Лилия без раздумий бросила телефон на кровать, переключив всё своё внимание на гардероб. Сейчас она не могла позволить себе никаких отвлечений, даже мысли о том, чтобы забыть телефон.
Она распахнула дверцы гардероба, её руки слегка дрожали, когда она стала перебирать ряды аккуратно развешенной одежды.
Каждая вещь казалась более официальной, чем предыдущая: шёлковые ночные рубашки, платья, украшенные кружевами, и расшитые халаты, кричавшие о богатстве, но совершенно непрактичные для того, что она собиралась совершить. Внутри неё закипало раздражение. Ей нужна была простая одежда — что-то, что не привлекало бы внимания.
Её пальцы коснулись задней стенки гардероба, и она остановилась. Полированное дерево ощущалось там иначе, почти поло. Она надавила на него, и, к её удивлению, панель поддалась, открывая небольшое отделение.
Скрытые внутри лежали сложенные спортивные костюмы, их гладкий материал резко контрастировал с пышной одеждой, которую она перебирала ранее.
Чёрный топ и леггинсы лежали наверху стопки, словно дожидаясь её. Идеально. Она быстро натянула их, их облегающий покрой придавал ей лёгкости и ловкости. Её чернильно-чёрные волосы были ещё одной проблемой; они рассыпались по спине свободными волнами, слишком непокорные, чтобы уложить их без усилий. Взяв заколку-коготь с туалетного столика, она собрала волосы, закрепив их как можно лучше. Тугой пучок бы не держался — никогда.
Она взглянула на часы на телефоне. Уже было десять вечера. Грудь сдавило, когда реальность нахлынула в полной мере. Два часа. Это всё время, которое у неё было, чтобы выбраться из особняка до полуночи.
Выскользнув из комнаты, она тут же была поражена тем, насколько зловеще тихим был коридор.
Тишина усиливала каждый скрип мрамора под ее ногами, каждый звук эхом отдавался, как предупреждение. Она шла на цыпочках, намеренно легкими шагами, словно это могло помочь ей остаться незамеченной. Глупая мысль — если бы кто-то появился, его бы это не остановило. Тем не менее, приглушенный звук ее шагов давал иллюзию скрытности, и пока что этого было достаточно.
Продвигаясь по коридору, она увидела, как танцуют призрачные тени от тусклых настенных бра. Она добралась до парадной лестницы и медленно спустилась, сердце билось все сильнее с каждым шагом.
Задний вход особняка появился в поле зрения — массивная двойная дверь, возвышавшаяся впереди, как ворота к свободе. Ее рука инстинктивно потянулась к ней, но прежде чем она успела сделать еще один шаг, голос разорвал тишину.
— Зачем ты здесь? Тебе разве не на работу?
Ее дыхание перехватило. Паника хлынула по венам, тело застыло на месте. Они... они говорили с ней?
Ответил другой голос, на этот раз более отчетливый, близкий.
— Я хочу пить, — произнес он глубоким, явно мужским голосом.
Грудь Лилии вздымалась, пока она прижималась к углу сада особняка. Листва окружала ее, густая и дикая, предоставляя достаточно укрытия, чтобы спрятаться. Тесное пространство затрудняло дыхание, но она заставила себя оставаться неподвижной, тело напряглось у прохладной каменной кладки.
Сквозь листья она заметила проходящую фигуру. Широкие плечи мужчины отбрасывали тень, казалось, бесконечно растягивающуюся под тусклым светом сада. Его голос снова донесся до нее, но на этот раз он был тише, почти шепот, словно он говорил сам с собой.
Сердце Лилии болезненно колотилось в груди. Она мысленно прокляла себя за безрассудство. О чем она только думала? Она не была экспертом по проникновению. План казался простым в ее голове, но теперь, под гнетом реальной опасности, он выглядел безнадежно наивным.
— Ну вот, наконец-то он исчез из виду, — осмелилась выдохнуть она. Дыхание было поверхностным и частым, каждая попытка успокоить нервы казалась отчаянной. Она осторожно выглянула, осматривая сад. Казалось, опасности нет.
Калитка.
Её взгляд остановился на ней, приоткрытой, словно приглашая проскользнуть незамеченной. Горничная только что вышла, неся, похоже, связку белья. Лилия прижалась к стене, наблюдая, как горничная исчезает в ночи.
Эви упоминала, что поздно ночью у горничных сменная работа. Может, это её шанс? Её же не знают, она может сойти за одну из них, разве нет?
Но едва она сделала шаг вперёд, как её нога ступила на что-то мягкое и незнакомое.
Резкий вздох сорвался с её губ, когда она опустила взгляд. Один из чёрных цветов.
«О нет. О нет. Зачем?» — прошептала она дрожащим голосом.
Эви рассказывала ей об этих цветах — какие они особенные, как Зетан сам настоял на их посадке. Их присутствие было такой же неотъемлемой частью особняка, как и его высокие стены. Повредить их, даже случайно, казалось прямым вызовом его власти.
Её разум метался. Даже если кто-то заметит, к тому времени она уже давно скроется, верно?
«Соберись, Лилия. Сейчас не об этом следует думать».
Она стряхнула растущую панику, вылезая из угла. Нога коснулась гравийной дорожки, и лёгкий хруст прозвучал в тишине. Она поморщилась, но продолжила движение к калитке.
Едва выйдя наружу, она почувствовала, что воздух ощущается иначе. Это был тот же прохладный ночной ветерок, но что-то в нём казалось более свободным, непринуждённым. Она оглянулась на особняк, его величественные стены возвышались за её спиной, словно безмолвные стражи.
«Ух ты, — подумала она, и губы тронула лёгкая улыбка. — Кто бы мог подумать, что сбежать так просто?»
Но едва эти мысли пронеслись у нее в голове, как тут же закралось сомнение. Сердце бешено заколотилось, чувства обострились до предела. Каждый шорох в кустах, каждый легкий шелест ветра казались усиленными, будто сама ночь сговорилась против нее.
Она продвигалась вперед, адреналин гнал ее шаг. Ворота были совсем близко. Свобода была в пределах досягаемости.
Затем она резко остановилась.
Ее глаза широко распахнулись от неверия, когда перед ней возник еще один забор.
Вторые ворота.
«Этого не может быть», — прошептала она, ее голос едва был слышен.
Она убедила себя, что побег проходит гладко, но теперь суровая реальность обороны особняка обрушилась на нее, словно удар в грудь. Почему был еще один забор? Неужели Зетан так параноидален, или это архитектор просто жесток?
Приближаясь к воротам, она заметила связку ключей, свисающих на крючке. Облегчение захлестнуло ее.
Пока она не увидела, сколько ключей там было.
Ее пальцы неуклюже перебирали связку, металл тихонько звенел, когда она пробовала один ключ за другим. Ни один не подошел. Разочарование нарастало, грозя перерасти в панику.
И тогда она услышала.
Голос, глубокий и безошибочный, прорезавший тишину, как клинок.
«Ключи с другой стороны».
Она замерла.
Медленно повернувшись в сторону голоса, она проследила взглядом, куда он указывал. И, конечно же, вот они – второй набор ключей, висящий с противоположной стороны ворот.
Ее дыхание стало коротким, прерывистым, когда она потянулась к ним. Дрожащими руками она вставила ключ в замок. Щелчок механизма громко отозвался в тихой ночи.
Но как только она начала толкать ворота, по ее спине пробежал холодок.
Что-то было не так.
Голос, который она слышала, – это не было ее воображение. Это было реально.
Ее тело напряглось, когда до нее дошло осознание. Она медленно отвернулась, ее дыхание прервалось, когда ее взгляд упал на фигуру, стоящую высоко и неподвижно позади нее.
Зетан.
Ее кровь похолодела, тело оцепенело на месте.
Её дыхание перехватило:
— Как? Как это… это возможно? — пролепетала Лилия, мысли путались в её голове. Он показал ей ключ, но теперь стоял на её пути. Он рассмеялся — медленно, насмешливо, отчего по спине пробежал холодок.
— Хорошая попытка, Лорис, — сказал он, медленно хлопнув в ладоши, словно аплодируя представлению. — Должен признать, впечатлён. — В его голосе сквозила едкая ирония.
Руки Лилии дрожали, пока она сжимала ключи, которыми всего несколько мгновений назад отперла ворота, слишком ошеломлённая, чтобы говорить. Её рот открывался и закрывался, будто она искала слова. Он шёл за ней всё это время? Неудивительно, что всё казалось таким простым. Стоило знать лучше.
— Давай же, Лорис, — поддразнил он, его голос был полон насмешки. — Ты теряешь время. Скоро полночь. Что случилось с твоим грандиозным планом побега?
Всё ещё в шоке, Лилия наконец обрела голос.
— Что… что ты задумал? — потребовала она, хотя уже знала ответ. Он всё знал о её плане, но подыгрывал, притворяясь ничего не подозревающим. Он снова сделал из неё дурочку.
Он ухмыльнулся, выражение его лица стало мрачнее, когда он подошёл ближе.
— Прекрасно. Раз уж ты так одержима этим глупым побегом, — он сделал паузу, — позволь облегчить тебе задачу. — Его тон понизился, игривость исчезла.
Его взгляд зафиксировался на её, острый и неумолимый, словно у хищника, смакующего последние мгновения перед погоней.
— Давай заключим сделку, — сказал он, его голос был низким и опасно спокойным, каждое слово — с зловещим оттенком. — Ты беги. Я останусь здесь.
Он слегка наклонился, его присутствие было удушающим, его губы изогнулись в улыбке, которая не достигала холодных, пронзительных глаз.
— Но если я поймаю тебя… — он сделал паузу, тишина давила на грудь, словно тиски, — ты будешь моей.
Воздух между ними стал тяжелым, наэлектризованный невысказанным напряжением. Он склонил голову, ухмылка его стала глубже. — Ну же. Беги. Я даже останусь здесь ненадолго, — сказал он, тон его звучал почти игриво, но был пропитан темным намерением. — А потом, Лорис… — Его голос понизился до леденящего шепота. — Я приду за тобой.
Глаза Лили расширились от неверия.
Он улыбнулся, но это была холодная, безрадостная улыбка. — Это сделка, Лили? — спросил он, его голос был гладким и тревожно спокойным, когда он впервые произнес ее имя.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026