Как только отец Лилии собрался снова заговорить, его прервал стук в окно машины. Он опустил стекло, и снаружи показался водитель. Мужчина вежливо кивнул, его дорогой костюм и безупречная униформа излучали элегантность и авторитет.
Это прерывание никак не успокоило нервы Лилии. Она сидела напряженно, крепко сцепив руки на коленях. Никто не говорил ей напрямую, что пора уходить в новый дом — в её неожиданный, внезапный новый дом. Если бы её спросили, она бы назвала это молниеносной помолвкой.
Но кто бы её спросил? Кому бы было дело?
Лилия знала, что винить нужно только себя. Это она указала на него на балу. Она сама подписала себе приговор одним глупым жестом. Собственными руками она вырыла эту могилу.
И вот теперь её отдавали, не задумываясь ни на секунду, те, кто должен был её защищать. Ей не нужно было, чтобы ей объясняли правду: её отец согласился на это устройство по одной-единственной причине — чтобы сохранить свой драгоценный общественный имидж. Он не мог упустить такую возможность.
Дело было не только во внешности. Её отец увидел в Зете — кое-что, чего, как он знал, он не найдет ни в ком другом. Сила. Власть. Богатство. То самое богатство, которое открывало двери, о которых отец мог только мечтать.
У Лилии сдавило грудь, когда она подумала о деловых сделках, которыми вскоре будет хвастаться её отец. Скольких влиятельных людей он уже встретил благодаря этой помолвке? Она не хотела знать.
Слабая улыбка отца прервала её мысли, когда он обратился к водителю. «Она будет через минуту», — сказал он.
Водитель кивнул, но не двинулся с места. Он стоял прямо, его осанка была непоколебима, как у солдата, ожидающего приказа.
Затем отец повернулся к ней, его тон был отрывистым и безэмоциональным. «Можешь идти».
Лилия застыла. Вот и всё? Это всё, на что он способен? Краткое, холодное прощание, лишенное даже малейшего намёка на привязанность. Любовь, которая, как она когда-то верила, он испытывал к ней, теперь казалась жестокой насмешкой.
Больше всего её ранила не холодность матери, а это. Равнодушие отца. Теперь она поняла, что его доброта всегда была условной, привязанной к помолвке, которую она должна была заключить с Лоуэллом.
Горькая усмешка тронула её губы, когда мать заговорила, её инструкции были расплывчатыми и неважными. Лилия едва расслышала слова, но уловила резкость в шепоте отца, когда он наклонился ближе.
— Не натвори глупостей, когда приедешь. Слушайся своего будущего мужа. Он будет хорошо к тебе относиться. В конце концов, что может быть лучше денег?
Лилия моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели отец серьёзно? Ему казалось, вот сейчас самое подходящее время говорить о деньгах?
Её мать, как всегда, молчаливая сообщница, ничего не сказала.
Горькая усмешка Лилии углубилась. Никаких прощаний. Никаких слов утешения или заверения. Ничего. Чего ещё она могла ожидать? Объятий? Обещания, что всё наладится? Она сильно прикусила губу, заставляя себя не плакать. Она должна проснуться от своих глупых мечтаний. Такова её реальность теперь.
Собравшись с духом, Лилия вышла из машины. Шофёр уже ждал, протягивая руку, чтобы провести её к стоящему неподалёку элегантному чёрному автомобилю. Его глянцевый корпус отражал тусклый свет, придавая ему почти потусторонний вид.
Когда она уселась на заднее сиденье, её встретил вид женщины, изящно сидевшей на другой стороне. Женщина была одета в чёрное платье, слишком утончённое для обычной униформы горничной. Её присутствие было властным, её безупречный вид — тревожным.
— Добрый вечер, мисс Лилия, — сказала женщина с отрепетированной улыбкой. — Меня зовут Иви. Я ваша помощница. Я всегда буду рядом, если вам что-нибудь понадобится.
— Лилия тихо её разглядывала. Волосы Эви были уложены в тугой, гладкий пучок, каждая прядь лежала на своём месте. Лицо девушки, хоть и безмятежное, излучало такую профессиональную холодность, что казалась почти пугающей.
Лилии пришло в голову, не является ли красота обязательным условием для работы под началом Зетхана. Шофёр был привлекателен, да и эта ассистентка оказалась ничуть не хуже. Неужели Зетхан окружает себя идеально выглядящими людьми? Но почему её это вообще волнует?
Она быстро отбросила эту мысль. Были и другие, более насущные проблемы. Ей нужно было найти выход из этой передряги. Но как? Куда она пойдёт? У неё никого не было. Бегство означало бы оказаться на улице.
Не будет ли это лучшей участью, чем остаться с Зетханом?
Может быть...
Нет, Лилия. Ты должна сбежать сегодня.
Её кулаки сжались от этой мысли. Она не могла ждать. Завтра вечером была их помолвка, и последнее, чего она хотела – это оказаться связанной с человеком, которого едва знала. Человеком, которого её мать когда-то назвала опасным. Тот самый человек, из-за которого её когда-то отчитали, теперь был тем, к кому её толкали родители.
Повернувшись к Эви, Лилия спросила:
— Если позволите, мистер Зетхан едет в другой машине?
Вежливая улыбка Эви не дрогнула.
— Я не располагаю сведениями о личных распоряжениях мистера Зетхана, мисс. Это не входит в мои обязанности.
Конечно. А чего она ожидала?
Автомобиль тронулся, и Лилия уставилась в окно, пытаясь запомнить незнакомые улицы и ориентиры. Если она собиралась сбежать, ей нужно было знать, где она находится. Но мир за окном был ей чужим, расплывчатым пятном огней и теней. Родители так оберегали её, учили дома и везде сопровождали, что она едва знала дорогу.
Её отражение в стекле привлекло её внимание. Оно словно насмехалось над ней, а в голове эхом отдавалось слово "бесполезная". Неужели она действительно настолько бессильна? Настолько не готова к той жизни, в которую её насильно втягивали?
Она тихо выдохнула, звук едва уловимым, но Эви заметила.
— Мисс Лилия, вы в порядке? — спросила Эви, голос её звучал мягко, но профессионально.
Лилия быстро кивнула, заставляя себя улыбнуться.
— Я в порядке, просто устала, — ответила она, голос её был тихим и неубедительным.
Эви в ответ кивнула, выражение её лица было непроницаемым.
— Если вы беспокоитесь о своих вещах, — продолжила Эви, — уверяю вас, всё, что вам нужно, уже предоставлено в особняке. Если вам потребуется что-то ещё, вы можете сказать мне, и я немедленно всё устрою. Не стоит волноваться.
Лилия чуть не рассмеялась абсурдности происходящего. Её вещи? Это было наименьшим из её переживаний. Она горько улыбнулась, но ничего не сказала, не зная, как ответить.
В этот момент она поняла, что всё ещё носит маску с бала. Мероприятие давно закончилось; не было причин оставлять её. Когда она протянула руку, чтобы снять маску, Эви заговорила снова.
— Мы проводим вас в вашу комнату сегодня, чтобы вы могли как следует отдохнуть, Мисс Лилия. Важно, чтобы завтра вы выглядели наилучшим образом на приёме в честь помолвки.
«Выглядеть наилучшим образом». Конечно, они хотели, чтобы она выглядела идеально — для вечеринки, которой она даже не желала. Лилия рассеянно кивнула, наконец сняв маску и отложив её в сторону.
На короткий миг спокойное выражение Эви дрогнуло. Её глаза слегка расширились, выдавая проблеск удивления. Она быстро восстановила самообладание, её лицо снова стало спокойным и непроницаемым.
Лилия заметила реакцию, но неправильно истолковала её причину. Она предположила, что Эви реагирует на отметину на её лице — след от пощёчины её матери.
Она слабо улыбнулась, горечь в сердце становилась всё тяжелее. «Не стоит беспокоиться, — сказала она себе. — Я буду выглядеть наилучшим образом — для моего побега».
Её решение было окончательным. Завтра никогда не наступит. Она уйдёт прежде, чем кто-либо сможет её остановить.
Обновлено: 20.01.2026