— Ты действительно не хочешь узнать, где их слабое место?
Чжао Руй Лин, конечно же, хотела. Она пристально смотрела на Му Чан Чжоу, крепко стиснув губы, чтобы сдержать порыв отвернуться. Вместо этого заставила себя улыбнуться.
— Судя по словам герцога Чуньго, вы готовы дать мне совет?
Му Чан Чжоу не обращал внимания на её скованность. Это его даже забавляло. Он не разбирался в романтических делах, но глупцом не был.
Существа, действующие по интуиции, будь то люди или иные, раскрывают истинную сущность лишь перед теми, кому доверяют.
Он не стал напоминать Чжао Руй Лин о её неосознанной капризности.
— Скажи им надеть плащи и ждать снаружи. Я поговорю с тобой наедине.
Чжао Руй Лин нахмурилась, инстинктивно потянув за руку А Цяо:
— Другие не могут слушать?
— То, о чём я скажу, касается слишком многих. Чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь, — Му Чан Чжоу говорил так, будто это не обсуждалось.
Он не собирался делать предложение при свидетелях, особенно пока не был уверен в отношении девушки.
Услышав его слова, А Цяо, не дожидаясь согласия Чжао Руй Лин, быстро направилась переодеваться.
Она хотела служить госпоже ещё много лет.
Лучше оставаться в неведении — Му Лан-цзюнь точно не причинит вреда госпоже, иначе та уже не мучилась бы с хмурым лицом.
Когда Чжэнь Шунь с другими опустил бамбуковые занавески, в беседке остались лишь Чжао Руй Лин и Му Чан Чжоу. Девушка почувствовала странное напряжение.
В прошлый раз в пещере было темно, она не разглядела Му Чан Чжоу, заливаясь слезами в полуобморочном состоянии.
Но теперь он не сводил с неё глаз. Его взгляд был спокоен, но с оттенком смущения и иных непонятных ей эмоций.
Она невольно отступила и села подальше, чувствуя, что он вновь что-то замышляет.
Му Чан Чжоу не остановил её. Снаружи дождь лил сильнее, застилая небо. Этот заяц никуда не убежит.
— Ты знаешь, что три учителя — приближённые императора, а три герцога — из знати?
Чжао Руй Лин кивнула. Юань Ун объяснял ей это.
Му Чан Чжоу спокойно продолжил:
— Старые министры хотят сохранить власть, а знать стремится сосредоточить её в руках императорской семьи. В этом суть борьбы за престол.
Будь то Великий Учитель, Великий Наставник или чины девяти министерств, они не обязательно хотят жениться на тебе. Им нужно продемонстрировать преданность Великой императрице-матери ради власти.
А герцогство Луго, резиденция Великого Командующего и министры шести министерств хотят использовать тебя, чтобы контролировать личные отряды, некогда принадлежавшие Се Юй Шуан. Маркиз Ань-нань передал тебе лишь часть, остальные были разделены.
Чжао Руй Лин нахмурилась:
— Но я не разбираюсь в интригах. Отряды, перешедшие к другим, не станут мне подчиняться. Зачем тогда на мне жениться?
— Ради легитимности, — на лице Му Чан Чжоу мелькнула насмешка. — Люди стремятся к заслугам, а кроме риска есть лишь репутация.
Верные подчинённые вызывают больше доверия. У них больше возможностей.
Те, кто принадлежал к определённым отрядам, ценят репутацию и редко меняют сторону открыто.
Он многозначительно посмотрел на Чжао Руй Лин:
— Когда Се Юй Шуан командовала ими, она делала это благодаря золотому нефритовому жезлу, дарованному прежним императором. После её падения Великая императрица-мать и Святой правитель искали её не только ради старой дружбы.
Лицо Чжао Руй Лин побледнело, она крепко сжала свой мешочек.
Золотой нефритовый жезл… Неужели её амулет долголетия?
Если разобрать, он похож на часть, что соединяется с другими предметами.
Му Чан Чжоу незаметно взглянул на её сжатую руку, но без вожделения.
— Те отряды знают: Се Юй Шуан нет. Следовать за тобой для них бесперспективно. Они больше, чем Великая императрица-мать и Святой правитель, хотят, чтобы ты выбрала сторону.
Конечно, это облегчит им подъём под видом преданности.
Потому маркиз Ань-нань не забрал этих людей, взяв лишь воспитанных Се Юй Шуан лично.
Му Чан Чжоу, командующий войском Лан Цинь, не нуждался в перебежчиках.
Лицо Чжао Руй Лин под бамбуковыми занавесками казалось прозрачным.
— Значит… Мне придётся выйти замуж, хочу я этого или нет, иначе стану помехой для всех? — пробормотала она, чувствуя, как щиплет нос, не понимая — обида это или злость.
— Но почему я должна платить за их амбиции? Из-за их «преданности»?
Настоящая насмешка.
Думала ли её мать, что все, кому доверяла, станут чужими?
Зачем она приехала в Священную Столицу? Останься навсегда глупой девчонкой — не пришлось бы терпеть такое…
Но «если бы» не существует.
Она опустила глаза. Слёзы падали на рубиновую юбку, пропитывая ткань, оставляя тёплые пятна на коже, но не согревая холодное сердце.
Увидев, что она поняла, Му Чан Чжоу смягчил голос:
— Есть простой способ справиться с их давлением.
Чжао Руй Лин резко подняла на него глаза. Слёзы скатились по щекам. Му Чан Чжоу забыл, что хотел сказать, инстинктивно протянув руку… Ему не нравилось, когда она плакала.
Чжао Руй Лин оттолкнула его руку:
— Ты— — она замолчала, вспомнив, что нуждается в его совете, и сдержанно спросила: — Что вы имеете в виду?
Му Чан Чжоу не обратил внимания на оттолкнутую руку, заложил её за спину, слегка потирая. Настроение неожиданно улучшилось.
Заяц лучше, когда активен. Даже кусается — неплохо.
— Я говорил: выйди за того, кто не жаждет заполучить личные отряды талантливейшей дамы и сможет противостоять Великой императрице-матери и Святому правителю. Твои проблемы решатся.
— Но где найти такого? — отчаялась Чжао Руй Лин. Она оперлась щекой о каменный стол, тяжело вздохнув.
— Далеко в небе… — Му Чан Чжоу наклонился, взял её тонкое запястье, подложив под него масляную ткань. — И близко перед тобой.
Чжао Руй Лин, чувствуя, что руку схватили, собралась возмутиться, но, услышав его слова, замерла, забыв о хватке.
Она выйдет за этого пса… То есть этот пёс хочет на ней жениться?!
Обновлено: 21.01.2026