— Лилия, — прошептала она, прикусив губу, чтобы сдержать слезы, осевшие на ее ресницах. Грудь казалась тяжелой, сдавливаемой предчувствием грядущей потери. Она сидела не шелохнувшись, словно хрупкая ветка, и произнесла:
— Отец, мать… я не хочу уезжать.
Эти слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела подумать. Куда угодно, только не к тому, кого она едва знала. В голове роились мысли о невыносимой правде ее положения, воспоминания прошлого всплывали одно за другим. Часть ее души желала сбежать, раствориться в стенах этого холодного, стерильного дома. Но побега не было. Сейчас – точно нет.
Предупреждение матери эхом отдавалось в ее сознании: «Он опасен». Лилия знала свою мать слишком хорошо. Когда мать называла кого-то опасным, она имела это в виду – каждое слово, обвитое невысказанной угрозой. И вот теперь человек, которого она считала угрозой, был тем, с кем они заставляли Лилию встретиться.
Лилия чувствовала тяжесть родительских взглядов, словно одеяло, душившее ее. Глаза матери сузились, обычно мягкие, они налились холодной, неумолимой яростью. Губы ее сжались в тонкую нить, и когда она заговорила, голос ее стал подобен стали, каждое слово пронзало тишину.
— Чего же ты еще хочешь? Он силен, богат – намного богаче жениха твоей сестры.
Лицо Сабрины напряглось, самообладание ускользнуло на мгновение, маска уверенности, которую она обычно носила, дрогнула. Это было еле заметно, почти неуловимо, но Лилия увидела это – она всегда видела.
Затем, так же быстро, как и появилось, Сабрина вновь надела свою привычную маску, выпрямилась, будто ничего не изменилось.
Взгляд матери снова обратился к Лилии, в глазах плясал опасный блеск, когда она добавила:
— А теперь ты смеешь вести себя неблагодарной?
Голос ее повысился, резкий и обвиняющий, каждое слово хлестало, как лед. Лилия вздрогнула, когда рука матери поднялась, готовая ударить. Пространство между ними, казалось, растянулось, и на мгновение Лилия замерла в ожидании.
Но прежде чем пощечина достигла цели, напряжение прорезал голос ее отца, словно клинок.
— Не смей.
Одно лишь это слово прокатилось по салону автомобиля. Резкость в его тоне заставила всех замереть, оставив момент застывшим во времени. Его холодный, расчетливый взгляд впился в глаза матери Лилии, и девушка увидела, как между ними промелькнуло что-то темное — безмолвная битва за власть.
— Теперь она принадлежит мистеру Зетхану. Не трогай ее.
Сердце Лилии споткнулось в груди от слова «принадлежит». Глаза ее горели от обиды, но она не могла отвести взгляд. Слово отдавалось эхом в сознании, тяжелое и удушающее. Принадлежит. Это было так бесчеловечно, так холодно. В их глазах она не была человеком. Не дочерью, не сестрой. Она была просто предметом – вещью, которой торговали и которую передавали, как собственность.
Горькая улыбка тронула уголок губ Лилии, когда реальность осела в ней, отягощая каждую мысль. Вот ее жизнь теперь. Жизнь, которую она не выбирала, но которая была продиктована сделкой отца и одержимостью матери богатством и статусом.
Молчание затянулось, пока его не нарушила Сабрина, всегда такая сдержанная. Она заправила прядь волос за ухо; ее голос был гладким и спокойным, хотя в нем безошибочно чувствовалась сталь.
— Мамочка, если Лилия не хочет выходить замуж за мистера Зетхана, я могу выйти за него вместо нее.
Она добавила это как бы невзначай, почти безразлично, будто это была пустяковая мелочь. Но в ее глазах был блеск – отблеск чего-то более темного, когда она продолжила:
— Я просто пытаюсь помочь семье.
Взгляд матери смягчился, всего на мгновение, прежде чем она одобрительно кивнула. Сабрина всегда быстро улавливала, чего хочет мать. Всегда готова сыграть роль, надеть маску идеальной дочери. Лилия почувствовала острую боль в груди. Сабрина всегда была любимицей, той, кто никогда не ошибался в их глазах. Золотой ребенок.
Но прежде чем Сабрина успела продолжить свое предложение, ее отец снова заговорил. Его голос, теперь холоднее прежнего, наполнил комнату гнетущей тяжестью.
- Достаточно. Результаты теста на девственность уже отправлены. У нас есть доказательства. Мистер Зетхан ясно дал понять — ему нужна только девственница. И я убедил его, что Лилия невинна.
Дыхание Лилии замерло. Зрение затуманилось, края комнаты стали расплывчатыми, пока ее разум пытался справиться с услышанным. Результаты теста на девственность. Слова вихрем крутились в голове, словно яд, вызывая тошноту. Вот как к ней относились: как к товару, который нужно проверить и подтвердить, продать за цену репутации отца.
Его волновало только собственное положение в мире. Его гордость, его сделки. Невинность Лилии стала его разменной монетой, использованной для заключения сделки с человеком, о котором она ничего не знала.
Голос матери прорвался сквозь ее мысли, резкий и неумолимый.
- Сабрина девственница. Она может выйти замуж за мистера Зетхана вместо тебя.
Слова ударили, как пощечина. Лилия почувствовала, как Сабрина замерла рядом с ней, ее лицо на мгновение пробежала паника, но она тут же исчезла. Глаза Сабрины метнулись по комнате, широко распахнутые и полные страха, когда она пыталась сохранить самообладание. Она открыла рот, но слова не шли. Паника скрутила живот. Лилия беспомощно наблюдала, как ее сестра борется с тяжестью собственного секрета.
Наконец Сабрина заговорила, ее голос дрогнул.
- Мама, все в порядке. Все хорошо.
Ее руки крепко сжимали ткань платья, пока она сделала дрожащий вдох. Она не могла встретиться ни с кем взглядом. Ее взгляд оставался расфокусированным, мысли явно метались. Но ее улыбка была натянутой, губы дрожали, когда она добавила:
- Я бы не хотела, чтобы моя сестра осталась незамужней.
Слова прозвучали пусто, словно она убеждала себя не меньше, чем других. Лилия видела трещины в ее маске. Сабрина не была такой неприступной, как казалось.
- Я выйду замуж за мистера Лоуэла, – произнесла Сабрина, и слабая улыбка по-прежнему играла в уголках ее губ.
Отец удовлетворённо кивнул, будто ее покорность принесла ему радость. Его взгляд смягчился в одобрении.
- Вот моя дочь. Очень понимающая.
Он перевел свой холодный, расчетливый взгляд на Лилию, и у той скрутило живот. Его глаза устремились на нее с такой окончательностью, что по коже побежали мурашки.
- Что до тебя, то ты выйдешь замуж за мистера Зетана. Это решено. Шофёр приедет за тобой через минуту.
Грудь Лилии сжалась, сердце погружалось всё ниже в бездну.
Отец продолжал говорить, будто не замечал её испепеляющего отчаяния.
- Если ты беспокоишься о своих вещах, не волнуйся. Всё устроено. Новые вещи ждут тебя в его доме.
Кровь Лилии застыла в жилах. Ей даже не разрешали взять свои вещи. Всё было решено, её жизнь, её будущее, её сущность – всё уже определили за нее. Она не имела права голоса. Никакого выбора.
Но краем глаза Лилия заметила нечто – мимолетную вспышку ревности в глазах Сабрины. Это было едва заметно, почти неуловимо, но оно было там.
Губы Сабрины дрогнули, дыхание застряло в горле, словно вес её собственного тайного греха повис в воздухе между ними.
Как Сабрина могла теперь рассказать родителям? Как она могла признаться в том, чего они не знали? Что она больше не невинна? Что она уже осквернила себя своим парнем – тем, с кем разговаривала ранее на маскараде? Мужчиной, о котором солгала, назвав его старым другом?
Но что еще хуже, Сабрина никогда не рассказывала им о нем. Родителям, которые считали своих дочерей чистыми и невинными. Они понятия не имели о секрете, который Сабрина так отчаянно скрывала.
Обновлено: 20.01.2026