Раньше после обеда в пятницу школьное расписание отводило время физике и химии, но теперь эти предметы сменились введением в формации начального уровня и принципами трав для пилюль того же ранга. Лу Чуань, как и прежде, впитывал новые знания, словно губка, а затем вместе с Ху Фэйфаном покинул школьные стены и направился домой. С момента его переселения в этот мир мало что изменилось: город Муэчэн оставался прежним, лишь их средняя школа превратилась в Первую среднюю школу культивации Муэчэна. В мае воздух уже пропитался духотой, и они шагали под закатным солнцем, небрежно перекинув куртки через руки, пока длинные тени тянулись за ними по раскалённому асфальту.
Ху Фэйфан, верный товарищ на все случаи жизни, дружил с Лу Чуанем ещё со времён младших классов и теперь учился с ним в одном старшеклассном классе. По пути Лу Чуань почти не говорил, погружённый в размышления о событиях минувшего дня. В глубине души он твёрдо решил: как только вернётся домой, сразу же возьмёт телефон и разузнает всё об этом удивительном мире культивации.
— Пришли, — внезапно произнёс Ху Фэйфан, до этого молчавший всю дорогу, и его слова вернули Лу Чуаня к реальности.
— Пришли? — Лу Чуань поднял голову, уставившись на обветшалые ворота жилого комплекса. Только теперь он осознал, что незаметно для себя дошёл до дома.
— Давай, Чуань. Помни: с восьми до девяти вечера вместе заходим в игру, — окликнул его Ху Фэйфан, сворачивая к соседнему комплексу.
— Сегодня же пятница, а не суббота... Ты вечером сможешь играть?
Лу Чуань хотел было напомнить другу, что по пятницам на игры времени не остаётся, но лишь покачал головой, усмехаясь про себя: «И верно, раз здесь культивация, то игры — пустое дело». С этой мыслью он зашагал к своему дому, делая широкие шаги.
«Щелк!»
Достав ключ из-под коврика у двери, Лу Чуань отпер её. Затем он стремительно метнулся в свою комнату, безошибочно схватил телефон, плюхнулся на кровать и запустил браузер. Родители ещё не вернулись с работы, так что можно было вволю насладиться личным временем — типичными занятиями любого подростка.
«Ставрианос "Всемирная история. Том Китая"?»
«Давай-ка почитаю».
Лу Чуань открыл сохранённую электронную книгу и принялся листать с самого начала. Чем дальше он углублялся в чтение, тем ярче разгорались его глаза.
Хотя этот мир тоже звался Землёй, его история развивалась совершенно иначе, чем на прежней. Там паровые машины Первой промышленной революции, электричество и двигатели Второй, а затем интернетный взрыв привели человечество в современность. Здесь же всё пошло по иному пути...
Две тысячи лет назад некто по имени Чжан Даолин провозгласил, что достиг уровня Пэн-цзу в практике и вот-вот покинет эту звезду. Он вознёсся публично, в сияющих облаках, на глазах у тысяч свидетелей. После этого по всему Китаю распространилось его наследие — «Искусство культивации», базовое руководство, учившее ощущать духовную силу в воздухе. Тот год стал нулевым годом Бессмертной эры — началом эры всеобщей культивации.
С появлением этого метода Китай вступил в эпоху взрывного роста. Постоянно возникали новые практики, совершались прорывы на вершины мастерства, развивались сложные системы. Практикующий ци начального уровня, среднего, высшего; Заложение Основ, Формирование Золотого Ядра, Зарождающаяся Душа...
Высшие культиваторы освоили духовные формации, лекарства и артефакты. Их энергия творила чудеса, зажигая древо технологий, удивительно похожее на земное. Так появились духовные коммуникаторы (телефоны), духовные визуализаторы (телевизоры), духовные проекторы. Только вместо чипов и схем в их основе лежали простые формации, доступные лишь мастерам.
Холодильники питались ледяной духовной силой, автомобили — огненной, а в войнах культиваторы громили города, заменяя собой танки и самолёты. В общем, здесь первой силой была не наука, а загадочная духовная энергия. Поэтому в школах «науку» почитали ересью — для почти всемогущих практиков она казалась лишь мелочью, недостойной внимания.
— Ши… шикарно…
Лу Чуань, читая о том, чего даже в самых смелых романах о культивации не встречал, переполнялся восторгом. Он даже схватил салфетку с тумбочки, чтобы утереть кровь из носа, которая хлынула от избытка эмоций. Убедившись, что кровотечение остановилось, он спокойно пролистал дальше — к базовым практикам.
Полторы тысячи лет назад, до 500-го года Бессмертной эры, культивация требовала врождённых духовных корней — редчайшего дара, которым обладал лишь один человек из десяти тысяч. Но потом Китайский альянс возвёл Великую Формацию Сбора Духовной Силы Четырёх Сторон и ввёл Метод Духовного Вихря. С тех пор практика стала всеобщей — независимо от талантов!
«Мир, где культивация — святое дело... Неужели все летают и роют землю? А по дороге из школы я никого не видел».
С этими сомнениями Лу Чуань читал дальше. Оказывается, культивировать может каждый, но сильным становится далеко не каждый. У обычных людей духовная сила ниже 300 — это начальный уровень ци: они лишь чуть быстрее и крепче телом. Для военных, охранников, водителей тяжёлой техники требуется выше 300 — средний уровень.
Учителям, чиновникам, менеджерам крупных фирм необходим минимум 600 — высший уровень ци. Все они — усиленные людишки, но до летающих бессмертных им ещё пропасть. «Обещали бессмертных повсюду, святых как собак...» — саркастически подумал Лу Чуань. Романы явно врали.
Он-то Золотое Ядро считал отбросом, а глава Муэчэна Лэй Е, управляющий миллионами, еле дотягивает до него. Заложение Основ — уже элита альянса с льготами. К счастью, путь наверх открыт: университеты культивации. Студенты там прорываются через Основы, достигая новых высот.
Из класса в Первой средней Муэчэна ежегодно пять-шесть человек поступают в такие университеты — все из культивационного класса. Профессионалы же редко пробуют, предпочитая бакалавриаты навыков. Как в том старом словаре: «Чжан Хуа в Пекинский, Ли Пин в техникум, я — продавец, у всех светлое будущее». Здесь то же: культивируй или работай — всем найдётся место.
Лу Чуань, проглотивший тонны романов, мечтал о Дао. Значит, ему предстоят экзамены, а затем университет. А для успеха — через месяц попасть в класс культивации с поддержкой школы.
«Но эти школьные экзамены... сплошная ловушка».
Он отшвырнул телефон, лёг и уставился в потолок, погрузившись в глубокие размышления.
Тук-тук-тук!
— Сяочуань, ты в комнате?
Лу Чуань вздрогнул и поспешно запихнул салфетки под подушку.
Но было поздно: мама Сун Хуэйцинь уже вошла.
«...»
Кадр замер на две секунды.
— Мама, выслушай! Это не то, что ты подумала!
— Малыш, хватит притворяться. Выходи, помой руки, чисти креветок — ужин готовить.
Бам.
Дверь закрылась. Строгое лицо Сун Хуэйцинь расплылось в нежной улыбке.
«Паршивец, и правда вырос...»
Тридцать минут спустя отец Лу Чжаньго вернулся. Семья села за стол, и в воздухе витала атмосфера радости и дружбы. Красные тушёные креветки дымились, румяные и блестящие; аромат свежего мяса бил в нос, пробуждая зверский аппетит.
— Давай, Сяочуань, ешь, — сказала Сун Хуэйцинь, выбирая самую жирную креветку и подкладывая её сыну.
— М-м-м!
Дома Лу Чуань не стеснялся: откусил голову, не чистя панцирь, и жадно уплетал.
Глядя, как сын чавкает, Сун Хуэйцинь сияла от счастья:
— Ну как, вкусно?
— Вкусно, мам! У тебя руки золотые — ресторан открывай!
— Конечно, вкусно. Это же демонические звери, хоть и низкоуровневые, — она подвинула тарелку поближе к Лу Чуаню.
— Демонические? Дорого, наверное?
Он притормозил челюсти, замерев с креветкой у рта.
— Ещё бы, четыре-пять сотен за цзинь, — Сун Хуэйцинь небрежно взяла картошку палочками.
— Почему? Так нельзя жить!
Лу Чуань замер, поражённый.
Старшеклассник прекрасно знал цену: обычным семьям такие деликатесы были не по карману.
Родители рассмеялись:
— Ещё ребёнок, а уже жизнь учит.
— Это идея папы, — кивнула Сун Хуэйцинь.
Лу Чжаньго улыбнулся:
— Через месяц экзамены по распределению?
Лу Чуань опешил:
— Пап, откуда знаешь?
— Парень, я не спрашиваю — ты не говоришь? Начальник отдела рассказал: его сын в вашем выпуске. Купил такие же креветки — для духовной силы.
— Они с духом полезны для роста, — добавила Сун Хуэйцинь. — Спрос бешеный, через знакомых взяла.
— Но дорого же...
Семья погрязла в кредитах, сбережений было кот наплакал. Цзинь за полтысячи — за месяц десять тысяч...
— Не парься, ха-ха!
Лу Чжаньго расхохотался:
— Месяц до экзаменов, месяц до среднего ци. Одноклассники уже вовсю едят духовную еду. Я, затянув пояс, не дам сыну отстать на старте.
— Ага.
Лу Чуань кивнул, уткнулся в тарелку и молча жевал, переваривая услышанное.
«К экзаменам — усилий...»
…
Глубокой ночью Лу Чуань аккуратно убрал учебники: «Пять лет практики ци, три года прорыва», толковые указатели по теории культивации, формациям, травам, истории и географии культивации.
Он выдохнул.
С ужина он зубрил пять часов без перерыва. До переселения он не был двоечником — рейтинг у него был средний, но интересные темы он осваивал лучше отличников. Днём он растерялся от новизны и середины уроков. Теперь же, с азартом, он разобрал оглавления, проследил нити повествования, понял структуру.
Здесь не было привычного деления на гуманитариев и технарей. «Общая теория культивации» была сродни математике, формации — физике, травы — биологии с химией, а история и география культивации — по аналогии. Китай был центром мира, а языки малых народов изучались в университетах.
Понять структуру — не значит освоить. Лу Чуань знал: чтобы догнать остальных, ему потребуется месяц ночных марафонов.
С этими мыслями он выключил духовный свет и нырнул под одеяло. Усталость от учёбы и нового мира сморила его — он мгновенно провалился в сон.
В полусне ему привиделось нечто странное. В пустоте вокруг него носилась толпа больших креветок, размахивая клешнями, — точь-в-точь те, что он слопал за ужином. Только тела их светились голубым люминофором.
«Что вам? Днём я вас ем, ночью вы меня?»
Во сне он занервничал — креветок на суше с такими клешнями он ещё не видывал:
— Я вас не сырыми ел, обжарил в масле! Перца мало, чеснока с кинзой переборщил, правда...
Креветки шуток не оценили. Все разом задрали головы, уставившись на макушку Лу Чуаня в ожидании.
Грохот!
Пустота над головой взорвалась. Перед ним материализовалась огромная древняя книга — из свитков, серо-чёрная, без оттенков, словно вне мира. От неё веяло искажением времени и пространства...
«Это...»
Подавляя трепет, Лу Чуань приблизился, ухватил обложку обеими руками и рванул влево. Первая страница явилась взору.
И в глазах его вспыхнул ослепительный блеск!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026