— Сван! Ты опять не доела?
Девочка с каштановыми волосами и карими глазами по имени Лилиан, с ничем не примечательной короткой стрижкой, подпрыгнула и забралась на высокий стул у стола.
— Ты же знаешь, директор сказал, что тебе нужно всё съедать, чтобы поправиться.
— Но я уже сыта. Если съем больше, может стошнить.
В отличие от Лилиан, у Сван были длинные волосы. Её распущенные чёрные локоны блестели, а слегка бледная кожа была изящной, словно у девочки из аристократической семьи.
К тому же аккуратный носик, маленькие губки и прелестные глаза цвета летнего озера делали её невероятно красивой. Сван была прекраснее любой куклы из дорогой витрины.
Может, поэтому она и была принцессой приюта, в котором они жили.
Трудно сказать, когда именно это началось, но, сколько Лилиан себя помнила, всегда так было.
Сван всегда носила одежду лучше, чем другие дети, питалась лучше других. И только у неё среди всех детей приюта были длинные волосы.
Остальным детям волосы стригли коротко для удобства мытья.
Естественно, другие дети завидовали Сван, которую так откровенно выделяли, но Лилиан это не волновало.
«Сван такая красивая, наверное, её хотят отдать в какую-нибудь дворянскую семью».
Возможно, для десятилетней девочки такие мысли слишком зрелые, но Лилиан была сообразительной. Может, из-за того, что с детства росла под побоями воспитателей приюта.
Лилиан легко догадывалась, почему Сван стала принцессой этого приюта.
И даже немного гордилась тем, что такая особенная девочка — её близкая подруга.
Для Лилиан Сван была самой красивой девочкой в мире, самой доброй подругой и самым любимым человеком.
Единственная семья, которая держала её за руку с самого первого момента, который она могла вспомнить.
Лилиан часто думала, что если в этом мире существует главная героиня, то это определённо Сван.
То, что она мало ела и всегда оставляла еду, то, что тяжело болела каждый раз со сменой сезона — всё это казалось естественным, если считать Сван главной героиней.
Ведь главная героиня, которая тяжело жила, однажды обязательно встретит неожиданную удачу, победит всех плохих людей и будет жить прекрасной жизнью назло всем.
Лилиан была уверена, что Сван обязательно будет счастлива. Она не сомневалась в этом ни на секунду.
«Когда это случится, попрошу Сван купить мне одну куклу. С ленточкой» — настолько скромным было её желание.
В любом случае, сейчас был этап испытаний для главной героини.
Лилиан вздохнула, глядя на нетронутую яичницу и бекон, аппетитно лежащие на тарелке.
— Если ты не будешь есть, меня отругают. Директор всегда беспокоится о твоём здоровье.
— Главное ведь, чтобы тарелка была пустая, так что не можешь ты доесть за меня?
— Но он сказал, что ты должна всё съедать, чтобы быть здоровой.
— Я правда сыта. Если съем ещё, может стошнить. Только на этот раз, ладно? Всё равно никто не видит.
С наступлением зимы здоровье Сван заметно ухудшилось. Несколько дней назад у неё поднялась такая высокая температура, что Лилиан пришлось не спать всю ночь, ухаживая за ней.
Сама Лилиан была крепкой и могла не спать несколько дней, но она искренне беспокоилась о Сван. Поэтому всегда старалась, чтобы та хорошо ела.
— ...Хорошо. Но только в этот раз.
Директор всегда брался за розги, если тарелки не были пусты. При согласии Лилиан лицо Сван просияло.
— Да! Завтра я обязательно поем. Вот, возьми ещё это.
Сван пододвинула к Лилиан миску с супом, который был выпит наполовину. Из-за того, что сегодня единственной едой для Лилиан была половина чёрствого хлеба, у неё невольно потекли слюнки.
Отправляя в рот кусочки бекона и хлеба, Лилиан спросила:
— Говорят, что нужно хорошо есть яйца и мясо вроде бекона, чтобы быть крепкой, почему ты никогда их не ешь?
— Мм, мне больше нравится фасоль. Яйца и бекон мне не очень.
— Фу, а я как раз фасоль не люблю.
Сказав это, Лилиан начисто опустошила тарелку и миску с супом. Наслаждаясь вкусом супа во рту, она радостно улыбнулась и с громким стуком поставила пустую миску.
Сван, с удовольствием наблюдавшая за тем, как Лилиан ест, взяла салфетку и вытерла верхнюю губу подруги, испачканную в супе.
Две девочки вернули пустые тарелки в столовую, а затем, взявшись за руки, отправились играть на чердак.
В тот день солнце было особенно ярким, на чердаке не было видно ни одной мыши, а кусок сахара, который они разделили между собой, был настолько сладким, что покалывал язык. Всё время, пока они сидели укутавшись одним одеялом и разговаривали о том, чем хотели бы заниматься в будущем, с красивого лица Сван не сходила улыбка.
Теперь, оглядываясь назад, Лилиан думала, что, возможно, это было так потому, что она была сыта.
Потому что ей не нужно было специально сжиматься и сидеть на корточках, боясь, что живот заурчит от голода.
Тот день был одним из самых счастливых в памяти Лилиан.
А в ту зиму, в день, когда кашель Сван, не выдержавшей холодов, звучал особенно резко,
сказка Лилиан закончилась трагедией.
* * *
Может, это было слишком самонадеянно — надеяться на счастливый конец?
Может, она была неправа, что каждый раз доедала за Сван?
Лилиан до сих пор отчётливо помнила ту ночь.
Момент, когда Сван, потерявшая сознание из-за высокой температуры, с трудом открыла глаза и, дрожащими пальцами схватив Лилиан за рукав, сказала:
— Лили, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Услышав это, Лилиан отложила мокрое полотенце и поспешила к постели Сван.
Из-за того, что она не спала всю ночь, её веки были тяжелыми, словно мешки с мукой, но Лилиан не обращала на это внимания.
— Сван! Ты очнулась? Я сейчас позову учительницу...
— Тсс, Лили. Никого не зови.
— Что ты говоришь? Как это не звать...
Лилиан хотела отпустить руку Сван и пойти позвать воспитательницу, но Сван была непреклонна.
Откуда у только что очнувшейся больной взялось столько сил? Сван удержала Лилиан и раскрыла ей тайну, которую скрывала всё это время.
О том, что она — пропавшая дочь герцога Мейнарда.
И о том, что если она сейчас умрёт, то Лилиан должна отправиться в поместье герцога вместо неё.
— Стань мной и живи за меня.
Услышав это, Лилиан не могла пошевелиться. Сван с трудом дышала, и к концу её недлинного рассказа у Лилиан потекли слёзы.
— Даже если я умру, я бы хотела, чтобы отец не узнал об этом. Я хотела бы, чтобы, когда отец вернулся и нашёл дочь... он был счастлив. Ведь будет слишком грустно, если, вернувшись, он услышит новость о смерти дочери, которую потерял...
— Нет, не говори так... Почему ты такое говоришь? Ты будешь жить!
— Нет, Лили, кха-кха, ты должна выслушать.
— Не говори так! Директор сказал, что купил дорогое лекарство. Если ты его выпьешь, ты сможешь встать. Ладно? А потом будешь хорошо кушать и слушаться учителей...
— Лили.
Голос Сван прервал всхлипывающую Лилиан. Несмотря на горящие от жара щёки и тяжёлое дыхание, голос Сван был твёрд.
Даже в этот момент, когда смерть была так близко, Сван была похожа на трагическую героиню.
На самом деле Лилиан тоже знала. Что тело Сван с каждым годом становилось всё слабее, что пережить смену сезонов становилось всё труднее. Невозможно было не заметить. Ведь директор становился всё более жёстким и одержимым здоровьем Сван.
Поэтому всё, что она могла сказать, это смутно отрицать. Что Сван скоро поправится, что она сможет жить здоровее и счастливее. Что если она переживёт эту лихорадку, то её ждут только счастливые дни, как у принцессы из сказки.
Но даже когда она говорила это, тень смерти на лице Сван становилась всё гуще. Слёзы потекли и из глаз Сван, едва державшей руку Лилиан.
— Лили... я так хотела встретиться с отцом. Когда отец вернётся, кха-кха, мне сказали, что я смогу поехать в поместье герцога...
— Ты встретишься с ним! Ты сможешь встретиться! Поэтому, пожалуйста, прекрати...
Лилиан чувствовала, как сила постепенно покидает руку, которую она держала. Сколько бы Лилиан ни пыталась удержать эту руку, она не могла остановить уходящую жизнь.
— Сделай всё то, что я не смогла... и живи счастливо.
После этих слов Сван закрыла глаза, по её щеке скатилась слеза, и, наконец, сила полностью покинула её руку.
Так Лилиан осталась одна.
В этом мире, где больше не было её главной героини.
Обновлено: 02.02.2026