказала.
Мысли закружились. Что же на самом деле произошло после того, как она потеряла сознание? Она также вспомнила уродливое лицо старика, который преследовал её, его гнилостное дыхание осталось в памяти, словно пятно. Желудок скрутило. Что, если бы Зетхан не пришёл? Что, если бы этот человек увёл её в ещё более мрачное, ещё более ужасное место?
От мысли её тело непроизвольно содрогнулось. Образ потрескавшихся губ старика, изогнувшихся в искажённой ухмылке, заставил её крепко вцепиться в простыни. Волна отвращения и страха захлестнула её, оставив с ощущением уязвимости.
На мгновение её охватило всепоглощающее чувство благодарности к Зэтэну. Он прибыл как раз вовремя, спасая её от участи, которую она даже боялась представить. Несмотря на всё, что она, как ей казалось, знала о нём, несмотря на инстинктивное желание избежать его, она не могла отрицать, что он был рядом, когда она нуждалась в нём больше всего.
Но всё же... зачем он меня спас? Мысли её вернулись к его пронзительным глазам, к тому, как легко он её держал, и к низкому тембру голоса, который каким-то образом успокоел внутреннюю бурю.
Тихий стук в дверь вырвал её из раздумий.
– Доброе утро, мисс Лилия, – прозвучал с другой стороны мягкий голос, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась. Вошла Эви, почтительно поклонившись. Её выражение лица было спокойным, но наблюдательным, её профессиональная выдержка резко контрастировала с смятением, бушевавшим в мыслях Лилии.
– Доброе утро, Эви, – ответила Лилия, её голос был мягким, но твёрдым.
Эви слегка улыбнулась.
– Надеюсь, вы хорошо спали.
Лилия помедлила.
– Да, спала, – сказала она, хотя слова звучали пусто. – Как прошла ваша ночь?
Эви удивлённо моргнула, явно не ожидая такого вопроса.
– Моя ночь прошла хорошо, спасибо, что спросили, мисс Лилия, – вежливо ответила она.
Лилия снова кивнула, хотя мысли её были далеко. Она едва уловила следующие слова Эви, пока они не прорвались сквозь её оцепенение.
– Прошлой ночью доктор приходил вас проверить, – объяснила Эви. – Он сказал, что вы в последнее время испытывали сильный стресс. Он порекомендовал вам комплекс упражнений на неделю, а также больше есть фруктов и пить много воды. Это поможет вашему выздоровлению.
Лилия уставилась на свою перевязанную руку, губы её сжались в тонкую линию. Забота, которую ей оказывали, казалась непривычной. Никто никогда не уделял ей времени, чтобы позаботиться о её здоровье, не говоря уже о том, чтобы предложить способы помочь исцелиться. Это было странно. Это место, каким бы опасным оно ни казалось, обладало странным чувством безопасности.
– Спасибо, Эви, – пробормотала Лилия, её голос стал тише.
— Всё необходимое есть в ванной, если нужно будет сменить повязку. Если не справишься сама, я помогу, — медленно произнесла Эви.
— Всё в порядке, я справлюсь сама, — ответила Лилия, кивнув.
Эви кивнула, её профессионализм нисколько не поколебался. — Я уже приготовила ванну. Завтрак накрыт в столовой, когда будешь готова присоединиться к нам.
— Спасибо, — повторила Лилия.
Эви на мгновение замялась, словно хотела сказать что-то ещё, но в итоге развернулась и покинула комнату. Дверь тихо щёлкнула за ней, оставляя Лилию наедине с её мыслями.
Она медленно поднялась, тело её окаменело и болело. Груз прошлых событий давил на неё, но она заставила себя отодвинуть его. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на себе.
В ванной было тепло и уютно, пар от приготовленной ванны завивался мягкими завитками в воздухе. Лилия забралась в ванну, вода успокаивала её напряжённые мышцы. Она откинулась назад, позволяя теплу пропитать кожу. Это было небольшое утешение, но оно ей было крайне необходимо.
К тому времени, как она выбралась, она почувствовала себя немного легче, словно часть груза спала с её плеч. Она вытерлась и надела простую мешковатую блузу и подходящую к ней длинную юбку. Наряд был скромным, но он облегал её фигуру так, что подчёркивал природную элегантность.
Собрав свои волнистые волосы, она завязала их в аккуратный хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Она долго смотрела на своё отражение в зеркале. Золотисто-карие глаза взглянули на неё в ответ, омрачённые неуверенностью, но также и тихой решимостью.
Спускаясь вниз, она почувствовала аромат свежеприготовленной еды. Столовая уже гудела от активности. Персонал расторопно расставлял блюда под бдительным оком Эви.
Своё место не выдавало никаких особых примет. Лилия прекрасно видела разнообразие блюд, выставленных на столе. Было очевидно, что Эви приложила все усилия, чтобы всё было безупречно. Хотя Лилия и знала, что это часть её работы, она не могла не почувствовать искорку тепла от такого внимания к деталям.
Эви заметила её и тут же шагнула вперёд, отодвинув стул для неё. Лилия на мгновение заколебалась, прежде чем сесть.
Когда она начала есть, Эви заговорила спокойным, профессиональным тоном: – Мисс Лилия, я бы хотела, чтобы вы выпивали не менее полного стакана воды после каждой еды. Это поможет вашему выздоровлению.
Лилия взглянула на неё, заметив лёгкую улыбку на её лице. – Хорошо, – тихо ответила она, сделав глоток воды, прежде чем вернуться к еде.
Фруктовый салат был свежим и идеально сладким, и Лилия не могла не наслаждаться им. Всё в этом месте казалось тщательно продуманным, и, несмотря на свои сомнения, она находила, что ценит заботу и приложенные усилия.
Но её разум отказывался оставаться спокойным.
Даже если это не входило в обязанности Эви, Лилия почувствовала себя вынужденной спросить: – Как долго Сетана здесь нет?
Выражение лица Эви оставалось спокойным. – Мисс Лилия, мистер Сетан уехал прошлой ночью. Однако, поскольку это не входит в мои обязанности, я мало что знаю о его расписании.
Лилия кивнула. Конечно, это был тот же ответ, который Эви давала ей раньше, но, по крайней мере, на этот раз она поделилась небольшой деталью. Когда Лилия мягко улыбнулась в ответ, её тело внезапно напряглось, и её осенило.
Её грудь необъяснимо сжалась. – Почему я вообще спрашиваю о нём? – Эта мысль поразила её. – Почему я думаю о нём? И что хуже, почему я беспокоюсь?
Она покачала головой, пытаясь прогнать нарастающее беспокойство. – Я просто хочу поблагодарить его за то, что он спас меня, вот и всё. Но назойливый голос в глубине её разума шептал другое.
Лилия нахмурилась, раздражённая собственными мыслями. – Заткнись, – сказала она себе, слегка шлёпнув себя ладонью по лбу от досады.
Её внутренний конфликт нарастал, бездумно она снова хлопнула себя по лбу, словно пытаясь заглушить голоса в голове.
Внезапно она ощутила на себе взгляды. Все в комнате уставились на неё – и Иви, и остальные, что добавили ещё блюд на стол. В их глазах читалось удивление и обеспокоенность. Смущённая, Лилия быстро прочистила горло, отвела взгляды и сосредоточилась на своей тарелке. Щеки горели, она мысленно бранила себя. Что с тобой, Лилия? Возьми себя в руки.
Пока она продолжала есть, до её слуха донёсся звук приближающихся шагов.
Сердце ёкнуло.
Шаги были размеренными, неторопливыми, но каждый звучал как удар барабана, отдающийся в груди. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто это.
Дыхание перехватило, когда звук стал громче, ближе. Щеки слегка покраснели, и она сжала руки под столом, умоляя сердце успокоиться.
«Лилия, контролируй сердцебиение», – отчаянно прошептал внутренний голос.
Затем Иви отошла в сторону, почтительно поклонившись, и покинула обеденный зал.
Лилии не нужно было подтверждение. Она точно знала, кто вошёл.
Она не поднимала глаз, пальцы слегка подрагивали, когда она перебирала кусочек фрукта. Напряжение в комнате было ощутимо, и она чувствовала его присутствие, не глядя.
Зетан наконец сел, двигаясь размеренно и спокойно. Он откинулся на спинку стула, закинув длинные ноги одну на другую с непринуждённым авторитетом.
Его взгляд лениво скользнул по комнате, прежде чем остановиться на ней. Лилия почувствовала, как его глаза задержались, их тяжесть была почти осязаемой.
«Почему я?» – подумала она, желудок скрутило.
Глухой, сухой смешок нарушил тишину, тёмный и нечитаемый.
«Даже утреннего приветствия не будет?» – спросил он, его низкий голос рассекал воздух, словно клинок.
— Лью, — неуверенно произнесла Лилия, подняв голову. Её золотисто-карие глаза встретились с его взглядом.
— Доброе утро, — тихо проговорила она, её голос звучал спокойно, несмотря на учащённое биение сердца.
Зетен едва заметно кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
Лилия изо всех сил старалась не закатить глаза. Он указал ей на отсутствие приветствия, но, когда она всё же поздоровалась, он едва удостоил её ответом. Внутри неё вспыхнуло раздражение, но она тут же подавила его.
Затем тон Зетэна резко изменился, став серьёзным.
— Я задумался о наказании.
Наказание? Глаза Лилии расширились от ужаса. Кто мог его спровоцировать? Кто бы осмелился заставить Зетэна думать о чём-то подобном? В ней промелькнуло сочувствие к бедной, несчастной душе, вызвавшей его гнев. Кем бы ты ни был, ты сам вырыл себе могилу.
Зетен подался вперёд, его взгляд стал острым и беспощадным, в глазах плясали тени.
— Я обнаружил, что один из моих любимых чёрных цветов повреждён.
Дыхание Лилии перехватило. Чёрный цветок? Грудь сжала предчувствие.
Нет... не может быть. Но могло. Должно быть.
Мысли её вернулись к прошлой ночи, к её отчаянной попытке побега. Желудок свело судорогой, когда возник яркий образ: её нога, раздавившая нежные лепестки этого зловещего цветка.
О нет.
Страх обвил её, словно затягивающаяся петля. Она была не просто свидетельницей этого наказания. Она была его создателем.
Казалось, та могила, о которой она жалела другого... была её собственной с самого начала.
Обновлено: 20.01.2026