— Пока, Чуань-гэ!
— До свидания, Лу Чуань!
У ворот жилого комплекса Лу Чуань вышел из машины. Одноклассники помахали ему на прощание.
Учительница Лю, сидевшая за рулём, неловко улыбнулась, слегка покраснев:
— Извини, Лу Чуань. Эта машина слишком большая, а я впервые за рулём. В жилом комплексе сложно развернуться, так что не смогу заехать внутрь. Пройдёшь немного пешком?
— Учительница Лю, что вы, не стоит беспокоиться! До свидания!
— Ху Фэйфан, Чжан Убинь, Ван Хань, Лю Янь, Чжао Юй — пока-пока!
Лу Чуань попрощался с остальными и бодро направился домой. Его старый жилой комплекс располагался ближе всех к Даньюньцзюй, поэтому его высадили первым. Было уже восемь тридцать вечера, но, не теряя ни минуты, он легко преодолевал лестничные пролёты, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и вскоре оказался у своей двери.
В доме горел свет. Родители сидели на диване перед телевизором, и в сердце Лу Чуаня мгновенно разлилось приятное тепло. Пусть их жилище было куда скромнее виллы, зато здесь всегда ждали заботливые родители, создававшие атмосферу истинного домашнего уюта.
— Сяочуань вернулся! — радостно воскликнула Сун Хуэйцинь, мгновенно вскочив с дивана. Она с любовью оглядела сына с ног до головы, и её лицо озарилось сияющей улыбкой. — Я только что волновалась за тебя. Говорила отцу, чтобы он поехал встречать, а ты уже здесь.
— О чём волноваться, мама? Нас довезла учительница Лю, — недоумевал Лу Чуань, как всегда, не в силах постичь глубину материнских тревог. В семнадцать лет его всё ещё считали ребёнком.
— Учительница Лю приезжала? Где она? Как же так, дитя, почему не пригласила её зайти? — тут же принялась ворчать Сун Хуэйцинь.
— Мама, нас было несколько учеников у учителя Хуяна. Она просто развозила нас по домам, после меня ещё других ждёт. Не стоит так волноваться, садись смотреть телевизор, — рассмеялся Лу Чуань. Он нежно взял мать за руку и мягко усадил её обратно на диван.
Отец Лу Чжаньго, приняв вид строгого экзаменатора, спросил:
— Какие впечатления после встречи с учителем Хуяном?
— Да никаких особых, — лаконично отозвался Лу Чуань, словно переключившись в режим официального ответа.
— Паршивый парнишка! Не верю, что после вида огромной виллы твоего учителя у тебя совсем не было эмоций! — Лу Чжаньго громко расхохотался, с любовью журя сына, который вёл себя как «мёртвый поросёнок, которого кипятком не испугаешь».
— Были... — протянул Лу Чуань. — Я обязательно буду хорошо учиться. В будущем совершу прорыв до Заложения Основ и постараюсь, чтобы власти выделили нам такую же большую виллу...
— Паршивый парнишка... — отец в очередной раз хотел было что-то сказать в назидание, но лишь вздохнул и принялся переключать каналы пультом.
Лу Чуань рассеянно уставился в экран, но его разум уже витал далеко, погружённый в собственные размышления. Сегодняшняя встреча с Хуяном, пусть и прошла в привычной обстановке, а одноклассники общались по-старому, всё равно ярко высветила разительную разницу. Микроавтобус, который увёз шестерых учеников из школы в Даньюньцзюй, был совершенно новым и вмещал семь-восемь человек. По сплетням Ху Фэйфана и Чжан Убиня, признанных экспертов по автомобилям, он стоил минимум четыреста-пятьсот тысяч. И это явно не семейный автомобиль — в доме у Хуяна всего трое, им ни к чему такая громадина. Значит, у него точно есть вторая машина. А возможно, эту и купили специально, чтобы возить учеников.
Лу Чуань отлично помнил, как раньше Хуян буквально на всём экономил, предпочитая преодолевать несколько километров пешком до школьного автобуса. Полгода назад он с Ху Фэйфаном заглядывал в гости и видел их крохотную, тесную квартирку, едва достигавшую пятидесяти квадратных метров. А теперь власти наградили его великолепной трёхэтажной виллой в Муэчэне — с роскошной отделкой, которую завершили в рекордно короткие сроки. «Вот оно, истинное положение практикующего Заложения Основ», — с горечью и завистью подумал Лу Чуань. Прорыв в базу культивации кардинально меняет социальный статус — Хуян стал живым примером этого. Интересно, сколько именно денег выделили властям? Пять миллионов? Десять?
Если бы у него самого были такие средства... Не говоря о почестях для родителей и славе предкам, он хотя бы не страдал от постоянного голода! Последние пять дней Лу Чуань тщательно наблюдал за своим аппетитом и обнаружил чёткую закономерность. Если наедаться за каждый приём пищи, то при большой доле духовных креветок голод ослабевал. Когда их было мало, он накатывал с удвоенной силой. По его расчётам, чистых духовных креветок в два-два с половиной килограмма хватило бы на день — по семьсот граммов за раз, разделив на три приёма. Аппетит был, конечно, немалый, но вполне терпимый. И голода между едой не возникало бы вовсе.
Идеально: наедаться досыта, не прослыть монстром и не мучиться от голода. Но проблема заключалась в цене — два с половиной кило креветок обходились в две тысячи юаней в сутки. Он мог бы проесть весь родительский дом! Потому-то сейчас Лу Чуань как никогда остро осознавал истинную ценность денег. С миллионом — или хотя бы со ста тысячами — до вступительных экзаменов можно было бы не думать о еде. Эх, но где же их взять? В военное время он рискнул бы, но в мирное... что оставалось делать?
Глубокая тоска накрыла его, и тут телепрограмма переключилась на местный новостной канал.
— В последние дни анонс выставки Зверя Суань пика стадии Заложения Основ в Зоопарке демонических зверей Муэчэна стал предметом бурных обсуждений среди горожан, — в центре экрана появилась миловидная журналистка, одарившая камеру профессиональной улыбкой. — Родители с детьми буквально рвутся увидеть легендарного демонического зверя, полюбоваться его видом. Однако система продажи билетов в зоопарке вызвала шквал всеобщего возмущения.
Она передала микрофон явно возмущённому мужчине, стоявшему рядом:
— Смотрите, мелкий шрифт на афише: продажа билетов начинается в двенадцать дня на официальном сайте! Всего пятьсот билетов!
— Представление в час дня! Билеты в двенадцать! И всего пятьсот штук! Это издевательство!
— Как мы успеем приехать из дома после покупки в двенадцать? А если приехать к зоопарку и не взять билет?
— Их начальство наверняка оставит билеты для своих...
Журналистка поспешила забрать микрофон и выдавила неловкую улыбку:
— Видимо, у публики действительно много претензий к системе продажи билетов. Теперь мы свяжемся с сотрудниками Зоопарка демонических зверей Муэчэна, чтобы выяснить причины.
Изображение переключилось на территорию зоопарка. Женщина передала микрофон мужчине средних лет в золотой оправе очков — бледному, без бороды, с желтоватыми волосами. Он натянуто улыбнулся:
— Мы понимаем чувства публики, но выставка Зверя Суань — особое мероприятие. После обсуждения с руководством зоопарка мы решили использовать этот метод экстренной продажи билетов. Зрители, не получившие билеты, могут посетить другие филиалы. Зоопарк демонических зверей Муэчэна придерживается...
В тот самый момент, когда Лу Чуань погрузился в мрачные раздумья, в Даньюньцзюй, в вилле Хуян Бая, витало ощутимое напряжение.
Хуян Бай нервно следил за Люй Гуаннанем, который что-то записывал ручкой в таблицу. Это была «Форма оценки аспирантов Заложения Основ Университета культивации Юаньу» — документ, от которого зависела вся его дальнейшая судьба.
Люй Гуаннань вскоре отложил ручку, спрятал таблицу в карман и доброжелательно улыбнулся:
— Учитель Хуян, я заполнил свою часть. Теперь всё в руках университета.
— Спасибо за труд, учитель Люй, — взгляд Хуян Бая светился уважением, куда более глубоким, чем то, что он обычно проявлял к студентам. Он осторожно спросил: — Я знаю, что не могу смотреть таблицу, но хотел бы услышать ваше мнение. Как вы думаете, у меня есть шансы?
— Учитель Хуян, что вы, не стоит благодарности, — поспешил ответить Люй Гуаннань. — Я тоже выпускник Первой средней школы Муэчэна. Хотя вы не преподавали мне лично, вы понимаете: если бы вы были моим учителем, университет не отправил бы меня сюда.
— Понимаю, понимаю, — кивнул Хуян Бай. Эти слова, казавшиеся на первый взгляд пустыми, на деле говорили обо всём.
— Я из Первой средней, обязательно помогу в пределах возможностей. Но вы всё же не мой бывший преподаватель, так что помощь ограничена моими полномочиями. Сделать больше я не в силах — надзор университета не дремлет.
— Ладно, учитель Хуян, я пойду. Останусь в Муэчэне на пару дней по делам, не уезжаю сразу. Обращайтесь, если что.
— Не провожайте.
Люй Гуаннань остановил Хуян Бая и стремительно вышел. У главных ворот Даньюньцзюй он сел в чёрный седан на заднее сиденье и довольно улыбнулся:
— Братец Лю, простите за ожидание.
— Что вы, учитель Люй, — вежливо отозвался мужчина средних лет впереди: квадратная голова, круглое лицо, короткие поредевшие волосы. — Того Зверя Суань уже доставили в зоопарк. Хотя мы предполагаем, что они начнут действовать послезавтра, на всякий случай сегодня вечером придётся побеспокоить вас.
— Хэй! — откинулся Люй Гуаннань на спинку, ухмыляясь. — Братец Лю, вы преувеличиваете. Вы заплатили, о каком беспокойстве речь? Поехали.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026