Лилиана, Сабрина и их мать сидели в машине, припаркованной у входа в Маскарадный зал. Отца, явно отсутствующего, заполнял странный вакуум в и без того напряжённой атмосфере.
Лилиана приготовилась к обычной тираде матери, будь то крики или выговор, но увидела нечто куда более тревожное — улыбку. Она была не тёплой и не доброй; скорее, горделивой, почти торжествующей, словно мать только что одержала некую безмолвную победу.
Что-то в этой улыбке вызывало глубокое беспокойство.
Сабрина тоже заметила. Сидя рядом с матерью, она нервно переводила взгляд с одной на другую. Не в силах подавить любопытство, она нарушила тишину нерешительным вопросом.
— Мама, где папа? — голос Сабрины был тихим, осторожным.
Мать слегка повернула голову, её улыбка стала шире, словно она наслаждалась личной шуткой. Тон её был спокойным, размеренным, но в то же время загадочным, когда она ответила:
— Ваш папа пошёл поговорить с господином Зетханом.
Вес её слов тяжело повис в воздухе. Обе девушки замерли, их глаза расширились от шока.
Разум Лилианы начал лихорадочно работать. Господин Зетхан? Она говорила с ним всего несколько минут назад, короткая и нервирующая встреча, оставившая её потрясённой. Зачем отцу понадобилось говорить с ним? Что они могли обсуждать?
Острый укол беспокойства поселился в её груди.
Мать, казалось, не замечая их реакции, откинулась на сиденье с выражением удовлетворения. Её улыбка стала шире, когда она добавила:
— Вы там немало набедокурили. Но кто бы мог подумать? Оборачивается благом.
Эта загадочная фраза лишь усилила беспокойство Лилианы. Что она имела в виду? Какое «благо, оборачивающееся добром», упомянула мать? Несмотря на шквал вопросов, заполонивших её мысли, Лилиана решила не спрашивать. В тоне матери было что-то тревожное, что-то, подсказывавшее ей, что ответ ей не понравится.
— Однако Сабрина не собиралась так легко сдаваться. Она выпрямилась на сиденье, ее голос стал настойчивее. — Мама, насчет мистера Лоуэлла… — Она запнулась, слова застряли в горле. — Я ведь не выйду за него замуж, верно?
Улыбка мгновенно исчезла с лица матери, сменившись резкой складкой между бровей. Ее глаза, холодные и непреклонные, уставились на Сабрину.
— Выйдешь, — сказала она твердо и окончательно. — Он богат и влиятелен. Чего еще ты можешь желать?
Сабрина слегка отшатнулась, ее губы плотно сжались. На мгновение казалось, что она готова возразить, но потом она замолчала.
Она не могла заставить себя рассказать им о своем парне. Не сейчас. Не тогда, когда атмосфера и так была напряжена до предела.
Тишина затягивалась, густая и гнетущая, пока внезапно не открылась дверца машины. Их отец сел за руль, его появление сразу привлекло всеобщее внимание. Его лицо, как всегда, оставалось невозмутимым, хотя уголки его губ тронула легкая усмешка — усмешка, от которой у Лилиас снова пробежал холодок по спине.
Не говоря ни слова, он повернулся к ней и сказал:
— Ты выйдешь замуж за мистера Зетхана.
Эти слова ударили ее, словно физический удар. Сердце сжалось в груди, когда она в недоверии уставилась на него.
— Что?.. Нет! Я не могу выйти за него замуж!
Лицо отца стало жестче. Его голос звучал холодно, не оставляя места для переговоров.
— Что значит «не можешь»? Ты же указала на него во время бала. Все видели.
Сердце Лили потеряло последнюю надежду. Да, она указала на Зетхана, но не потому, что хотела выйти за него замуж. Это был отчаянный шаг, спонтанное решение, чтобы избежать брака с мистером Лоуэлом — человеком, на котором изначально настояли ее родители.
Паника нарастала в груди, грозя поглотить ее целиком. Она открыла рот, чтобы объяснить, защититься, но слова не шли.
Отец продолжал, невозмутимо:
— Помолвочное торжество состоится завтра вечером.
— Что? — вырвалось у нее шепотом, едва слышно на фоне шума в ушах. Она покачала головой, мысли метались. — Завтра вечером? Разве я ничего не решаю?
Его хмурость усилилась. — Ты сделала свой выбор, когда указала на него.
В отчаянии Лилиа повернулась к матери, надеясь на поддержку. Но выражение матери было холодным, взгляд — острым и неумолимым.
— Ты выйдешь за него замуж, — сказала мать, ее голос был тверд, как камень.
Голос Лилиа дрогнул, в нем появилась нотка отчаяния. — Но, мама, ты же сказала, что он опасен!
На миг мелькнула прежняя ухмылка матери, в ее глазах зажегся странный огонек. — Я не закончила предложение, — сказала она мягким тоном. — Я хотела сказать, что он опасно красив.
Лилиа уставилась на нее с недоверием, ее рот открывался и закрывался, пока она пыталась осмыслить абсурдность ее слов.
Неужели это происходит на самом деле?
Ей казалось, будто она сама — лот на аукционе, выставленная на торги тому, кто предложит больше.
Каждое слово родителей ощущалось как новое звено в цепи, которую она не могла разорвать.
Будто ситуация и без того не была достаточно подавляющей, голос отца прорвался сквозь ее путаные мысли.
— Лилиа не поедет домой с нами.
Это заявление было настолько резким, настолько окончательным, что на мгновение лишило ее дара речи. Последовавшее тяжелое молчание было оглушительным, нарушаемое лишь приглушенным гулом автомобильного двигателя.
Сабрина, до этого молчавшая, не смогла скрыть своего любопытства. Хотя ее мало волновало положение Лилиа — несчастья сестры часто служили источником тихого развлечения, — это неожиданное заявление заинтриговало ее.
Слегка наклонив голову, Сабрина с притворной заботой изучала отца. — Папа, почему? — спросила она спокойным, любопытным голосом. — Она же семья.
Ее вопрос был полон как раз достаточной доли притворной искренности, чтобы прозвучать правдиво, хотя Лилиа уловила слабый проблеск озорства в глазах сестры.
Губы отца искривились в более широкой улыбке, от которой по спине Лилии пробежал ледяной холодок. Улыбка не была теплой или успокаивающей – она была расчетливой, словно он наслаждался какой-то невидимой победой, как и их мать.
Его последующие слова развеяли всякую иллюзию нормальности.
«Потому что она уезжает сегодня вечером. Она поедет в дом мистера Зетхана».
Атмосфера в машине мгновенно изменилась. Воздух стал холоднее и тяжелее, сдавливая Лилию, словно гнетущий вес. У нее перехватило дыхание, а сердце заколотилось так сильно, что, казалось, слышали все.
«Что?» — вырвалось у нее дрожащим шепотом, еле слышно. Голос надломился, выдавая прилив паники и неверия, что охватили ее.
Ее широко распахнутые глаза метнулись к матери, которая сидела с тревожащим спокойствием, уставившись в окно, будто ничего не слышала. Сабрина подняла бровь, выражение ее лица представляло собой смесь любопытства и безразличия.
У Лилии сжалось сердце, когда слезы начали подступать. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать эмоции, но масштаб того, что только что сказал отец, был слишком подавляющим.
Дом мистера Зетхана? Сегодня вечером?
Ее разум метался, отчаянно пытаясь осмыслить все, но каждая мысль заканчивалась одним и тем же удушающим осознанием: это не предложение – это приказ.
Обновлено: 20.01.2026