Малыш, уютно устроившийся у неё на руках, со всё ещё сладким от сладкого картофеля ртом, ответил: «Не обуза».
Цяо Лу постучала его по носу и улыбнулась. «Верно. Пока мы не обращаем на них внимания, всё в порядке».
Многоквартирный дом в форме трубы был построен в начале 1960-х, то есть ему чуть больше двадцати лет – по любым меркам старое здание. В каждой стене располагались ряды квартир, и некогда белые стены, теперь почерневшие от многолетнего кухонного дыма, давно потеряли свой первоначальный цвет. Коридор под ними был длинным и узким, заваленным печами, котлами и всяким хламом – царил полный хаос.
Цяо Лу подошла к двери посередине. Она была открыта, и оттуда доносился шорох – явно кто-то был дома.
«Сестра, это ты?»
Она поставила ребёнка на пол и вошла. Сначала она не увидела Цяо Янь. Слегка обернувшись, она увидела, как закрылась дверца шкафа – за ней пряталась её сестра.
«Только что пришла», – сказала стройная, элегантная женщина, выходя и снимая висящий на стене фартук. Пора было готовить обед для семьи.
Цяо Янь была второй сестрой Цяо Лу. Она была примером для подражания в семье – умной, трудолюбивой и прилежной с юных лет. Она вырвалась из бедной и отсталой горной деревни и благодаря восстановлению вступительных экзаменов в колледж в 1977 году смогла обосноваться в городе Лянь.
Она была первым жителем деревни, кто поступил в колледж после основания Народной Республики, – живой пример того, как знания могут изменить судьбу. Хотя она окончила всего лишь колледж, этот диплом в те времена имел огромное значение.
После окончания университета Цяо Янь получила направление на работу на химическом заводе города Лянь, где теперь возглавляла производственную бригаду. Её муж тоже работал на том же заводе, будучи на шесть лет старше. Несмотря на то, что он был старше, он занимал руководящую должность в техническом отделе.
Ходили слухи, что список распределения жилья уже опубликован. Исходя из стажа работы, статуса и уровня образования, пара, вероятно, в течение двух лет получит просторную квартиру с одной спальней и двумя гостиными. Когда придёт время, переезд ознаменует светлое и многообещающее будущее для Цяо Янь.
«Сестра, позволь мне».
Цяо Лу подошла и с нетерпением взяла кухонный нож у сестры.
Капуста лениво замачивалась в тазу с водой. Один быстрый надрез, и жёсткая сердцевина отправилась прямиком в мусорное ведро.
Цяо Янь искоса взглянула на неё. Что-то было не так. «Почему ты сегодня так рано вернулась? Что сказал Ван Бинь? Когда вы поженитесь?»
Цяо Лу не ответила. Она аккуратно нарезала капусту тонкими полосками и сложила их в эмалированную миску.
«Сестра, я как раз собиралась тебе рассказать».
«Рассказать мне что?» Цяо Янь с любопытством посмотрела на неё, вытирая руки о фартук.
Цяо Лу отложила нож и втянула сестру в комнату. Цяо Янь в недоумении смотрела на неё. Когда дверь за ними заперлась, Цяо Лу, наконец, сказала: «Я уволилась с работы».
Щёлк — Цяо Янь почувствовала, будто её голова раскололась надвое.
«Ты шутишь?»
«Я серьёзно. Я уволилась сегодня утром», — сказала она с полной искренностью, без тени юмора на лице.
«Ты только начала – ещё и недели не прошло! Почему?» – Цяо Янь не могла поверить своим глазам и обеспокоенно схватила сестру за руку.
Цяо Лу глубоко вздохнула и нежно пожала руку сестры. «Мне не понравилось».
«Не понравилось? Тебе не нравится железная миска для риса? А что же тебе нравится? Это потому что это временная работа? Временные работники могут стать постоянными! У тебя же есть Ван Бинь – разве вопрос, когда ты станешь постоянным работником не был лишь вопросом времени? Как только это произойдёт, ты сможешь перенести свою прописку в город! К тому же, даже временная работа на фабрике лучше, чем возвращение в деревню на ферму. Ты же деревенская девушка – чем ты недовольна?»
Цяо Лу покачала головой. «Сестра, я получила эту работу нечестным путём. Ты знаешь, что обо мне говорят на фабрике?»
Все знали, что Цяо Лу использовала свои связи, чтобы попасть на шелкомотальную фабрику. Конечно, сплетни были неизбежны. Но пара ехидных замечаний тебя не убьёт — ты всё равно будешь получать деньги. По сравнению с другими вариантами, что в этом особенного?
Цяо Янь было совершенно всё равно. «Пусть болтают. Что ты собираешься делать — ходить вокруг да около и заставлять всех молчать? К тому же, ты же попала по знакомству. Ну и что?»
Цяо Лу вздохнула и посмотрела сестре в глаза. «Сестра, ты не задумывалась, почему я в тот день вдруг упала в озеро? Скажу тебе правду: Ван Бинь приставал ко мне в парке, когда никого не было. Пытался воспользоваться мной. Я пыталась вырваться, мы потолкались, я потеряла равновесие и упала».
И это было с ребёнком прямо там… Если бы она не упала, её невинность могла бы быть потеряна.
«Он надругался над тобой?» Лицо Цяо Янь едва заметно дрогнуло. «Это правда?»
«Я не лгу. Сегодня утром он даже назвал меня вдовой и высмеял за то, что я притворялась невинной. Если не веришь, спроси Цяо Аня».
Обе сестры повернулись к Цяо Аню. Малыш моргнул своими большими круглыми глазами и сказал Цяо Янь: «Плохой человек. Плохой дядя».
Все знают – дети не лгут.
Вспомнив, как Цяо Лу упала в озеро – это чуть не стоило ей жизни, а ребёнок так плакал, что глаза распухли, – гнев Цяо Янь вспыхнул мгновенно. Ей больше не хотелось защищать Ван Биня. На самом деле, она ненавидела его всем сердцем. Как он мог быть таким человеком?
У любого мужчины, который воспользовался женщиной, явно был сомнительный характер – она ни за что не доверила бы будущее счастье сестры развратнику.
«Ты и правда… скрывала от меня такое», – Цяо Янь в отчаянии потёрла лоб. «И что теперь? Что ты собираешься делать?»
Цяо Лу торжественно поклялась: «Не волнуйся, сестра. Даже если я никогда не найду мужчину, я не буду вечно цепляться за тебя».
«Я не это имела в виду», – сказала Цяо Янь, думая, что задела за живое. «Я не пытаюсь тебя выгнать. Просто… если ты не выйдешь замуж, тебе придётся жить здесь. Прошло уже полмесяца. Я не тороплюсь, но твой зять…»
Она не закончила предложение, но обе прекрасно поняли, что она имела в виду.
По правде говоря, Цяо Лу чувствовала себя виноватой, заставляя пару жить раздельно. У неё был план, но она не была уверена, согласится ли Цяо Янь на него.
Обновлено: 21.01.2026