«Прошёл всего месяц, а наша Миньцзюань, кажется, снова выросла», — сказала Цяо Лу, с улыбкой поглаживая её по голове.
«Правда? Я снова выросла? Значит, теперь я выше Ван Мэнмэна!»
«Поразительно». Цяо Лу подняла голову, её лицо сияло от радости, и она поприветствовала Лу Сюхуа: «Мама».
«Цяо Лу, это правда ты?» Её мать всё ещё не верила своим глазам, гадая, не померещилось ли ей.
Цяо Лу беспомощно рассмеялась и подошла обнять её. В нос ей ударил знакомый запах свежей травы — слабый и нежный, как в её воспоминаниях.
«Я что, похожа на подделку?»
Лу Сюхуа снова подняла глаза, и глаза её затуманились от слёз. Она похлопала дочь по плечу и сказала: «Настоящая! Даже реальнее золота! Моя дочь наконец-то вернулась домой».
«Бабушка…»
Услышав детский голосок, Лу Сюхуа наконец заметила Сюй Хайчжоу, стоявшего позади с Цяо Анем на руках. Её мгновенно охватили эмоции. «Мой драгоценный внук тоже вернулся! Чудесно, просто чудесно! Входите, входите, садитесь. Вы прошли такой долгий путь, должно быть, устали. Бабушка принесёт вам попить».
Когда все расселись в главной комнате, Лу Сюхуа налила воды и наконец, заметила Сюй Хайчжоу. Она указала на него и спросила дочь: «А он?»
«Мама, это мой жених, Сюй Хайчжоу».
Сердце Лу Сюхуа ёкнуло. И не только её – Ню Цяоли и Цяо Миньцзюань с любопытством разглядывали Сюй Хайчжоу.
«О! Так… ты нашла себе мужчину?» Ню Цяоли хлопнула в ладоши и встала, окинув Сюй Хайчжоу внимательным взглядом. «Выглядит неплохо! И выше Гэ Вэньжуна».
Вот уж и больное место задели. Зачем вытаскивать этого мерзавца Гэ Вэньжуна из ниоткуда? Эта невестка и вправду умеет заваривать кашу без причины.
Лу Сюхуа тоже была немного недовольна и быстро усадила дочь и товарища Сю.
«Товарищ Сю, да? Вот, выпей воды». Лу Сюхуа передала ему эмалированную кружку. «Должно быть, дорога была тяжёлой. Как вы сюда добрались?»
Сюй Хайчжоу указал на велосипед во дворе. «Мы ехали на велосипедах».
«Ого, это тоже непросто».
Сюй Хайчжоу слегка улыбнулся и развернул принесённый им свёрток. Внутри были подарки, приготовленные для семьи Цяо.
Коричневый сахар, персиковые чипсы, несколько пакетиков свадебных конфет и два цзина свинины. Поскольку путешествие было долгим, они не могли взять с собой ничего другого – лишь немного продуктов, которые в сельской местности считались ценными.
Поначалу Сюй Хайчжоу посчитал эти скромные закуски неискренними. Но Цяо Лу удержала его от покупки. Она сказала, что её невестка не ладит с семьёй и просто приберегает всё самое вкусное для себя.
Ню Цяоли вошла в семью Цяо в восемнадцать лет. После свадьбы родители передали семейные финансы старшему сыну, который, в свою очередь, позволил жене распоряжаться всеми деньгами. В результате даже такая мелочь, как коробка спичек или новая пара брюк, должна была быть одобрена Ню Цяоли, прежде чем деньги можно было потратить.
Ни Цяо Лу, ни её сестра Цяо Янь не любили свою невестку. Их воспоминания о ней были не слишком тёплыми.
Цяо Лу отчётливо помнила, что, когда ей было одиннадцать, и она пошла в среднюю школу, у неё начались первые месячные. В то время всеми деньгами в доме распоряжалась её невестка. Цяо Лу попросила немного денег на покупку гигиенического пояса, но та отказалась дать.
Её старший брат лишь изредка символически утешал своих двух младших сестёр. За спиной жены он тайком копил деньги, чтобы немного помочь им, но никогда не осмеливался сказать ей ни слова критики на людях.
«В этот раз мы вернулись в спешке, поэтому не принесли ничего особенного — просто взяли немного закусок». Сюй Хайчжоу передал подарки. Ню Цяоли приняла их как должное, без малейшего колебания. В конце концов, она считала себя хозяйкой дома Цяо.
Приняв подарки, Ню Цяоли мгновенно изменилась. Она выхватила чайник у Лу Сюхуа и начала разливать всем воду.
«Честно говоря, зачем вы вообще что-то покупали? Мы все семья — какой смысл в закусках? Пустая трата денег!» — ворчала она, не переставая двигать руками. «Давайте, выпейте воды – вы, должно быть, устали с дороги».
«Спасибо, невестка», – сказала Цяо Лу с натянутой улыбкой, принимая чашку. Она дала сыну глоток, прежде чем отпить самой.
«Ого, тётушка, ты принесла еду? Что там?» – Цяо Миньцзюань наклонилась над столом, с любопытством глядя на тканевый мешочек.
«На что смотришь? Думаешь, тебе что-то дадут?» – резко бросила Ню Цяоли, изображая серьёзность, как всегда у неё получалось. «Это для гостей на Новый год, а не для тебя!»
С этими словами Ню Цяоли поспешно спрятала тюк с едой.
Она сказала, что это для гостей, но на самом деле была слишком скупа, чтобы поделиться. Она точно знала, для кого это приберегается.
Цяо Лу всегда удивлялась, где её брат нашёл такую «способную» жену.
Лу Сюхуа тоже была не слишком довольна этой сценой, но не могла ничего сказать прямо. Вместо этого она повернулась к внучке и сказала: «Цзюань-эр, быстро позови отца и дедушку».
«Хорошо!»
Была зима, межсезонье для сельского хозяйства, и конец года – самое спокойное время. Сегодня двое мужчин не делали ничего срочного; они просто копали зимний бамбук на холме за домом.
Девочка умчалась прочь, как ветер. Тем временем Лу Сюхуа схватила Цяо Лу за руку – ей так много хотелось сказать.
«Как дела в городе? Твоя младшая сестра хорошо к тебе относится?»
Цяо Лу сказала: «Ну же, ты же знаешь мою младшую сестру. Конечно, она ко мне хорошо относится».
«Хорошо, хорошо, если у тебя всё хорошо. Пока тебя не было, я не могла нормально есть и спать. Я просто надеялась получить от тебя письмо».
Цяо Лу: «Мама, это я была неправа. Я забыла сказать тебе, что со мной всё в порядке».
Лу Сюхуа глубоко вздохнула. «Если у тебя всё хорошо, я рада. Письмо сейчас стоит столько же, сколько коробка спичек, да?»
«Может быть», — улыбнулась Цяо Лу. Честно говоря, она не знала — никогда раньше не отправляла письма.
Цяо Миньцзюань, ловкая за годы бега по горным дорогам, вернулась меньше чем через пять минут. Гордо она объявила: «Я их позвала! Они прямо за мной. Такие медленные!»
Цяо Лу рассмеялась и помахала девочке, дав ей две фруктовые конфеты с апельсиновым вкусом.
Она ожидала, что невестка не станет делиться угощениями со всеми, поэтому припрятала немного на всякий случай.
«Ух ты! Конфеты!» Девочка с энтузиазмом схватила конфету, быстро развернула одну и отправила в рот. «Какая сладость! Какая сладость! Какая вкуснятина!»
Обновлено: 21.01.2026