В уютной гостиной Лу Чуаня по телевизору транслировалась рекламная передача, где сотрудник Зоопарка демонических зверей Муэчэна с энтузиазмом расхваливал своё заведение. «Наш зоопарк — один из семи крупнейших в равнинном регионе, и мы придерживаемся принципа: всё для посетителей, всё ради посетителей…»
Лу Чжаньго, сидевший на диване позади сына, вдруг заливисто рассмеялся, указывая пальцем на экран.
— Посмотри, этот мужчина — разве не Сяо Куй?
Сун Хуэйцинь присмотрелась к экрану и, узнав знакомое лицо, тоже тихонько хихикнула:
— Действительно, он!
— Какой именно? — с любопытством спросил Лу Чуань. По оживлённой реакции родителей он сразу понял, что на экране мелькнул кто-то из их общих знакомых.
Отец, не отрывая взгляда от экрана, указал на мужчину средних лет, который стоял за спиной ведущего с микрофоном:
— Видишь того, в синей рубашке, с густой шевелюрой и таким знакомым лицом? Это мой одноклассник из старшей школы. Сразу после профколледжа он устроился в этот зоопарк и вот уже двадцать лет верой и правдой служит ему.
Лу Чуань внимательно пригляделся и действительно разглядел за спиной представителя зоопарка крепкого мужчину лет сорока в рубашке с синим воротником. Тот, судя по всему, отдавал распоряжения молодым сотрудникам, выглядя весьма авторитетно.
— Похож на начальника, — пробормотал Лу Чуань.
— Двадцать лет верной службы — это тебе не шутки, он наверняка занимает весьма ответственную должность, — усмехнулся Лу Чжаньго. — И на этой грандиозной выставке Зверя Суань он, без сомнения, тоже в числе главных ответственных лиц.
Услышав упоминание о выставке, Лу Чуань мгновенно встрепенулся, словно от удара током. На его лице расцвела заискивающая улыбка, и он уставился на отца, предвкушая разговор:
— Папа…
Лу Чжаньго, лениво полулежавший на диване, мгновенно выпрямился, словно пружина, и насторожился. Одного лишь взгляда на сына хватило, чтобы безошибочно почувствовать приближающийся подвох.
— Пап, чего это ты так напрягся? — Лу Чуань подошёл, ловко переступил через вытянутую ногу отца и с усердием принялся массировать ему ступни. — Этот дядя Сяо Куй — не тот ли самый, что в прошлый раз так славно напился у нас в гостях и распевал песни во весь голос?
Отец, почувствовав приятное прикосновение, расслабился, откинулся на спинку дивана, блаженно вытянул ноги и прищурился:
— И не думал, что ты такое запомнишь, — пробормотал он. — Он самый. Ну и что тебе нужно?
Лу Чуань, не сбавляя оборотов, продолжал сиять улыбкой:
— Вот хотел спросить… А можно мне попасть в Зоопарк демонических зверей, чтобы посмотреть на Зверя Суань?
— А-а… — Лу Чжаньго протяжно промычал, словно что-то соображая. — А теперь перейди на левую ногу.
— Есть! — Лу Чуань быстро перехватил левую ступню и с удвоенным рвением продолжил растирать.
— Значит, ты хочешь пройти по знакомству, без билета, прямо в зоопарк? — уточнил отец.
— Именно! Ты не зря мой родной отец — сразу всё угадал! — Лу Чуань заливисто рассмеялся.
— Ну ты и подлиза! — фыркнул Лу Чжаньго. — Ладно уж, сегодня уже поздно. Завтра я ему позвоню, думаю, проблем не возникнет.
— Отлично! Спасибо, пап! — Лу Чуань вскочил на ноги, сияя от радости. — Тогда я пойду делать уроки, не буду мешать вам наслаждаться просмотром телевизора. И вы тоже постарайтесь лечь пораньше!
С этими словами он, довольный собой, поспешил удалиться в свою комнату. Лу Чжаньго проводил его взглядом, а затем с противоречивыми чувствами посмотрел на брошенную левую ногу, которая так и осталась без массажа.
— Ах ты ж ловкач, типичный сын-обманщик! — пробормотал он, поджал ноги и принялся массировать их уже самостоятельно.
Сун Хуэйцинь, наблюдавшая за всей этой сценой, уже не могла сдержать смеха.
Вернувшись в свою спальню, Лу Чуань тут же схватил телефон. На экране уже светилось сообщение от Ху Фэйфана:
«Брат Чуань, я благополучно добрался домой [фото]».
«Выставка в этом Зоопарке демонических зверей рекламируется два месяца, да ещё так активно».
«Мы раньше не замечали, теперь билеты не взять».
«Демонический зверь пика стадии заложения основы — это же сильнее учителя Хуяна! В нашем Муэчэне такая сила — важная персона».
«Не попасть на выставку — большая жалость…»
Уголок глаза Лу Чуаня непроизвольно дёрнулся. Он тут же напечатал ответ:
«Ты телевизор не смотрел? Билеты только в воскресенье в двенадцать на сайте».
Ху Фэйфан отозвался практически мгновенно, его сообщение буквально вылетело на экран:
«Не может быть! Выставка в час дня, а продажу открыть в двенадцать? Сотрудники с ума сошли?»
Через десять секунд:
«Проверил — правда!»
«Тогда, брат Чуань, я и Чжан Убинь поможем тебе брать. Втроём шансов больше. Достанем — угостишь».
Лу Чуань лишь усмехнулся. Его друг, конечно, знал, как сильно он ищет Зверя Суань, и потому так рвался помочь. Он быстро напечатал ответ:
«Не надо. Папа договорился по знакомству. В воскресенье пойдёшь со мной — проберёмся заранее».
«Серьёзно?» — в ответ тут же прилетел шокированный смайлик. — «Не думал, что брат Чуань любит по знакомству!»
Уголок глаза Лу Чуаня снова непроизвольно дёрнулся от досады:
«Хватит уже, Ху Фэйфан!»
Он выключил телефон, отложил его в сторону, взял сборник упражнений и с головой погрузился в решение задач. До экзамена по распределению по классам оставалось двадцать три дня. Хотя он подтянул общие предметы, пробелы в знаниях никуда не делись. Попасть в заветный класс культивации всё ещё оставалось весьма рискованным предприятием.
Поэтому, помимо поглощения еды, Лу Чуань теперь с удвоенным рвением занимался математикой. А идея непременно зайти в зоопарк ради Зверя Суань зародилась у него ещё в машине, когда Ху Фэйфан показал ему афишу. Зверь Суань, Зверь Суань… Ведь именно его изображение красовалось на первой странице Древней книги. Может ли это быть простым совпадением? Два месяца назад зоопарк начал активную рекламную кампанию, и именно тогда книга открылась изображением этого зверя. С тех пор его аппетит рос не по дням, а по часам, становясь поистине бездонным. Может быть, и это как-то связано? Увидев этого зверя, найдёт ли он наконец выход из своей бесконечной, изматывающей голодовки? Ответы на все эти вопросы могла дать только личная встреча.
Глубокой ночью сознание Лу Чуаня, как это уже бывало, снова втянуло в таинственное, безграничное пространство. Древняя книга, окутанная мистическим сиянием, висела прямо в этой пустоте. Как всегда, он с неимоверным усилием открыл первую страницу.
Прямо под его ногами зашевелились более тридцати крупных, сочных креветок — мясистых, с упругими клешнями, источающих аппетитный аромат. Они рванулись вперёд с негромким, но грозным рёвом, мгновенно превращаясь в слабые голубые лучи, которые жадно, словно голодный зверь, поглощала страница.
На иллюстрации, словно по волшебству, проявились две мускулистые, устрашающие лапы Зверя Суань и мощное туловище, покрытое густой золотистой шерстью. После того как креветки были поглощены, туман окончательно рассеялся, открыв взору голову — огромную, обезьянью… Но самым поразительным было то, что на ней торчали два гигантских, золотых, заострённых рога!
Лу Чуань широко распахнул глаза, изо всех сил пытаясь разглядеть мельчайшие детали. Но внезапно в его мозгу грохнул оглушительный взрыв — и он, не в силах сопротивляться, снова потерял сознание, вылетев из таинственного пространства.
«Чёрт! Опять провал».
Тем временем, глубокой ночью в Зоопарке демонических зверей Муэчэна, Люй Гуаннань, прищурившись, уставился на огромного зверя, заключённого внутри защитной формации:
— Брат Лю, вы же говорили, что это Зверь Суань пика стадии заложения основы?
— Кхм-кхм! — мужчина по фамилии Лю неловко кашлянул. — Это всего лишь рекламный ход, брат, — пояснил он. — Посетители ведь всё равно не отличат пик стадии от середины. Какая разница, в конце концов?
В глазах Люй Гуаннаня вспыхнуло внезапное понимание. Он внимательно разглядел массивную голову зверя, заметив на ней два коротких рога-нароста, и задумчиво пробормотал:
— Так он ещё и рогатый Зверь Суань…
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026