«Сестра, как насчёт такого: одолжи мне денег, я сниму помещение и открою небольшой уличный киоск, чтобы заработать на жизнь. Как тебе такое?»
Реакция Цяо Янь оказалась гораздо более бурной, чем она ожидала. «Откроешь киоск? Лучше бы тебе вернуться в деревню и заняться фермерством. Это же просто нажива!»
Цяо Лу не согласилась. «Сестра, это уже давно не называется наживой. А ты ещё и выпускница университета! Наша страна начала реформы и политику открытости в 78-м, и к 81-му уже поощряла городскую самозанятость!»
Но поскольку политика была ещё новой, большинство людей колебались, а общество оставалось консервативным. В результате частный бизнес всё ещё считался незаконным или теневым.
Цяо Янь было всё равно, поощряло это правительство или нет. Ей было всё равно: если ты не работаешь на государство, это не «настоящая работа». И она была не единственной, кто так думал. Возьмите любого из здания, и он скажет то же самое.
«Нет. Абсолютно нет. Никаких уличных палаток», — твёрдо сказала она, не желая ни на йоту уступать. «Цяо Лу, давай даже не будем говорить о палатке. Просто даже аренда места — где ты думаешь найти что-то в наше время? Даже твой зять, при всём его способностях, не может найти жильё в аренду. Поэтому я спрашиваю тебя: где ты собираешься что-то арендовать?»
«Этот город огромный. Должно же быть что-то. Даже если условия плохие…»
«Ты думаешь, это детская игра? Это слишком рискованно. Я этого не допущу».
«Что такого рискованного?» Внезапно их разговор прервал мужской голос.
Обе женщины разом повернули головы. К ним шёл мужчина в кашемировом пальто, кожаных туфлях и с портфелем в руках. Это был не кто иной, как второй зять Цяо Лу, муж Цяо Янь — Юань Цзянхэ.
Цяо Лу вспыхнула, словно увидела спасителя, и бросилась к нему. «Зять, я только что говорила с сестрой о переезде».
«Ты съезжаешь?» Юань Цзянхэ вошёл в дом и поставил портфель. В его глубоких, умных глазах промелькнула искра.
Цяо Янь бросила на Цяо Лу яростный взгляд. «Не слушай её глупости. Она хочет снять жильё и открыть бизнес. Но скажи мне: неужели сейчас так легко снять жильё? Неужели так легко заработать деньги?»
Значит, это было всего лишь предложение… Кратковременная искра волнения в глазах Юань Цзянхэ погасла.
Цяо Лу не смогла переспорить Цяо Янь и обратилась за помощью к Юань Цзянхэ.
Кхм… Её зять тихонько кашлянул в кулак. Хотя в принципе он был согласен с женой, на самом деле Цяо Лу жила в их доме уже полмесяца, а значит, он не мог побыть с женой наедине уже полмесяца. Внешне он мог делать вид, что ему всё равно, но в душе он страдал.
Если бы его невестка действительно съехала, он бы поддержал её обеими руками и ногами!
«Твоя сестра права… но и твоя идея неплохая…»
Прежде чем он успел договорить, Цяо Янь бросила на него пронзительный взгляд. «На чьей ты стороне?!»
Юань Цзянхэ тут же сдался, подняв руки в знак капитуляции. «Ладно, ладно… Свидания вслепую. Давайте вернемся к свиданиям вслепую. Надёжная штука, хе-хе».
Цяо Лу: «…»
***
Ситуация Цяо Лу висела над головой Цяо Янь, словно меч, вызывая у неё такую тревогу, что она потеряла аппетит и весь день не могла сосредоточиться на работе.
С наступлением сумерек механический гул фабрики, наконец, стих. Прозвенел звонок, и тысячи рабочих высыпали из цехов и устремились к заводским воротам.
Группки женщин болтали и смеялись, забирая детей и покупая продукты, а мужчины обнимали друг друга за плечи, спеша домой. Некоторые коллеги по двое или по трое отправлялись в рестораны выпить по бокалу или два — повсюду царила оживлённая и весёлая атмосфера.
«Цяо Янь, куда ты? Сюда!»
Цяо Янь обернулась и помахала коллегам. «Чжэнь Хуа, иди. Мне нужно кое-что сделать».
«Хорошо, увидимся позже!»
«Мм».
Сегодня Цяо Янь не спешила домой после работы. Вместо этого она поехала на велосипеде в большой дом с внутренним двором на улице Цзыюань в восточной части города, чтобы навестить сестру Лю. Химический завод находился примерно в трёх километрах, в двадцати минутах езды.
Полное имя сестры Лю – Лю Сяохун. Она была двоюродной сестрой жены третьего дяди мужа Цяо Янь – более или менее дальней родственницей.
Все свидания вслепую Цяо Лу организовывались через неё. Дело было не только в том, что она была местной – она работала свахой более тринадцати лет. Обращаясь к ней, вы гарантированно попадали в надёжные руки!
К этому времени Лю Сяохун уже закончила работу. Когда Цяо Янь приехала, парадные ворота дома Лю были распахнуты настежь. Керосиновая плитка стояла прямо за дверью, из неё всё ещё струились тонкие струйки дыма – похоже, хозяйка собирался что-то приготовить.
Увидев Цяо Янь, сестра Лю быстро поставила овощи на стол и поспешила затащить её в дом. «На улице мороз – заходи скорее!»
На улице завывал холодный ветер. Даже волосы Цяо Янь чуть не замёрзли.
«Сестра Лю, ты начинаешь ужинать?»
«Да. Надо быстро доесть и забраться в постель – погода слишком холодная».
Потирая руки, Цяо Янь взглянула на обеденный стол.
Там были булочки из грубого зерна, приготовленные на пару, и несколько кусочков маринованной редьки – вероятно, остатки обеда. На столе также стояла корзина с овощами, в которой лежал пучок съедобной полыни. Её можно было обжарить или сварить – это было основное зимнее блюдо в семьях Ляньань.
Дом сестры Лю был просторнее, чем квартиры в общежитии. В одной из комнат была спальня с двумя кроватями – она делила её со свекровью. Внешняя комната служила и гостиной, и столовой. В углу стояла раскладная походная кровать для её сына, отделённая от обеденного стола длинной тканью, свисающей, словно занавеска. Было тесно, но по меркам того времени это считалось роскошью. Некоторые семьи из шести-семи человек теснились в одной комнате!
Цяо Янь улыбнулась и небрежно села на небольшой табурет. Она поздоровалась: «Сестра Лю, Вэйвэй ещё не дома?»
«Ещё нет. У него занятия в школе заканчиваются позже, чем у нас».
«А, понятно».
Цяо Янь улыбнулась. Сестра Лю взглянула на неё, перебирая овощи, и спросила: «Ну и что? Ты тоже только что вернулась с работы? Ты здесь по поводу своей сестры?»
Женщины в этом районе были очень сообразительными — сестра Лю сразу догадалась, зачем она пришла.
Цяо Янь слегка улыбнулась. Теперь не было нужды в любезностях. Она сразу перешла к делу: «Да. Я хотела попросить тебя помочь организовать ещё одну партию».
«Ещё одну партию?» Руки Лю Сяохун замерли. У неё было плохое предчувствие. «Подожди, твоя сестра разве не с тем парнем… Ван Бинем? Неужели они не поладили?»
Обновлено: 21.01.2026