Лилия не могла поверить своим ушам. Неужели Зетхан действительно сказал то, что только что прозвучало? У нее не было времени осмыслить это в полной мере — широко распахнутые глаза и ошеломленное молчание говорили громче всяких слов.
Леденящий душу смех Зетхана пронзил ее смятение, звук был холодным и пустым, словно осколки льда, скребущие по камню. Он небрежно добавил, словно это было что-то, о чем он подумал в последний момент: «Не волнуйся. У тебя есть сколько угодно времени, чтобы подумать. Когда будешь готова, я буду ждать».
На мгновение ее тело застыло. Вес его слов обрушился на нее, как невидимая сила, пригвоздив к месту. Затем, словно щелкнул выключатель, сработали ее инстинкты. Не говоря ни слова, она обернулась и с дрожащими руками распахнула ворота, скрип ржавых железных петель разнесся в ночи. Она ринулась прочь, ноги несли ее быстрее, чем когда-либо прежде.
Она не оглядывалась.
«Просто уходи», — прошептала она сама себе, слова, словно мантра, едва слышные на фоне колотящегося сердца.
Ее дыхание стало прерывистым, каждый вдох обжигал легкие, но ей было все равно. Прохладный ночной воздух обжигал лицо, пока она бежала, ноги колотили по неровной земле. Кто бы мог подумать, что она сможет бежать так? Казалось, ее тело больше не принадлежит ей, будто какая-то первобытная сила взяла верх, толкая ее вперед.
Боль пронзила ее ноги, острая и неумолимая, но она игнорировала ее. Окружающая тьма казалась живой, тени сдвигались и растягивались с каждым проблеском лунного света. Зрение затуманилось непролитыми слезами, но она не смела замедлиться.
Когда она наконец достигла дороги, слабая надежда робко вспыхнула в ее груди. Тусклый свет уличных фонарей вдалеке, казалось, обещал безопасность. Ее голова резко повернулась, грудь взволнованно вздымалась, когда она осматривала окрестности позади себя.
Никто не преследовал ее.
Кривая усмешка тронула её губы. На что она вообще рассчитывала? Что Зетхан бросится за ней следом? Конечно, нет. Эта мысль была абсурдной. Скорее, он выглядел облегчённым, когда она уходила. Возможно, он согласился на просьбу её отца лишь из чувства долга, из жалости, которую не мог скрыть. В конце концов, у Зетхана уже была невеста — или, может быть, теперь уже бывшая, — а Лилия? Она была никто.
Эта мысль кольнула острее, чем следовало бы, но не было времени предаваться унынию.
Добравшись до края дороги, она отчаянно замахала проезжающим машинам, беспорядочно взмахивая руками. Редкие автомобили проносились мимо, их фары на мгновение освещали её истерзанное слезами лицо, но ни один не остановился. Её сердце сжималось с каждым отказом, страх подкрадывался к краю сознания.
Наконец, остановился старый, ржавый такси, его фары тускло мерцали. Водитель выглянул из окна, его лицо было обветренным и покрытым морщинами. Его глаза, хоть и усталые, светились добротой.
— Что ты делаешь здесь в такой час, дитя? — спросил он, в его голосе звучала обеспокоенность. — Это опасно. По этим пустынным дорогам бродят пьяницы и похуже. Тебе не следует быть здесь одной.
Лилия быстро кивнула, её голос дрожал.
— Пожалуйста, отвезите меня к городским зданиям, — взмолилась она, едва связывая слова. Голова шла кругом, и паника грозила её задушить. Она даже не знала названий городов в своей стране, не говоря уже о том, куда именно ей нужно было попасть.
Копаясь в браслете, она сняла его с запястья и протянула водителю.
— Я… я забыла наличные в своей квартире, — соврала она, её голос сорвался. — Это стоит тысячи долларов. Пожалуйста, возьмите его в качестве оплаты. Просто помогите мне уехать отсюда.
Глаза мужчины на мгновение расширились при виде браслета, но затем он мягко отмахнулся с лёгкой улыбкой.
— Оставь его себе, дитя, — сказал он, качая головой. — Просто садись в машину. Я отвезу тебя, куда тебе нужно.
Облегчение залило ее, и она прошептала: «Спасибо», прежде чем открыть дверь и незаметно устроиться на заднем сиденье.
— Не за что, — ответил мужчина, его тон был добрым, но с оттенком жалости.
Двигатель автомобиля заурчал, когда они отъехали от обочины, воздух внутри стал тяжелым и затхлым. Лилия быстро поняла, что кондиционер не работает, но ей было все равно. Она осела на потертое сиденье, крепко сжав руки на коленях.
Тишина затягивалась, нарушаемая лишь редким рокотом машины на неровных участках дороги. Через некоторое время она заговорила, ее голос был робким. — Вы тоже живете в городских домах?
Мужчина кивнул, тихонько усмехнувшись. — Да, — ответил он. — Мне вообще не следовало садиться за руль прямо сейчас, но моя маленькая дочь, Эйми... — Его лицо смягчилось, когда он произнес ее имя. — У нее на прошлой неделе был день рождения, и она загадала желание. Она хочет учиться в частной школе, и я пытаюсь накопить денег, чтобы сделать ей сюрприз.
Сердце Лилии сжалось от его слов. Она никогда особо не задумывалась о таких людях, как он — обычных людях, которые неустанно трудятся ради своих близких, жертвуя тем малым, что у них есть. Сколько богатых людей бездумно транжирят деньги, деньги, которые так отчаянно нужны такому человеку, как этот?
— Мне жаль, — пробормотала она, ее голос был полон сочувствия.
Мужчина покачал головой, предлагая ей маленькую, ободряющую улыбку. — Все в порядке, дорогая. Такая жизнь, не так ли? — Он тихонько рассмеялся, а затем добавил: — Я отец-одиночка, поэтому мне пришлось оставить ее у моей сестры, пока я работаю. Я не мог оставить ее одну дома. Но я уже могу представить гордый вид на ее лице, когда она узнает, что пойдет в частную школу.
Его слова согрели сердце Лилии, несмотря на терзавшие ее сомнения. Она не могла не улыбнуться, мысли ее задержались на Эйми и той любви, которую этот мужчина явно питал к дочери.
Поездка была долгой, но Лилия едва ли замечала это. Привычные пейзажи за окном успокаивали, подтверждая, что мужчина везет ее в верном направлении. Знакомые ориентиры расплывались за стеклом, и впервые за долгие часы она позволила себе крошечную долю облегчения.
Но тут двигатель зачихал.
Машина дернулась, а затем замедлилась и совсем остановилась. Желудок Лилии сжался, когда мужчина, чертыхаясь себе под нос, съехал на обочину.
— О боже… ох, — проговорил он с ноткой досады. Повернувшись к ней с извиняющейся улыбкой, он добавил: — Вот глупость какая. Забыл заправиться. Так был поглощен своей малышкой Эйми, что и не заметил, как кончилось горючее.
Первоначальное раздражение Лилии сменилось волной сочувствия. Не успела она ничего сказать, как мужчина вдруг рассмеялся — громко, пугающе, отчего она застыла.
— Ах, маленькая Эйми… моя маленькая Эйми, — пробормотал он, и голос его приобрел жутковатые нотки.
Сердце Лилии заколотилось, когда мужчина засмеялся снова, на этот раз громче, звук был пустым и неестественным.
— Ну как тебе моя история? — спросил он внезапно, его смех эхом разносился в ночной тиши. — Достаточно жалкая для тебя?
Дыхание перехватило, по спине пробежал холодок. Доброта в его глазах исчезла, сменившись чем-то темным и хищным.
— Нет, — прошептала она себе, качая головой. — Этого не может быть.
Мужчина облизнул потрескавшиеся, сухие губы, его взгляд полз по ней сверху вниз. Медленный, обдуманный подмигивание, и Лилию отчаянно замутило.
— Должен признать, — протянул он, голос его был густым и насмешливым, — твоя красота… редкость. Взгляни на свою фигуру — такую, что затмит любую модель.
Ее тело задрожало, когда его слова проникли в сознание.
— Как я могу догадаться, — продолжал он, склоняясь ближе. — Ты из этих богатых сопляков, сбежавших из дома, думаешь, что сможешь воплотить какую-то глупую мечту. Пытаешься "найти себя", да? А тем временем твои родители уже дали тебе всё, что ты могла пожелать.
Мужчина медленно открыл свою дверь, петли скрипнули, когда он выбрался из-за руля. Он закрыл дверь за собой с тихим, преднамеренным щелчком, его движения были медленными и рассчитанными. Затем он открыл пассажирскую дверь, где она сидела, его улыбка расширилась, когда он взглянул на неё.
— О, — сказал он, почти так, словно забыл что-то важное, его голос сочился притворной невинностью. — Бензин есть — полный бак! Ну же, ты действительно думала, что бензина нет? — взревел он, его смех эхом разнёсся в тишине ночи. Звук повис в воздухе, густой и гнетущий.
Но не только его смех наполнял её уши. Вонь из его рта ударила её, как волна — кислая, прогорклая и всепоглощающая. От этого у неё закружился живот, тошнота поднялась быстро и остро. Она боролась с непреодолимым желанием подавиться, её тело дрожало всем своим существом, когда запах окутал её чувства.
Её глаза, широко раскрытые от страха, беспокойно метались по машине. Она искала что-нибудь, хоть что-нибудь, что могла бы использовать для самозащиты. И тут она увидела его — ремень безопасности. Не раздумывая ни секунды, она выдернула его, ремень с резким звуком выскочил из держателя.
Её руки дрожали, но она крепко сжала металлическую пряжку, её пальцы вдавились в холодную сталь, используя её как импровизированное оружие. Её дыхание замерло в груди, когда она оттянула ремень, собирая последние силы.
С глубоким вдохом она взмахнула пряжкой в сторону его головы. Удар был отвратительным, громкий стук, который прозвенел в неподвижном воздухе. Он застонал, схватившись за голову от боли, его тело пошатнулось назад. Ремень безопасности заскрежетал по его груди, когда он споткнулся, его мимолётная уязвимость стала очевидной.
— Стерва, — проклял он.
Лилия не теряла ни секунды. Сердце колотилось в груди, каждый удар отдавался, словно барабанный бой. Она распахнула дверь и бросилась прочь. Ноги несли её, опережая мысли, тело её действовало в вихре паники. Она не знала, куда бежит – лишь то, что нужно было спастись.
Слёзы текли по её щекам, холодный воздух кусал кожу, пока она неслась во тьму. Дыхание вырывалось короткими, прерывистыми вздохами, страх и отчаяние сдавливали горло.
Как всё могло дойти до этого? Как она оказалась здесь?
И тогда, в безграничном объятии паники, она прошептала то, чего никогда не думала произнести – голос её был едва слышнее дыхания.
«З… Зетан, пожалуйста… помоги мне».
Обновлено: 20.01.2026