Лилия присела на подоконник, золотисто-карие глаза остановились на земле, пока она просчитывала риск падения. Сломает ли это ей кости, оставит ли её покрытой синяками, или – если удача будет на её стороне – позволит ей выбраться с небольшими ушибами?
Прохладный ночной воздух целовал её лицо, его свежесть резко контрастировала с удушающей жарой, которая охватила её с тех пор, как она вошла в угнетающе грандиозный бальный зал ранее вечером.
Её хватка на подоконнике усилилась, когда по телу пробежала дрожь. Всего несколько мгновений назад, прежде чем залезть на ненадежное сиденье, она почувствовала тревожное ощущение того, что за ней наблюдают. Оно было кратковременным – мимолетное осознание, которое исчезло так же быстро, как и появилось, – но оставило её в смятении. Она списала это на игру своего беспокойного разума.
Бал был слишком многим – слишком много лиц, слишком много взглядов, которые, казалось, пронзали её кожу, и слишком много шума, который заглушал её мысли. Словно сами стены сжимались, вынуждая её придумать предлог.
Но она не пошла в уборную.
Её каблуки стучали по полированному мрамору, пока она бродила по лабиринтным залам, единственной её мыслью было бегство. Она искала воздух, тишину, что-нибудь, что могло бы снять гнетущий вес, давящий на грудь. Когда она добралась до большой двустворчатой двери, ведущей к лестнице и саду за ней, её встретила раздражающая картина. Заперто.
Зачем кому-то запирать двери во время сбора? Фрустрация нарастала, костяшки пальцев касались гладкой поверхности двери, словно пытаясь её открыть. Раньше она была открыта. Она была в этом уверена. Её пальцы скользили по ручкам, но это было бесполезно.
Разве это не та же дверь, через которую её мать затащила её ранее, чтобы дать тот гламурный пощечин?
Её взгляд упал на окно, и в её голове начал формироваться безрассудный план. Это было не идеально – это даже не было разумно – но это был её единственный вариант.
Дело было не в том, что ей хотелось сбежать с самого мероприятия, рассуждала она. Невыносимой была удушающая духота, гнетущий жар от переизбытка тел и завышенных ожиданий, давивших на нее. Однако, если бы кто-нибудь увидел ее сейчас, примостившуюся на карнизе, с платьем, развевающимся на мягком ночном ветру, она бы не винила их за то, что они приняли бы ее за полностью сбежавшую.
Пальцы ее засуетились, когда она сняла один из каблуков, гладкая туфелька тускло блеснула в лунном свете. Она наклонилась вперед, сердце колотилось, и уронила ее. Через несколько секунд до ее слуха донесся приглушенный стук, глухой, но успокаивающий. Это было не так уж далеко.
Но достаточно ли далеко, чтобы что-нибудь сломать?
Лилия судорожно глотнула, бросив взгляд на свой второй каблук. Она бросила его вслед за первым, наблюдая, как он приземлился чуть подальше. Ритмичный стук его удара успокоил часть ее нервов. Если ее туфли пережили падение, то, конечно, она тоже сможет.
Она подняла руку, закручивая волосы в свободный узел, закрепив их прядью, искусно скрученной вместе. Пальцы двигались с отрепетированной точностью, навык, отточенный от скуки, но теперь оказавшийся на удивление полезным. Закончив, она поколебалась, взгляд ее упал на траву внизу.
Она казалась мягкой, даже манящей, но сомнение грызло ее. Края ее сознания шептали о вывихнутых лодыжках, сломанных костях и тысяче других способов, которыми это могло пойти не так.
«Перестань мудрить», — пробормотала она себе. Ее голос, тихий, но твердый, прорезал тишину. «Ты справишься, Лилия. Просто приземлись на ноги, и все будет хорошо».
Она закрыла глаза, глубоко вдыхая, собираясь с духом. На мгновение мир, казалось, замер, ночь затаила дыхание, пока она готовилась к прыжку.
Затем, с последним толчком мужества, она отпустила.
Порыв ветра вырвал воздух из ее легких, мимолетное чувство свободы захлестнуло ее, когда она падала. Время замедлилось, сердце колотилось в ушах, пока –
БАМ.
Боль пронзила её тело, когда она рухнула на землю, ноги подкосились, и она растянулась во весь рост. Трава смягчила падение, но совсем не так сильно, как хотелось бы. Она приземлилась прямо на пятую точку, на мгновение расфокусировав взгляд от удара.
— Ай, — прошипела она сквозь стиснутые зубы, переворачиваясь на бок, пока жжение в пояснице расходилось жаркой волной. Инстинктивно она провела руками по платью, отряхивая прилипшие клочки травы и грязи.
Она села, поморщившись, когда поправила положение тела. Унизительность положения ранила сильнее самого падения. Беглый взгляд подтвердил, что её туфли разлетелись — одна неуклюже лежала у дальнего края сада.
Как замечательно. Теперь она меньше походила на гостью торжественного бала, а больше — на ту, кого назначили прибираться после него.
С тихим стоном она поднялась на ноги, проводя руками по платью в тщетной попытке вернуть хоть подобие достоинства. Прохладный ночной воздух целовал её алеющие щёки, когда она направилась к своим туфлям, бормоча себе под нос о своих плохих решениях.
Но когда она наклонилась, чтобы поднять первую туфлю, странное ощущение защекотало кожу.
Она замерла.
Тишина вокруг неё вдруг стала тяжёлой, даже гнетущей, словно сам воздух сгустился. Она медленно выпрямилась, затаив дыхание, и повернулась.
Кто-то смотрел на неё.
Сердце ёкнуло, когда её взгляд упал на фигуру, стоявшую всего в нескольких футах от неё.
Это был он.
Серебристый человек.
Его присутствие было столь же внезапным, сколь и тревожащим. Она не слышала шагов, не видела движения, но вот он — словно материализовался из теней. Его маска скрывала большую часть лица, но его аура была безошибочной — властная, удушающая и холодная.
Даже в тусклом свете блеск его начищенных туфель и безупречный крой костюма были невозможно не заметить. Он стоял неподвижно, разглядывая её с такой интенсивностью, что хотелось сжаться.
Как он мог подойти так тихо?
Её щёки вспыхнули, когда до неё дошло.
Он видел её — видел, как она неловко упала на землю, хватаясь за заднюю часть тела, словно дура. Воспоминание о том, как она катилась по траве, отчаянно пытаясь удержать равновесие, скрутило ей желудок.
Ну нет.
Её смущение усилилось, когда его тёмные, пронзительные глаза встретились с её, пригвоздив взгляд. Мысли вихрем закружились в голове, смущение боролось со злостью.
— Ты мог просто воспользоваться лестницей, — сказал он, его голос был низким и резким.
Слова были простыми, но они будто разрезали её. Взгляд её метнулся к двойным дверям. Теперь они стояли приоткрытыми, те самые двери, которые несколько мгновений назад были заперты.
Она моргнула, губы дрогнули от неверия. Неужели они были открыты всё это время? Или —
Из груди вырвался смешок, резкий и окрашенный истерией, но она быстро его подавила.
— Я просто… люблю окна, — выпалила она, голос дрогнул.
Слова повисли в воздухе, неловкие и абсурдные. Она внутренне содрогнулась. Зачем она это сказала? И почему её ложь всегда звучала так глупо?
— А кто их не любит? — добавила она, выдавив смешок, который звучал ещё менее убедительно, чем её оправдание.
Серебряноволосый мужчина не ответил сразу. Его взгляд буравил её, непоколебимый и нечитаемый. Она не могла понять, забавлял ли он его, раздражал или просто был равнодушен.
Память её вернула к балу, к тому моменту, когда она указывала на него, словно ребёнок, выбиравший чужака. Смущение вспыхнуло вновь, щёки покраснели ещё сильнее.
— Прости, если ты здесь из-за того, что я показывала на тебя раньше, — затараторила она, слова сыпались из неё как из рога изобилия. — Я… я не знаю, почему я это сделала. Я просто хотела сбежать —
— Сбежать, да? — перебил он, тон его был холоднее ночного воздуха.
Лилия напряглась, его слова задели за живое. Его тёмные глаза, пронзительные и загадочные, казалось, видели её насквозь, срывая всякую её защиту.
— Я не… — начала она, но острота его взгляда заставила её замолчать.
— Покончить с собой — не лучший побег, — сказал он без тени эмоций, бросив взгляд в окно за её спиной.
Обвинение заставило её кровь стынуть в жилах. Гнев вспыхнул в ней, жгучий и немедленный, ожесточая выражение её лица.
— Мистер Сильвер, — произнесла она, голос её был ровным, несмотря на клокочущее под поверхностью возмущение. — Я не пыталась себя убить. Дверь была заперта, а мне потребовался свежий воздух, поэтому я воспользовалась окном.
Как только слова слетели с её губ, она пожалела о них. Они звучали абсурдно, почти смешно.
Тяжёлое молчание повисло между ними, не нарушаемое, пока он не усмехнулся. Звук был низким и мрачным, лишённым всякого тепла.
— Мистер Сильвер, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. Его недовольство было очевидным, оно волнами исходило от него.
Взгляд Лилии стал острее. Она не позволит ему запугать себя. Вскинув подбородок, она бросила ему вызов, встретив его глаза.
— Любой, кто не знает твоего имени, назвал бы тебя так, — в её голосе прозвучала нотка вызова.
«Ведь у тебя серебряные волосы», — подумала она про себя.
Она знала, что роет себе могилу. Этот человек кричал об опасности, но по причинам, которые она не могла точно определить, её тело действовало решительнее, чем разум. Все её чувства кричали ей быть осторожной, отступить, но она была прикована к месту.
Её бравада, однако, пошатнулась, когда он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними каждым размеренным движением. Она инстинктивно отступила, её спина коснулась стены за ней.
— Но ведь ты знаешь моё имя, Лорис.
Опять Лорис?
Неужели этот человек находил какое-то удовольствие в том, чтобы выводить её из себя? Он уже говорил это имя раньше — сказал его с тревожащей фамильярностью.
Он наклонился, его пальцы скользнули по её подбородку. Краткий контакт послал по ней дрожь, дыхание перехватило в горле, и она ненавидела свою тело, так реагировавшее на него. Казалось, инстинкты предавали её.
— Будь осторожна с тем, что говорит твой милый ротик, попугай, — промурлыкал он, его голос был низким и вкрадчивым.
— Попугай? — повторила она, нахмурившись. Под поверхностью её спокойствия закипало раздражение. Ранее он назвал её лори, а теперь попугаем.
Что не так с этим гордым мужчиной?
— Да. Слишком много болтаешь, — отрезал он, его тон был так же резок, как и взгляд.
Слова кольнули сильнее, чем должны были. Глаза Лилии сузились, праведный гнев вновь вспыхнул. Но прежде чем она успела ответить, она заметила малейшую тень недовольства, мелькнувшую на его лице, когда он собрался прикоснуться к ней снова. Она бессознательно отшатнулась.
Было очевидно, что он увидел след от пощёчины, который её мать нанесла ей ранее.
Почему она подумала, что он собирается ударить её? Ведь он же не её родители.
Её реакция была инстинктивной, отголоском страхов, которые она не хотела признавать. Но выражение его лица потемнело, резкие черты исказились невыразимым — тем, чего она не могла расшифровать. Напряжение между ними было осязаемым, густым от несказанных слов.
Именно когда воздух стал слишком плотным, чтобы дышать, тишину прорезал голос.
— Лилия.
Она резко обернулась, сердце колотилось. Узнав голос, она поняла, что это Сабрина. В голосе сестры слышались резкость и досада.
Но, бросив взгляд на сереброволосого мужчину, она увидела, что его нет.
Он исчез.
Её дыхание перехватило, когда она оглядела сад, мысли метались. Как он мог так быстро исчезнуть? Реален ли он вообще?
И почему, несмотря на остаточную злость и смятение, крошечная часть её скучала по его присутствию?
Обновлено: 20.01.2026