Глава 15 — Глава 15

К мистеру и миссис Уинслоу стали подходить гости, одаряя их теплыми улыбками и крепкими рукопожатиями, выражая поздравления. Их встречали незнакомые лица — весьма влиятельные личности, словно появившиеся из ниоткуда, горящие желанием выразить свое одобрение. В бальном зале царила смесь из любопытства, восхищения и едва скрываемой зависти. Воздух был густо насыщен интригой, будто объявление о помолвке наложило чары на толпу. Один особенно заметный господин шагнул вперед, протягивая руку для рукопожатия. Его широкая улыбка была безукоризненной, результатом многолетней практики в светских манерах. Его идеально сшитый костюм излучал богатство, и каждое его движение, казалось, было призвано привлекать внимание. — Поздравляю вас с помолвкой дочери, — начал он тепло, его низкий голос звучал с авторитетом. — Даже не представлял, что мистер Зетхан собирается жениться. Какая неожиданность. Смею сказать, эта новость может взорвать интернет. Миссис Уинслоу встретила его взгляд, ее улыбка была изящной и любезной. — Мы ожидали этого, — плавно ответила она, ее тон свидетельствовал об уверенности. — Это готовилось уже некоторое время. Однако, несмотря на ее безупречную речь, в ее осанке чувствовалась легкая скованность — явный признак усилий, затраченных на поддержание самообладания. Мужчина усмехнулся, одобрительно кивая. — Я искренне рад за вашу семью. Пожалуйста, передайте моей дочери мои наилучшие пожелания. Уверен, меня пригласят на помолвочную вечеринку. — Конечно, — заверила его миссис Уинслоу, смех ее звучал легко и обдуманно, слова были тщательно подобраны. Она давно совершенствовала искусство очарования, каждое слово было рассчитано на максимальный эффект. Его улыбка стала шире, полная понимания. — Вы меня провели своей игрой ранее. Хорошо сыграно. Небольшая группа вокруг них вежливо рассмеялась, хотя улыбка миссис Уинслоу слегка дрогнула. Мужчина наклонился ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Где она? Я бы хотел с ней познакомиться. На висках миссис Уинслоу выступили бисеринки пота, но она тут же смахнула их кружевным платком. Как ей объяснить, что Лилия задержалась в ванной почти на двадцать минут? К ней приближалось всё больше гостей, желающих перекинуться парой слов или пожать руку. Уйти на поиски дочери означало привлечь нежелательное внимание. — Она лишь ненадолго вышла в уборную, — пояснила миссис Уинслоу, стараясь говорить ровно. Это был тонкий баланс — проявить уверенность, но в то же время уклончиво ответить на вопрос. — Скоро вернётся. Мужчина понимающе кивнул, хотя его взгляд с любопытством скользил по залу, словно он сам искал Лилию. Взор его остановился на Сабрине, стоявшей в нескольких шагах, с почти нетронутым бокалом шампанского в руке. — А кто эта очаровательная юная леди? – спросил он, указывая на неё с искренним интересом. Ответ миссис Уинслоу был незамедлительным, тон стал бодрым и деловым. — Ах, это Сабрина, сестра-близнец Лилии. Она невеста мистера Лоуэлла. Сияющая улыбка Сабрины скрывала бурю, разыгравшуюся внутри неё. Она на мгновение замерла, прежде чем изящно присесть в реверансе, поддавшись многолетним социальным тренировкам. — Приятно с вами познакомиться, сэр, — сказала она, голос её звучал ровно, несмотря на смятение в душе. — Замечательно, — заметил мужчина, явно впечатлённый. — Хотя, какое несчастье — я думал, она могла бы подойти моему сыну. Это замечание ударило Сабрину, как гром, оставив её на мгновение парализованной. Ей хотелось ответить, вернуть себе дар речи, но слова застряли в горле. Как они могли? Как родители могли так небрежно управлять ходом её жизни, минуя её согласие, словно её чувства были несущественны? Неужели это истинное воплощение кармы? Она только что смеялась над Лилией, когда та внезапно, без всякой причины объявила о помолвке, а теперь сама шла под венец с мужчиной, который должен был жениться на её сестре. Для всех остальных произошедшее ранее было не более чем искусно срежиссированным представлением. На самом деле, её положение было ещё хуже — теперь она была связана с актёром. Ирония была удушающей. У Сабрины уже был парень, секрет, который она годами тщательно оберегала от родителей. Это неожиданное объявление угрожало разрушить всё, что она так старательно выстраивала. В её мысли просачивалась горечь, а под поверхностью кипел гнев, готовый вот-вот выплеснуться наружу. Это всё вина Лилии. Самонадеянная ухмылка презрения, которую Сабрина носила ранее, наслаждаясь мнимым несчастьем Лилии, теперь исчезла с её лица. Вместо неё появилось мимолетное выражение боли, которое она изо всех сил старалась скрыть, прежде чем кто-либо заметил. Была ли это вершина кармы? Платила ли она сейчас за радость, которую испытывала от унижения сестры? Эта мысль цеплялась за неё, острая и неумолимая, пока она изо всех сил старалась привести себя в порядок. Её взгляд метнулся к родителям, в поисках хоть какого-то намёка на объяснение. Мистер и миссис Уинслоу держались с достоинством, их вежливые улыбки ничего не выдавали о внутренней буре. Тем не менее, Сабрина заметила едва уловимое напряжение в сжатых руках матери и лёгкое сужение глаз отца. Для мистера Уинслоу это была возможность. Внимание, которое четыре простых, рассчитанных слова Зетана привлекли сегодня вечером, было поразительным. За несколько мгновений он добился того, чего не смог достичь годами усилий. Уинсловы всегда были амбициозны, но это новое признание опьяняло. Соединить Лилию с Зетаном было стратегическим шагом, который обещал поднять их социальный статус. То, что хотела Лилия, больше не имело значения. Никогда не имело. Взгляд мистера Уинслоу скользнул по комнате, охватывая восхищённые взгляды их коллег. Это того стоило. Миссис Уинслоу, однако, едва сдерживала себя. Отсутствие Лилии изводило её, каждое проходящее мгновение усиливало её беспокойство. Она незаметно взглянула на парадную лестницу, её разум метался. Не заболела ли Лилия? Не скрывается ли она? Мысль о том, что её дочь незамеченной ускользнула, пронзила её тревогой. Звук приближающихся шагов вернул её в реальность. Она быстро скорректировала выражение своего лица, маска совершенства прочно заняла своё место. ... ... Тем временем, в тускло освещённой комнате, Зетхан сидел, закинув ногу на ногу, подперев подбородок рукой. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом голосов, проникающим сквозь стены. Тени плясали на его резких чертах, усиливая ауру тихой угрозы, окружавшей его. Один из его людей бесшумно вошёл, слегка поклонился, прежде чем заговорить. — Мисс Лилия не появляется в бальном зале с тех пор, как сделала то объявление. Выражение лица Зетхана осталось нечитаемым, его тёмные глаза были прикованы к человеку. Он кивнул, словно предвидел такое развитие событий. — Маленькая Лорис, всегда полна сюрпризов, — пробормотал он, его смех был лишён тепла. Звук получился низким, почти насмешливым. — Найдите её, — приказал он, тон его был спокоен, но полон авторитета. Человек кивнул и быстро вышел, оставив Зетхана снова одного. Он потянулся к полупустому бокалу вина, стоящему на столе рядом, задумчиво вращая багровую жидкость. Тишину комнаты нарушало лишь слабое позвякивание бокала, когда он медленно отпил. Мгновения спустя, ещё один стук эхом разнёсся по комнате. На этот раз в звуке была срочность. Дверь со скрипом приоткрылась, являя ещё одного подчинённого. — Сэр, — начал человек, его голос был тихим, но слегка дрожал. — Думаю, мисс Лилия пытается сбежать. Зетхан замер, бокал застыл прямо перед его губами. Медленно он поставил его, движения его были размеренными и обдуманными. Тихий смешок вырвался из его груди, леденящий и зловещий. – Бежать? – прошептал он, а губы его изогнулись в опасной улыбке. Он чуть склонил голову, словно забавляясь самой мыслью. Тяжесть сказанных им слов повисла в воздухе, морозным дыханием сковав комнату. Его взгляд обострился, став расчетливым. – Лорис не сможет сбежать от меня. В тоне его прозвучало такое окончательное решение, что по спине подчиненного пробежал холодок. Зетен откинулся на спинку кресла, сложив пальцы под подбородком, и его лицо выражало спокойную решимость. – Если на то пошло, – продолжил он, его голос был мягким, но в нем звучала угроза, – она лишь сделала все намного проще для нас. Комнату окутала тишина, лишь едва слышно звякнуло стекло, когда Зетен снова поднес его к губам. Его разум плел замысловатые планы, каждая нить которых сплеталась в сеть, из которой Лилия никогда не сможет выбраться. Какими бы ни были ее намерения, она скоро узнает, что сопротивление бесполезно.